— Судите сами. Пускай Библиотека по-прежнему верит, что может заставить нас принять возмещение ущерба на ее условиях. Но если действовать умело, мы вынудим ее пойти на значительные уступки. Тот факт, что соляриане обладают речью и помнят отдаленное прошлое — а Милли дает понять в своем сообщении, что они помнят прыжки в Солнце древних софонтов, быть может, даже самих прародителей, — означает, что нам неожиданно выпал настоящий подарок судьбы. Библиотека, безусловно, захочет как можно больше узнать о наших таинственных предшественниках. В результате открытие землян получит большую огласку. — Джейкоб усмехнулся. — Конечно, дело непростое. Сначала нам надо закрепить сложившееся впечатление того, что «Прыжок в Солнце» потерпел крах. Затем с упрямством истинных идиотов получить у Библиотеки патент на исследование Солнца. Чинить препятствий нам не станут, поскольку решат, что дальнейшие исследования лишь выставят людей еще большими дураками. Когда же Библиотека поймет, чем мы обладаем, ей придется выкупить у нас это знание по нашей цене! Здесь нам потребуется помощь Фэгина. Пригодятся и политический опыт клана Альварес, и энергия Совета Всех Землян. Думаю, что мой план не так уж нереален. Дядя Джереми наверняка не откажет мне, когда узнает, что я наконец ввязался в «грязную политику».
Дядя Джеймс рассмеялся.
— Слышали бы тебя твои братья! Я уже предвижу панику в их рядах!
— Передай, что им нечего опасаться. Конкурировать с ними я не собираюсь. Впрочем, я сам все расскажу своим многочисленным родственникам, когда дядя Джереми соберет семейный совет. По моим прикидкам, мы можем уложиться в три года. После чего я навсегда удалюсь от политики. Видите ли, друзья мои, у меня возникло желание совершить длительное путешествие.
Хелен с силой ущипнула его за ногу. Джейкоб серьезно взглянул на нее.
— Но я ни за что не отступлю от одного условия. Мы обязательно должны взять с собой дельфиниху. Несмотря на пристрастие к похабным песням, она может нам очень пригодиться в решении многих проблем!
Звездный прилив
Моим собственным прародителям...
СЛОВАРЬ И ПЕРЕЧЕНЬ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ
Акки — дельфин, корабельный гардемарин с Калафии.
Акцептор — представитель расы клиентов танду. Телепат с исключительными способностями к восприятию.
Би Чохуан — синтианский разведчик.
Баскин, Джиллиан — врач, представитель Совета Земли. Результат генной инженерии.
Библиотека — информационный банк данных, который обеспечивает единство галактического сообщества; архив знаний, накопленных со времен прародителей.
Братья Ночи — галактическая раса патронов.
Брошенный флот — обнаруженная «Стремительным» флотилия гигантских космических кораблей, давно забытых и блуждающих в космосе.
Брукида — дельфин-металлург.
Ватгасети — сержант-неофин.
Возвышение — процесс включения старшими космическими расами младших в галактическую культуру с помощью обучения и генной инженерии. Образующаяся при этом раса клиентов служит своим патронам определенное договором время.
Галакты — представители старших космически рас, которые образуют сообщество пяти галактик. Большинство из них являются патронами, участвуя в древнем процессе возвышения.
Губру — псевдоптичья галактическая раса, враждебная Земле.
Д'Анит, Эмерсон — инженер «Стремительного», человек.
Дарт, Чарлз — планетолог, неошимпанзе.
Ивашика, Тошио — гардемарин с Калафии.
Ики — древний остров смерти и уничтожения.
Ифни — «Бесконечность», или госпожа Удача.
Калафия — колонизованный мир, населенный людьми и неодельфинами.
Кантен — одна из немногих галактических рас, дружески относящихся к Земле.
Карранк% (человек не может произнести правильно) — галактическая раса, настолько измененная в процессе служения по договору, что превратилась в расу безумцев.
Кикви — земноводные предразумные существа, туземные обитатели планеты Китруп.
Кининк — философская школа, объединяющая логику человеческой мысли с наследием «сна китов».
Кипиру — первый пилот «Стремительного». Уроженец планеты Атласт.
Клиент — раса, достигшая стадии разума благодаря генной инженерии, осуществленной расой патронов. Договорный клиент — раса, выплачивающая свой долг патрону согласно договору.
Крайдайки — капитан исследовательского корабля «Стремительный».
Крат — командующая эскадрой соро.
Кта-Джон — особая разновидность неодельфина-стенос. Один из младших офицеров «Стремительного».
Маканай — корабельный хирург «Стремительного»; фем-неофин.
Мел — термин языка англик, обозначающий человека-мужчину.
Мелкое скопление — редко посещаемое ненаселенное шаровое скопление, в котором был обнаружен брошенный флот.
Метц, Игнасио — эксперт по возвышению, приписанный к «Стремительному».
Моки — неофин-стенос.
Нисс — псевдоразумный компьютер, переданный Томасу Орли агентом тимбрими.
