— Недожаренным.

— Вроде Лисий, — фыркнула мать. — А я предпочитаю хорошо прожаренное. Я не принадлежу к этим, сыроядцам.

— Я могу вам помочь? — спросила с улыбкой Джери-Ли.

— Нет. Я привыкла управляться сама. Впрочем, может быть, вы приготовите холодные напитки? У меня есть любые фруктовые джусы. А вот ликеров и различных содовых мы не держим.

— Все, что есть, — замечательно, миссис Уоллас.

— Лисия любит апельсиновый джус, но мой самый любимый — гавайский пунш.

— Я обязательно его попробую.

— Я брошу лед. Со льдом он кажется не таким сладким.

Мясо шипело, когда вернулась Лисия.

— Вырезка пахнет заманчиво, — сказала она, усаживаясь за стол.

— У меня есть знакомый мясник в универсаме, который вырезает специально для меня, — пояснила мать. — И не берет ничего сверху!

— Моя мама чувствует себя в универсаме как хозяйка, — сказала Лисия Джери-Ли, встала и подошла к грилю. — На мой взгляд, мясо уже готово.

Миссис Уоллас встала и тоже посмотрела на мясо.

— Садись-ка на свое место и не вмешивайся, — сказала она тоном, не терпящим возражения. — В этом доме я занимаюсь готовкой!

— Да, мама! — покорно сказала Лисия и посмотрела, хитро улыбаясь, на Джери-Ли.

Джери-Ли, не говоря ни слова, ответила ей такой же улыбкой.

Они закончили около одиннадцати. За едой мать Лисий говорила, не переставая. Совершенно очевидно, что недельный запас новостей и естественная потребность в общении и разговорах — чрезмерная нагрузка для одного вечера. Но Лисия, тем не менее, терпеливо слушала — о занятиях Бонни, о покупках, о водопроводчике. Все обычные тривиальности повседневной жизни выливались за столом. В ее рассказах чувствовалась гордость от того, что она так хорошо со всем управляется. Кроме того, одобрение Лисий, судя по всему, было ей просто необходимо. И когда Лисия похвалила ее, она совершенно расплылась от удовольствия.

Джери-Ли задумалась и не заметила, как Лисия встала из-за стола и остановилась за ее спиной.

— Совсем не похоже на город, — сказала она.

— Разве вы не останетесь на ночь? — удивилась мать.

— Может быть, у Джери-Ли есть дела на утро? — ответила Лисия.

— Есть дела? — прямо спросила мать.

— Я бы не хотела вас затруднять, — сказала Джери-Ли.

— Какие могут быть затруднения? — возразила быстро миссис Уоллас. — В спальне Лисий стоят огромные двойные кровати.

Лисия улыбнулась.

— Мама любит, когда удается настоять на своем. Джери-Ли согласно кивнула, поднялась из-за стола, взяла свою тарелку.

— Позвольте, миссис Уоллас, помочь вам с посудой.

— Да вам незачем тут беспокоиться ни о чем, девочка, — сказала миссис Уоллас. — У меня автоматическая кухня с посудомойкой и всем прочим.

На втором этаже располагались три спальни. Лисия занимала главную.

Она была угловой и отделялась от других просторной ванной комнатой. Лисия остановилась на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, и поцеловала мать.

— Спокойной ночи, мама!

— Спокойной ночи, миссис Уоллас, спасибо вам огромное, — сказала Джери-Ли.

Пожилая женщина кивнула и пошла через холл к своей комнате. Джери-Ли поднялась вслед за Лисией на второй этаж. Они вошли в спальню. На столике между кроватями горел маленький ночник.

Лисия направилась в ванную комнату.

— Я достану новую зубную щетку для вас, — сказала ока. — Ночные рубашки в шкафу. Сейчас выберу подходящую.

— Спасибо.

Джери-Ли подошла к открытому окну и глубоко вдохнула свежий ночной воздух, наполненный запахом зелени.

До ее слуха донеслись слова Лисий:

— Совсем не так, как в городе.

— Я почти забыла, как пахнет свежий воздух. Лисия вытащила из шкафа великолепно отглаженную ночную рубашку, протянула ее Джери-Ли.

— Эта подойдет?

— Замечательно.

— Вы можете пойти в ванную первой, — сказала Лисия и отдала ей ночную рубашку.

