– Пошла к черту!

– Знаешь, подружка, раз уж я начала, то обязательно закончу. Мы тут целую неделю только и делали, что гладили тебя по шерстке. Пришло время сказать тебе правду-матку. Мистер и миссис Т. возвращаются домой!

Кейт обожгло горячим стыдом.

– Зачем?! Если они решили вернуться из-за какой-то дурацкой язвы…

– Ага, значит, ты все-таки признаешь, что это язва? – вцепилась в нее Марго. – Если представить, что перед, тобой лестница из двенадцати ступенек, то считай, что на первую ты уже вскарабкалась. Будем надеяться, что только на первую… Да они бы вылетели первым же самолетом после Лориного звонка! Слава Богу, Лора и Джош убедили их, что все под контролем и что сначала родители могут закончить свои дела. Но никакие дела в мире не остановят их в желании приехать и самолично убедиться, что их Кейт в порядке!

– Но я же сама разговаривала с ними! Сказала, что ничего страшного не случилось…

– Конечно, ничего страшного не случилось. Тебя обвиняют в мошенничестве, у тебя обнаружили язву… Не о чем беспокоиться! – Марго уперла руки в бока. – Ты что тут себе думаешь?!

– Я…

– Джош рвет и мечет, во всем винит «Биттл и К°», выедает себе печенку из-за того, что не разобрался с ними сразу же после твоего отстранения от работы…

– Я ему запретила что-нибудь предпринимать! – вскинулась Кейт. Теперь они с Марго стояли друг против друга и орали в полный голос. – Джоша это совершенно не касается!

– Ну, разумеется! Твои дела абсолютно никого не касаются. Ты – всегда сама по себе. Поэтому-то Лора теперь себе места не находит, обвиняет себя в том, что не вникала в твои дела, в твое самочувствие. Но тебе на всех наплевать!

К месту сражения торопливо подошла Лора с графином лимонада в руках.

– Что происходит? Марго, прекрати на нее орать!

– Заткнись! – хором рявкнули на нее Кейт и Марго.

– Безобразие! Вас даже на кухне слышно! – Лора с грохотом поставила графин на столик.

Ее дочери пораженно наблюдали за закипающим трехсторонним конфликтом.

– Я буду орать! – заявила Марго. – А то у нее что-то уши заложило. Ты ее жалеешь, а на нее давно надо было как следует рявкнуть.

– Не вмешивай в это Лору! – Но, едва сказав это, Кейт сама набросилась на Лору. – С чего это ты из-за меня угрызаешься? Я не маленькая, я сама за себя отвечаю.

– Ты способна отвечать за свои счета, всякие там налоги и инвестиции. Но не за себя! – парировала Лора. – Иначе никто бы из-за тебя и не угрызался.

– Дамы! – Джош улыбался во весь рот, но приближался к ним все же с некоторой опаской. Осторожно взяв у племянниц стаканы, он поставил их на стол. – У вас маленькая вечеринка?

– Пошел вон! – голос Кейт завибрировал от злости. – От тебя требуется только одно: не лезть в мою жизнь! Я не нуждаюсь в присмотре и поддержке. Я способна сама…

– …заработать себе язву, – докончила за нее Марго.

– Каждый может заболеть! – заорала Кейт. – Люди иногда болеют!

– Но они обычно не отказываются от помощи, – Лора положила руки ей на плечи и почти насильно усадила в кресло. – Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты давно бы пошла к врачу, сдала анализы, узнала диагноз и лечилась бы как следует. А вместо этого ты вела себя как полная идиотка и переполошила всю семью.

– Но они бы стали настаивать на госпитализации! А я не могла пойти в больницу. Ты же знаешь… Я не могла…

Только тут Лора с ужасом вспомнила о том, что Кейт с детства панически боится больниц, и прижала ладони к пылающим щекам. «Вот до чего доводит несдержанность! – подумала она. – Набросилась на больную подругу, наорала на нее…»

– Ладно, – голос ее смягчился, она присела на ручку кресла; встретившись взглядом с Марго, Лора поняла, что Марго тоже вспомнила про детский кошмар Кейт. – Тогда сделаем так: ты будешь следовать всем указаниям врачей и относиться к себе очень бережно, чтобы приступы не повторялись.

– Другими словами, тебе придется научиться быть нормальным человеком, – подхватила Марго, но уже безо всякой злости.

– Они что, все с ума посходили? – прошептала Кейла, подергав Джоша за штанину.

– Может быть, самую малость. Но, надеюсь, обойдется.

– Мама никогда в жизни не кричит! – встревоженная Али нервно грызла ногти. – Она просто не умеет кричать…

– Еще как умеет! Я прекрасно помню, что в детстве она кричала на меня довольно громко. А однажды даже ударила меня по носу! – сказал Джош.

Кейла поражение коснулась пальцем его носа.

– И что, текла кровь и все такое?

– Конечно! Кейт и Марго едва ее от меня оттащили. Правда, потом Лора чувствовала себя очень виноватой, – Джош хмыкнул. – Хотя вообще-то я первый начал. А не выпить ли нам лимонада?

Али обернулась и с уважительным любопытством посмотрела на мать.

«Это необходимо сделать», – напомнила себе Кейт в воскресенье утром. В полдень должны были вернуться ее дядя и тетя, но прежде чем встретиться с ними, она решила повидаться с Байроном.

Это было частью ее нового плана здорового образа жизни: личные и эмоциональные проблемы нужно решать – так же, как деловые. Только почему-то это всегда намного сложнее…

В глубине души Кейт надеялась, что Байрона не окажется дома: большинство людей в воскресенье утром завтракает где-нибудь или валяется на пляже. Но – увы! – оба его автомобиля стояли припаркованные. Еще из машины Кейт услышала грохотавшую в доме музыку. «Криденс»! – узнала она и послушала немного, как Джон Фогерти страстно поет о злом месяце в небе.

Хорошо бы эти слова не оказались дурным предзнаменованием…

А все-таки странно, что такой элегантный, такой спокойный де Витт предпочитает грохочущую рок-музыку. Впрочем, она здесь не для того, чтобы оценивать его музыкальные пристрастия! Она приехала поблагодарить его и тем самым благополучно завершить эту несколько нелепую главу своей жизни.

Уговаривая себя таким образом, Кейт вышла из машины и направилась к дому. Она будет естественной, спокойной, дружелюбной, веселой. Она сведет все к шутке, выскажет признательность за его хлопоты, извинится за беспокойство… И уйдет.

Кейт глубоко вздохнула, вытерла повлажневшие руки о джинсы и постучала. И тут же посмеялась своей наивности: вряд ли этот супермен услышит стук в дверь сквозь грохот «Криденс». Она нажала кнопку звонка, но его трели потонули в раскатистых аккордах «Эй-эй, вся банда в сборе».