Байрон пораженно молчал. Это простое требование подействовало на него. как сильный удар слева. Он был уверен, что Кейт твердо решила прекратить их едва зародившиеся отношения, и уже приготовился сделать вид, что ему наплевать… Короче говоря, она в очередной раз потрясла его.

Трогать ее в данный момент было неблагоразумно, поэтому Байрон спрятал руки за спину.

– Только что ты заявила, что наши отношения – это ошибка и мы с тобой друг другу противопоказаны. Именно поэтому ты хочешь лечь со мной в постель?

– Да! А еще потому, что я хочу увидеть тебя голым…

У Байрона непроизвольно вырвался смешок; он хотел сделать шаг назад, но Кейт вцепилась в него очень крепко.

– Кажется, мне надо выпить… – пробормотал он.

– Байрон, не заставляй меня быть с тобой грубой! – Она прильнула к нему всем телом. – Я все продумала. Пожалуй, так уж и быть, ты мне сгодишься…

«Относись к этому как к шутке», – сказал себе Байрон и слегка ущипнул ее за плечо, пробуя бицепс.

– Да ты настоящая амазонка, детка!

– Я не шучу, Байрон! Ты ведь хочешь меня? – Она еще теснее прижалась к нему. – Если ты меня не хочешь, я убью тебя на этом самом месте!

Ее слова действовали на него необыкновенно возбуждающе.

– Думаю, моя жизнь вне опасности. Кейт… О Господи! – Почувствовав, что ее рука скользнула к «молнии» на его джинсах, Байрон застонал и, уже не сдерживаясь, жадно впился в ее губы.

Кейт замурлыкала от удовольствия.

– Подожди. – Он обхватил ее за плечи и чуть оттолкнул от себя. – Черт, подожди одну минуту! Ты уверена, что это не блажь, не временная причуда?

– Почему ты спрашиваешь?

– Сейчас объясню, – он хотел потереть подбородок, но потом решил, что лучше не выпускать ее из рук. – Часто бывает так: на миг наступает удовлетворение, а потом остается лишь одно разочарование. Но я хочу, чтобы у нас было по-другому. Пойми, Кейт, для меня все это очень серьезно.

«Что это с ним? – удивилась она. – Мужчины, как правило, предпочитают не усложнять подобные вещи и не смешивать секс с глубокими чувствами».

– Прекрасно, мы назовем это как-нибудь по-другому.

– Дело не в названии. У меня есть условие, Кейт. Полное доверие и честность. После того как я дотронусь до тебя, уже никто не должен касаться твоего тела!

– Ну, признаться, не то чтобы ко мне стояла очередь желающих… – Она споткнулась о ступеньку: Байрон не отрывал от нее глаз, а его взгляд волновал Кейт и заставлял трепетать от желания. – Я и без твоих условий не сплю со всеми подряд!

– Я тоже. Я вообще считаю, что интимные отношения – дело очень серьезное. А у нас с тобой, Кейт, будут интимные отношения – и в постели, и вне ее. Вот мое главное условие.

– Послушай… – В горле у нее пересохло. – Это же не деловое соглашение!

– Нет, – согласился Байрон. – Но это личное соглашение, и в него включено много важных пунктов. Ты предложила сделку, – он неожиданно поднял ее на руки, – а я излагаю свои условия.

– Но, может быть, у меня тоже есть условия…

– Тогда поторопись их сообщить: торг сейчас закончится.

– Мне бы хотелось, чтобы мы оба относились ко всему этому проще.

– Ни в коем случае!

Поднявшись по лестнице, Байрон свернул налево и внес Кейт в комнату, залитую ярким светом предзакатного солнца.

– Мы – здоровые, свободные взрослые люди! – быстро проговорила она. – По обоюдному согласию добровольно вступаем в физическую связь, и я не понимаю…

– Секс – это не только физиология. – Он улыбнулся и положил ее на кровать. – Сейчас я тебе покажу.

Он поцеловал ее долгим поцелуем, и Кейт почувствовала, что каждый нерв затрепетал, словно тронутые нежной рукой струны арфы. Она ответила ему так страстно, что Байрон понял: он может взять ее одним жадным рывком. Крепко сжав ее пальцы, он слегка отодвинулся.

– Дорогая, там, откуда я родом, все делают не торопясь. – Байрон медленно начал покрывать поцелуями ее лицо. – А теперь расслабься. И наслаждайся, – Его губы переместились ниже. – Нам торопиться некуда.

«Он убьет меня этой своей сладостной медлительностью!» – пронеслось в голове Кейт. Его губы были мягкими, нежными, мучительно дразнящими.

Каждый поцелуй был дольше предыдущего. Ее нервы из раскаленных струн превратились в горячий воск.

Прерывистое дыхание, хрипловатые стоны, гибкая податливость Кейт невероятно возбудили Байрона. Когда он расстегнул ее блузку и провел пальцами по обнаженной коже, Кейт вскрикнула от наслаждения, изогнулась и затрепетала всем телом, а он припал ртом к ее соску.

Когда Байрон почувствовал, что просто умрет, если немедленно не войдет в нее, когда ее бедра изнывали от желания вобрать его в себя, – он внезапно перевернулся и соскользнул с кровати.

– Что? Что?! – с отчаянием глядя на него, пробормотала Кейт и села.

– Темнеет, – спокойно отозвался он. – Мне плохо тебя видно. А я хочу тебя видеть.

Вспыхнула спичка, зажглась свеча, вторая, третья. Комната озарилась романтическим мерцанием множества свечей.

Кейт прижала руки к груди, с ужасом сознавая, что каждая ее жилка трепещет от ожидания. Что он собирается делать? Вдруг он передумал или просто-напросто посмеялся над ней?!

Но Байрон стянул с себя майку, и Кейт едва сдержала вздох облегчения. Сейчас – это произойдет сейчас! Все ее запутанные ощущения наконец прояснятся.

Он снял туфли, потом провел рукой по ноге Кейт и остановился у края задравшейся юбки.

– Ты не хочешь раздеться?

Совершенно загипнотизированная, она непонимающе моргнула. – Что? О…

– Только не торопись. Я помогу тебе.

Она послушалась, хотя руки и ноги двигались как чужие, а Байрон не отрывал глаз от ее лица.

– Ты так смотришь на меня… – пробормотала Кейт и задрожала, когда он, осторожно приподняв юбку, начал медленно стягивать с нее колготки. – Я не знаю, чего ты от меня ждешь.

– Я сам не знаю. Но думаю, вместе как-нибудь разберемся. – Он положил голову на ее обнаженное бедро. – Теперь я понял, почему ты всегда ходишь так, будто вечно опаздываешь. Дело в твоих ногах. В этих длинных ногах.

– Байрон! – Она вся пылала и не могла понять – неужели он этого не чувствует? – Я больше не могу!