Джери-Ли взяла ее и вошла в ванную, закрыв за собой дверь. Быстро разделась и аккуратно повесила одежду на вешалку. Извлекла зубную щетку из упаковки, почистила зубы, вымыла лицо. До этого момента она чувствовала себя великолепно, просто замечательно, а сейчас вдруг занервничала. Она полезла в сумочку, стала перебирать там вещи. Насколько она помнила, у нее должен быть с собой валиум. Наконец она нашла таблетку и быстро проглотила ее. От одной мысли, что валиум ей всегда помогает, начала успокаиваться.

Когда она вышла из ванной комнаты, Лисия взглянула на нее и улыбнулась.

— Ночнушка немного великовата. Джери-Ли оглядела себя — действительно, подол волочился по полу.

— Точно, великовата, — согласилась она. Лисия указала на кровать, стоящую у стенки.

— Это ваша.

Джери-Ли подошла к кровати, села, механически потянулась к пачке сигарет, достала одну, закурила. Лисия почувствовала, что гостья нервничает.

— Все в порядке? — спросила она.

— Сейчас приду в норму. У меня был трудный и плохой день — вот и все.

— Не волнуйтесь, вам не о чем беспокоиться, — сказала Лисия низким, грудным голосом. — Я привезла вас домой вовсе не для того, чтобы соблазнять. Я вообще Даже не думала, что вы останетесь на ночь.

— Я рада. Рада. что вы пригласили и оставили на ночь. Это единственное хорошее, что случилось со мной за целый день.

— Тогда все хорошо, — сказала Лисия и подошла к встроенному в стену шкафу. Быстренько стянула с себя блузку через голову, расстегнула и спустила юбку, переступила через нее и, чуть напрягшись, расстегнула на спине лифчик.

Джери-Ли затушила сигарету. Взглянула наЛисию — та уже набросила на себя бежевый пеньюар, который по цвету почти не отличался от цвета ее кожи. Джери-Ли нырнула под простыни.

Лисия села на соседнюю кровать.

— Как вам показалась моя маленькая семья?

— Семья маленькая, но зато я увидела большую любовь.

Лисия довольно улыбнулась.

— Вот почему я держу их здесь. В городе даже любовь иная, такую не получишь...

— Вы правильно поступаете...

— Но Бонни достаточно быстро растет, — сказала Лисия. — Мальчик, такой, как Бонни, нуждается в отце. Джери-Ли ничего не ответила.

— Вы думаете, он не примет Фреда? — спросила Лисия.

— Фред любит детей, — сказала Джери-Ли вместо ответа.

— А что насчет меня? — спросила Лисия. — Он что-нибудь говорил обо мне?

— Только то, что вы нравитесь ему. И он вас уважает.

— Но он же знает обо мне: он видел меня с Сэм. — Лисия некоторое время молчала. — Впрочем, это вовсе не означает, что я не люблю мужчин. Я просто избегаю их. Все, что с ними связано, означает вечный бой. Они не любят, они сражаются.

— Фред не такой. Он очень нежный мужчина. Лисия встала с кровати.

— Не знаю, ничего пока не знаю, — сказала она с сомнением. — Мне еще нужно очень хорошо подумать. Не хочу ошибиться.

— Вы не сделаете ошибки, — сказала Джери-Ли. — Все, что вы сделаете, будет правильно.

— Вы действительно так думаете?

— Да, именно так. Лисия вдруг рассмеялась.

— Хватит о моих проблемах. Ложитесь и засыпайте. — Она выключила свет. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Джери-Ли проследила взглядом за тем, как Лисия шла в ванную комнату, как закрылась за ней дверь. Потом уставилась в темноту... потом услышала, как пошла вода... Закрыла глаза. Возвращения Лисий она уже не слышала. И не почувствовала ее поцелуй на щеке и, уж конечно, не слышала ее шепота:

— Бедная маленькая девочка... Она крепко-крепко спала.

Этот чертов калифорнийский солнечный свет — никуда от него не денешься, — подумала она, открывая глаза. Господи! Чего бы она только ни дала за один дождливый день!

Она, наконец, совершенно проснулась и подумала о Лисий, На мгновение она почти ощутила теплую сладость ее нежной гладкой кожи, дающей такое наслаждение пальцам. Но тут до ее слуха донеслись голоса из-за закрытой двери, и видение исчезло.

Она села в кровати и прислушалась. Голосов было два: один мужской, другой женский. Оба говорили приглушенно. Мужской голос становился все более настойчивым. Прошло еще несколько мгновений. Дверь отворилась.