Во дворце думали с посольством уложиться в срок, и, как говорил Джам чернобородому, из Константинополя оно должно выехать через три дня. За это время язычник и грек уже покинут таверну…

Но Фотий вдруг почувствовал, что в определении числа послов и тех, кто должен ехать в Тефрику, вмешались какие-то неведомые и пока непонятные ему силы. Василевс с Вардой отсутствовали, и некому было своей жёсткой волей заставить сдвинуть колесницу разногласий с места, а у патриарха на то власть оставалась ограниченной. Да спасибо эпарху Никите Орифе - его ум и энергия помогли Фотию довести задуманное дело до конца… Хотя вопреки их желанию в посольство вошёл такой человек, как протасикрит Аристоген, во время бунта черни уничтоживший по пьяному приказу василевса русских купцов.

Кстати, тогда Аристогену всё сошло с рук - он не понёс никакого наказания. За протасикрита заступился Варда, заявив о его невиновности, так как тот всего лишь выполнял императорскую волю…

Фотию доносили, что у Аристогена в покоях не раз видели монахов Студийского монастыря, и патриарх мог только догадываться, что Игнатий, его заклятый враг, сидящий в глухом заточении на острове Теребинф, не дремлет и не бездействует. Доказательств этому пока у Фотия не было, но он решил их собрать, чтобы уличить кастрата в замышлении свергнуть существующую власть и казнить согласно закону. Патриарх понимал: сделать сие будет не просто, раз имеешь дело с такой ловкой бестией, каким является Игнатий…

В посольство предложили и капитана Ктесия, который на своём судне «Стрела» доставлял Константина-философа в Херсонес и по Танаису в Саркел, сопровождая его потом пешим до самого Итиля и обратно… Леонтий, помнится, высказал по окончанию путешествия к хазарам кое-какие нелестные суждения в его адрес, но Фотий не придал им особенного значения.

«По крайней мере, Ктесий - не преступник Аристоген», - подумал патриарх и эту кандидатуру утвердил.

Медная Скотина тоже стал членом посольства. За него подал голос Никита Орифа. Эпарх знал, что этим выбором станут довольны и василевс с Вардой. В их полевую ставку послы должны заехать перед тем, как отправиться к Карбеасу, предводителю павликиан…

Конечно, о посольстве в Тефрику Игнатию стало сразу же известно. Его очень интересовало, как серьёзно продвигаются дела у Константина с азбукой и переводом Библии и Священных книг с греческого на славянский… Потому бывший патриарх обрадовался, что Ктесий включён в посольство, а раз оно остановится на какое-то время в монастыре Полихрон, у его родственника будет возможность кое-что разведать… Ох, как это нужно папе Николаю I в Риме, с которым у Игнатия давно налажена переписка! Римскому папе, как кость поперёк горла, если Константин-философ и его ученики начнут насаждать православие в таких славянских странах, как Славиния, Македония, Великоморавия, Паннония да и Болгария тоже, хотя царь Борис находится на перепутье, пока не зная, какую христианскую веру принять - римскую или греческую.

Игнатию было известно, как римский папа через Зальцбургское епископство, созданное в 798 году, оказывал жёсткое давление на короля Людовика Немецкого, чтобы тот нападал на земли болгар, жёг их, разорял, убивал жителей, уводил в полон. И Людовик делал сие постоянно: пусть Борис уразумеет, что подобное прекратится только тогда, когда он примкнёт к их стану… Говорят, что царь недавно похоронил любимого племянника, которого он считал чуть ли не своим сыном, - и эта потеря страшной болью отозвалась в его сердце, так же, как убийство три года назад немцами родного брата, отца умершего юноши. Вот так! Пусть судьба колотит болгарского царя со всех сторон, авось - образумит…

Пока Болгария находилась в союзе четырёх государств, направленном против немцев и Рима, но Людовик Немецкий и папа Николай I позднее сумели разорвать соглашение между Великоморавией и Болгарией и привлечь последнюю на свою сторону. Не пройдёт и трёх лет, как Борис станет участвовать в походе совместно с немцами против Ростислава Моравского, бывшего союзника, и пошлёт папе римскому длинное письмо…

В нём он напишет, что Болгария примет веру, которую исповедует Рим, но с условием, что папа подскажет, как лучше устроить государство и, исходя из этого, Борис задал Николаю I сто вопросов[194].

