Забавляясь нелепостью ситуации, Кейт продолжала держать палец на кнопке звонка, и наконец Байрон появился в дверях – вспотевший и невероятно сексуальный в своих потрепанных шортах и майке без рукавов.

– Звонок не мой, – быстро сказал он. – Я не успел его поменять после переезда.

– Не представляю, какой здесь нужен звонок, чтобы ты его услышал. – Она оглядела Байрона с ног до головы. – Ты что, боксом занимался?

– Поднимал тяжести, – он отступил. – Заходи.

– Я могу заехать позже, когда ты кончишь накачивать мышцы.

Господи, у него же совершенно потрясающие мускулы! И фигура потрясающая. Как она раньше не замечала?

– Я почти закончил. Воды? – Он протянул ей бутылку, а когда она отрицательно покачала головой, сам выпил залпом содержимое. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Именно поэтому я приехала. Сказать… – Он начал закрывать дверь, и Кейт пришлось войти внутрь, хотя вообще-то она не собиралась этого делать. – Сказать, что у меня все хорошо. И поблагодарить за… за все. И за цветы. Они просто великолепны и до сих пор не завяли.

– Приступы были?

– Нет. И вообще – это все ерунда. – Она нервно передернула плечами и снова вытерла влажные ладони. – У каждого десятого язва желудка! Причем во всех слоях общества. Не имеется никаких доказательств, что язва бывает только у людей, подверженных стрессам и работающих сверхурочно.

– Изучила вопрос досконально? – улыбнулся он.

– Это логический вывод, он напрашивается сам собой. Учитывая все обстоятельства.

– Понятно. А ты учла то обстоятельство, что люди, испытывающие постоянный стресс, более других подвержены заболеваниям?

Кейт сунула руки в карманы.

– Может быть, – неохотно согласилась она.

– Садись, – Байрон указал на толстый ковер, который появился здесь совсем недавно, и пошел выключать музыку.

Мебели в комнате по-прежнему не было.

– Я на минутку. Сегодня приезжают мои дядя и тетя.

– Знаю. Их самолет прилетает в два тридцать. Так что можешь не спешить.

Разумеется, он знает! Кейт заметила, что нервно перебирает пальцами, и заставила себя перестать.

– Да, но у меня еще есть дела! И у тебя, наверное, тоже. Я просто… – Она запнулась, неожиданно услышав какое-то странное сопение, и заметила, что в комнату вкатились два круглых меховых желтых шарика. – О Господи! – онемев от восторга, Кейт опустилась на колени и взяла в руки двух крошечных щенков. – Ой, какие миленькие! Просто чудо! Абсолютно согласные с этой оценкой, щенки повизгивали и лизали своими розовыми язычками руки Кейт.

– Это Нип и Так, – сообщил Байрон, усевшись на ковер рядом с ней.

– Кто из них кто?

Он задумчиво почесал одному щенку пузо, отчего тот блаженно завалился на спину.

– Сам не знаю. Разберемся со временем. Они у меня всего два дня.

Кейт гладила щенков, совсем позабыв о том, что собиралась поскорее уйти.

– А какой они породы?

– Понятия не имею. Очевидно, какая-то помесь.

Прежде чем выпустить из рук щенка, Кейт чмокнула его прямо в мокрый нос.

– Они что, увязались за тобой на улице?

– Я взял их из собачьего приюта. Им всего по шесть недель.

Байрон подобрал с пола гладкую косточку и швырнул ее в другой конец комнаты. Щенки, переваливаясь, помчались за ней.

– Послушай, а как же ты будешь ходить на работу? Оставишь дома таких крошечных щенков?

– Ну, пока буду брать с собой. А потом сделаю на заднем дворе загончик, они там будут играть, пока меня нет. – Щенки с косточкой прибежали обратно. – Вообще-то я собирался взять одного, но… Они – братья, мне стало жалко их разлучать. Чему ты улыбаешься?

– По тебе не скажешь…

– Чего не скажешь?

– Что ты такой сентиментальный.

Байрон снова бросил косточку.

– А мне казалось, что такая практичная женщина, как ты, оценит идею взять сразу двух собак. Вдруг грабитель будет не один? И потом – вдвоем не так скучно без хозяина.

– Я не это имела в виду. Сама идея взять собаку из приюта…

– Господи, Кейт, ты когда-нибудь бывала в этих приютах для собак? Там просто сердце разрывается! – Распоясавшиеся щенки облизывали ему лицо, а Байрон терпеливо сносил это выражение щенячьей любви. – Нет, я понимаю – для бездомных животных такие приюты очень важны. Но… Ведь все эти кошки и собаки ждут, что их кто-нибудь возьмет. Если же нет…

– Я знаю. – Кейт погладила щенка и посмотрела Байрону в глаза. – Ты их спас. Ты молодец.

Он обхватил ее за лодыжку и придвинул ближе.

– А знаешь ли ты, что обычно я очень привязываюсь к тем, кого спас? Ты хорошо выглядишь, – Байрон с удовольствием разглядывал Кейт, не давая отодвинуться. – Свежая, отдохнувшая…

– Еще бы! Я целую неделю только и делала, что отдыхала. И ела. – Она криво улыбнулась. – Прибавила три фунта.

– Отлично, продолжай в том же духе.

– До тебя – аса – мне, конечно, далеко, но всю сознательную жизнь я старалась сделать из своего тела нечто, напоминающее фигуру. Покупала всевозможные женские журналы с комплексами упражнений…

Байрон хмыкнул.

– Ни за что не поверю!

– Правда-правда. Понимаешь, я смотрела на Марго, которая, казалось, родилась с пышными формами, на Лору с ее очаровательной фигуркой – и расстраивалась. Я всегда была похожа на их недокормленного младшего брата…

– Ты не похожа ни на чьего младшего брата, Кейт. Поверь мне.

Польщенная, Кейт глуповато хихикнула.

– Но все равно…

– Но все равно, несмотря на прибавку в весе и отсутствие симптомов, – перебил он, – ты должна показаться своему врачу.

– Боюсь, что у меня нет выбора: моя семья меня просто убьет, если я этого не сделаю.

– Вот для чего человеку нужна семья! Ты их действительно сильно напугала.

– Знаю. Я каждый день выслушиваю лекции о том, какая я эгоистка и как плохо о себе забочусь.

Байрон, улыбаясь, погладил ее по ноге: они все еще сидели рядом на пушистом ковре.

– Крепко тебе досталось?

– Еще как! Мне осталось только вытатуировать у себя на лбу «Извините меня, пожалуйста», чтобы не повторять это каждую секунду, – она шумно вздохнула. – Я думала, хоть здесь мне не придется оправдываться, но так и быть – обещаю исправиться. Пора было перейти к выполнению своей задачи, и Кейт сосредоточенно сдвинула брови.