Если у Манефы голос был властный, но тихий, то у Марфы властный и громкий. И смеялась Манефа гораздо реже, и смех у нее был не столь заразителен, как у Марфы.

В остальном же сестры были очень похожи: и светло-желтыми волосами, и серо-голубыми глазами, и властным росчерком губ, и даже изгибом бровей. У обеих по-восточному слегка выступали скулы и был заметен миндалевидный разрез глаз.

Зная норов своей супруги, Ярослав редко брал ее с собой, отправляясь на какое-нибудь торжество в Чернигов или Киев. Вот и на свадьбе Всеволода Ярослав присутствовал один, без жены. По-видимому, это огорчило Марфу: она только и расспрашивала Манефу о юной жене Всеволода и о каждом из гостей. То, что жена Ярослава не прочь попировать, Игорь знал и раньше, поэтому он не удивился ее поведению за столом, накрытым для гостей хлебосольной Агафьей.

Марфа чаще других прикладывалась к кубку с хмельным медом, и под конец застолья ее прибаутки сделались все более игривыми. Агафья не могла удержаться от смеха, слушая шутки Марфы и глядя на то, как она изображает в лицах спесивых бояр своего мужа.

Манефе поведение Марфы не нравилось, но она молчала и только недовольно хмурила свои изогнутые брови.

Игорь рано покинул застолье, не желая участвовать в пьяных бабских разговорах.

Он направился к больному Олегу, желая заранее проститься с ним: собирался завтра рано поутру выехать из Чернигова в обратный путь.

— Зря ты отговорил Всеволода от похода на полоцкого князя, — измученным от болезни голосом молвил брату Олег. — Святослав еще, чего доброго, разобидится на нас за это. Мол, мы Ольговичи, а его, Ольговича, не поддерживаем.

— Пустое, брат, — сказал Игорь. — Святослав и без нашего участия управится с полоцким князем. Князь смоленский с братом Рюриком к нему на подмогу выступили, да Владимир Глебович, да сын Ярослава… Одолеют они полочан и без нас. И не отговаривал я Всеволода в поход идти, только сказал ему, что сам не пойду.

— Вот Всеволод и не пошел к Святославу, на тебя глядючи, — вставил Олег. — Он ведь больше твоим умом пробавляется.

Игорь спрятал в усах усмешку. Он и сам знал эту слабость Всеволода, который не любил ввязываться в княжеские свары без него.

За окнами сгустились холодные сумерки, когда Игорь покинул больного брата, отправившись почивать. Неожиданно в полутемном переходе ему преградила путь статная женская фигура в длинном богатом одеянии.

Женщина обняла Игоря за шею обеими руками и прошептала, дохнув в лицо хмельным запахом:

— Истомилась я, тебя дожидаючись, соколик милый! Поцелуй свою тетку, племянничек!

Игорь узнал супругу Ярослава. Он попытался отстраниться, но Марфа еще крепче стиснула его в своих объятиях, бесстыдно шепча:

— Ну же, младень, смелее! Приласкай же меня!

Несмотря на сопротивление, Игорю все же пришлось ощутить на своих устах жадное лобзанье княгини Марфы. Ее напор и сила были таковы, что он почувствовал себя слабым отроком, которого возжелала крепкая взрослая женщина, обладающая страстным темпераментом.

Переполненный отвращением, Игорь сопротивлялся изо всех сил, но никак не мог избавиться от объятий. Руки Марфы были словно из железа. Повиснув на нем, она обслюнявила ему все лицо. Со стороны это походило на некий странный танец, вернее, на бессмысленные шараханья двух подвыпивших людей, мужчины и женщины, одолеваемых похотью.

Марфа позвала Игоря в свою светелку, обещая «насытить его животворящий жезл своим сочным чревом».

— Ты же не ведаешь, сколь горяча я на ложе! Сколь неутомима! Так чего же кобенишься! Почто отталкиваешь меня? — повторяла она, цепляясь за Игоря. Ее голос звучал все громче и раздражительнее.

Игорь уступил нетерпеливому желанию Марфы: ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь застал его в объятиях тетки в дворцовом коридоре.