Ещё доносили Игнатию, что Василий-македонянин всё сильнее и сильнее оказывает влияние на молодого василевса; Михаил доверяет ему уже больше, чем своему дяде: Василий водит полки на арабов и в некоторых стычках одерживает частичные победы, а Варду император несколько раз отстранял от проведения серьёзных военных операций…

«Надо приглядеться к шталмейстеру, у которого есть покровительница - богатая влиятельная особа по имени… Имя забыл… - огорчился Игнатий. - Старею что ли?… Да нет! Просто имя замысловатое». - Позвал верного слугу. Тот подсказал:

- Даниелида!

«Живёт на острове Патрас, в Греции… Без ума от Македонянина. И понятно - есть от кого. Ведь Василий - белокурый гигант-красавец со стальными мускулами, или, как называет его маленький Феофилиц, Кефал - Крепкая голова…»

«Даниелида… Нет, не замысловатое, а красивое имя… Говорили что и сама она очень красива, несмотря на то, что имеет уже внука… Она же Крез в женской тунике! Неимоверно богата! Наш остров с монастырём и церковью, если б захотела, перекупила несколько раз… Но уверяли меня, что македонянин испытывает к ней искреннюю привязанность, при которой деньги и её богатство не играют столь существенной роли… Что ж, поживём - увидим… А за Даниелидой нужно установить более пристальное наблюдение. Она мне пригодится», - раздумывал Игнатий.

И жизнь в дальнейшем подтвердила его правоту.

Давно мы не возвращались к древлянскому шаману Чернодлаву. К тому, кто умел выпускать душу из тела и летать на священную гору Меру, с которой можно достать солнце. К тому, кто упарив в конопляной бане киевского жреца Мамуна, заставил его кинуться с ножом на архонта Дира… Но рядом оказался дружинник Кузьма, и он отрубил Мамуну голову прежде, чем тот успел нанести князю смертельный удар.

Шаман Чернодлав, уплыв незамеченным из Киева, добрался до земель своих сородичей угров и при помощи их предводителя Ошура напал на плывущие по Днепру на Византию лодьи Аскольда… Но снова потерпел неудачу. И мы оставили его скачущим по направлению к Джурджанийскому морю…

Так вот: когда он прибыл в хазарскую столицу, то поселился на самом берегу великой реки Итиль. Как вы помните, столица хазар звалась точно таким же именем…

Шаман не терял времени даром; остановившись на отшибе, он чуть ли не каждый день посещал западную часть города - Хазаран, особенно часто толкался среди шумного базарного люда. Здесь повстречал и своих купцов-соплеменников, и торговцев из далёкой загадочной Индии, куда однажды занесла его судьба, и русов с берегов Днепра и Оки, с Ильмень-озера… Познакомился с мусульманином-дервишем, имеющим дар прорицателя… Пригласил к себе в хижину и, сотворив ему конопляную баню, выпустил его душу в страну Верхнего мира. В благодарность за это дервиш познакомил древлянского шамана с именитым арабским купцом, вхожим в дом первого советника кагана Массорета бен-Неофалима.

Рассказав, кто он, откуда и что случилось с ним в последние дни и недели, Чернодлав, за хорошую, разумеется, плату, упросил арабского купца доложить о нём первому советнику кагана. Массорет бен-Неофалим, посовещавшись с иудейским богословом Зембрием, принял древлянского шамана-угра.

- Ай да молодец! - воскликнул Массорет, услышав из уст Чернодлава повесть о том, как хотел убить Дира, и призадумался, узнав, какими средствами было достигнуто это покушение…

- Значит, можешь отделять душу от тела и летать на птице на высокую гору Меру… И об этом же повествуют Веды - священные индийские гимны… Говоришь, слышал о них. Был в Индии?