Орли, Томас — агент Совета Земли, результат незначительной генной инженерии.
Пила — галактическая раса патронов, входящая в клан соро и враждебная Земле.
Праймал — полуязык, которым пользовались дельфины Земли до возвышения.
Прародители — мифическая первая раса, основавшая галактическую культуру и Библиотеку несколько миллиардов лет назад.
Сахот — неодельфин-стенос. Гражданский лингвист на борту «Стремительного».
Свесси, Ханнес — инженер, человек.
Синтианин — член одной из трех галактических рас, дружески настроенных по отношению к Земле.
Соро — одна из старших рас патронов, враждебно настроенная по отношению к Земле.
Стенос — профессиональное название неодельфинов, у которых есть гены естественных дельфинов вида Stenos bredanensis.
Stenos bredanensis — вид естественных дельфинов на Земле, дельфин крупнозубый.
Судман, Дэнни — экзобиолог, человек.
Такката-Джим — неофин-стенос, помощник капитана «Стремительного».
Танду — воинственная галактическая раса, враждебная Земле.
Теннанинцы — воинственная галактическая раса.
Тимбрими — галактическая раса, дружески относящаяся к Земле; известна своим умом.
Турсиопы — профессиональный термин, обозначающий неодельфинов без генов стенос.
Tursiopus amicus — современный неодельфин. В переводе — «дружественная афалина».
Tursiopus truncatus — естественный дельфин Земли, афалина.
Тшут — неофин, самка, четвертый офицер «Стремительного».
Фем — термин языка англик, обозначающий женщину.
Фин — профессионализм, неодельфин.
Хаоке — неодельфин-турсиопа.
Херби — мумия древнего астронавта неизвестного происхождения.
Хикахи — неодельфин, самка, третий офицер «Стремительного».
Хеурка-пит — неодельфин-стенос.
Эписиарх — член расы клиентов, служащий по договору танду. Телепат.
ПРОЛОГ
ИЗ ДНЕВНИКА ДЖИЛЛИАН БАСКИН
«Стремительный» хромает, как пес на трех лапах.
Вчера наудачу мы прыгнули в овердрайв, чтобы уйти от преследования галактов. Единственная уцелевшая после Моргранской битвы вероятностная обмотка стонала и скрипела, но все-таки доставила нас сюда, к источнику слабой гравитации, звезде-карлику, которая называется Ктсимини.
Библиотека указывает на наличие одного пригодного для жизни мира — планеты Китруп.
Говоря «пригодный для обитания», я выражаюсь очень мягко. Мы с Томом, Хикахи и капитаном провели много часов в поисках альтернативы, и в конце концов Крайдайки решил привести нас сюда.
Как врач, я страшусь высаживаться на такой коварной и опасной планете, но Китруп — океанический мир, а нашему экипажу, состоящему в основном из дельфинов, необходима вода, чтобы передвигаться и ремонтировать корабль. Китруп богат тяжелыми металлами, на нем есть все необходимое.
К тому же еще одно преимущество — его редко посещают. Библиотека утверждает, что планета очень давно не возделывалась. Может, галакты не догадаются искать нас здесь.
Я сказала об этом Тому вчера вечером, когда мы, взявшись за руки, смотрели, как вырастает планета в иллюминаторе каюты. Обманчиво красивый голубой шар, перевитый белыми лентами облаков. Ночная сторона тускло освещается действующими вулканами и молниями.
Я сказала Тому:
— Уверена: здесь нас никто преследовать не будет.
Конечно, я поделилась этой догадкой только с ним, и поэтому никого не пришлось обманывать. Том улыбнулся и промолчал: пощадил мое желание надеяться только на лучшее.
Конечно, они не оставят нас в покое. «Стремительный» мог уйти только по нескольким пространственным линиям, не пользуясь пунктом перехода. Вопрос лишь в том, сумеем ли мы отремонтировать корабль и улететь прежде, чем появятся галакты.
Впервые за последние дни мы с Томом смогли несколько часов побыть наедине. Мы ушли в свою каюту и занимались любовью.
Сейчас он спит, а я пишу эти строки. Не знаю, когда смогу их продолжить.
Только что позвонил Крайдайки. Он вызывает нас обоих на мостик. Вероятно, чтобы фины видели и знали, что патроны-люди рядом. Даже такой опытный астронавт, как Крайдайки, время от времени испытывает подобную потребность.
Если бы и у нас, людей, было такое психологическое убежище!
Пора заканчивать писать и будить моего уставшего спутника. Хочу еще кратко изложить, что сказал мне Том вчера, когда мы смотрели на бурные моря Китрупа.
Он повернулся ко мне, улыбнулся своей необычной улыбкой — как всегда, когда мыслит иронично, — и просвистел на дельфиньем языке тринари краткую хайку:
Звезды дрожат от бури,
Вода ревет от грома —
Но разве мы промокли, любовь моя?
Я рассмеялась. Иногда мне кажется, что Том наполовину дельфин.