Заведя племянника в свою опочивальню, Марфа заперла дверь на задвижку и принялась срывать с себя золотые украшения, стаскивать одежды, швыряя все под ноги. Наконец она осталась совершенно нагая, и только уложенные венцом волосы придавали княгине некое подобие благообразия. Светильник, стоявший на подставке, излучал ровный мягкий свет, озаряя угол просторной комнаты с кроватью, подле которой топталась на месте пьяная Марфа, нетерпеливыми движениями расплетавшая косы.

Игорь глядел на пышные ягодицы своей тетки с двумя ямочками у основания спины, на ее широкие бедра и округлые икры, в которых чувствовалась сила. Его взгляд погружался в теплую белизну слегка изогнутой женской спины с линией позвоночника, идущей от ягодиц к шее. Плечи и руки Марфы были крепки и округлы, а длинные распущенные волосы придавали ей женственное очарование, закрывая обвислые груди и большой живот.

Игорю вдруг вспомнилась нагота матери, подсмотренная им ненароком. Он невольно отметил мужским глазом, что женские прелести матери соблазнительнее, поскольку она, в отличие от Марфы, имеет более стройное тело. Потому-то Ярослав и соблазнился Манефой.

«Ну так я отплачу ему той же монетой!» — мстительно подумал Игорь, заваливая Марфу на кровать.

Воспоминание об увиденном в бане разозлило Игоря не на шутку. И он, скинув одежду, набросился на распростертую перед ним Марфу подобно ненасытному вурдалаку.

…На рассвете содеянное ночью показалось Игорю мерзостью. Он презирал себя за то, что позволил излиться своей мести Ярославу в такой форме.

Что изменилось после этого?

«Возжелал, дурень, попирать ногами Ярослава, а в результате переступил через самого себя», — сердито думал Игорь, садясь на коня.

Когда Кончак открыл брату свой замысел, тот был изумлен и не скрывал неодобрения.

— Все ли ты обдумал, брат мой? — спросил Елтук. — И понравится ли это нашей родне? Шутка ли, обратить ханского сына в христианскую веру!

— Разве до этого среди половцев не было христиан? — вопросом на вопрос ответил брату Кончак. — Даже среди ханов и беков?

— Были, конечно, — нехотя признал Елтук, — но разве это имеет отношение к роду Ясеня, брат? В нашем роду христиан не бывало! Предки наши издревле поклонялись душам умерших, небу и земле. Христиане — это русичи, а русичи — наши враги.

— Помимо Руси есть еще Европа, где полно христианских государств. Там русские князья находят себе знатных невест, оттуда же в случае надобности к ним приходит военная помощь, — неторопливо заговорил Кончак. — За морем лежит могучая греческая держава со столицей в Константинополе. Греческое высшее священство повелевает и Русью, и Болгарией, и Сербией, и Закавказскими странами. Вдумайся, Елтук, сколь велик христианский Бог, если его учение объединяет в одно целое совершенно разные страны и народы. Наши же орды разъединены и часто враждуют друг с другом, поскольку у нас нет объединяющего начала. Наш народ раскидан по степи. Мы деремся из-за табунов и пастбищ, в то время как другие народы давно перешли к оседлой жизни. Мы верим в души предков. Однако наши предки тоже враждовали друг с другом и передали эту вражду своим потомкам по наследству.

— Христианские короли и князья тоже часто воюют между собой, — вставил Елтук.

— И тем не менее любое христианское государство обладает некой внутренней силой, о которую может разбиться любая степная орда, — задумчиво продолжал Кончак. — Вспомни половецких ханов Боняка и Тугоркана, ходивших походами на Византию и Венгрию. Все их успехи были утрачены под стенами городов; А ведь это были великие ханы, возглавлявшие союзы орд, имевшие несметное количество конных воинов.

— Половцы, как и печенеги, всегда были слабы в осаде укрепленных городов, — пожал плечами Елтук. — Наша сила в стремительности и внезапности! Не тащить же за собой по степи тараны и осадные башни на колесах! С эдакой обузой можно растерять всякую добычу.

— Наши предки когда-то разбили печенегов, загнали их в Русские пределы, прогнали за Тиссу и Днестр. И что мы видим ныне? Печенеги, осевшие в русском порубежье, научились строить крепости, перешли к оседлой жизни. Теперь победить их гораздо труднее, — возразил Кончак.