Лавров вышел из машины под радостный собачий лай. Рыжая дворняжка, которую он подобрал и отдал на попечение Санты, обрела ухоженный вид. Добротный ошейник, шерсть лоснится, хвост бубликом. Не то что раньше.

– Привет, – он опустился на корточки и погладил собаку. – Как тебе тут живется, Найда?

– Лучше всех, – ответил за нее слуга. – Днем наестся до отвала и дрыхнет, а ночью тявкает, спать мешает. Как только хозяйка терпит? У нее сон чуткий. Была бы хоть собака породистая, а то чистый двортерьер. Какой от нее толк? Даром харчи переводит.

– Зато она выносливая и преданная. Правда, Найда?

– Правда, правда, – с порога откликнулась Глория. Она была в кофте поверх летнего платья в мелкий цветочек и в туфлях на босу ногу. Такая по-домашнему милая, что у гостя перехватило горло.

– Не ждали? – кашлянул он.

– Наоборот, заждались, – улыбнулась она.

– Пойду ужин разогревать, – рассердился слуга. – Небось гость-то голодный. Между прочим, уже спать пора, а не набивать желудок.

– Не ворчи, Санта.

Лавров подошел к Глории и, волнуясь, коснулся сухими губами ее щеки. Ветер принес запах леса и речной тины. Над крышей дома раскинулись звезды.

– Извини, что так поздно… работа. Знакомый предложил подменить сотрудника в детективном бюро, я рискнул.

– Как Катя? – глядя на дворняжку, которая жалась к его ногам, спросила Глория.

– Мы с ней расстались. Теперь окончательно.

Глория молча кивнула. Непонятно, осудила она его или одобрила. У нее все не так, все с подвохом, с вывертом.

– Значит, намечается новое приключение? – усмехнулась она. – Судя по твоему элегантному виду, ты осваиваешь роль соблазнителя. Кто же очередная жертва?

От нее ничего невозможно было скрыть, что жутко бесило Лаврова. Ну, оправдываться не имеет смысла.

– Такая у меня работа, – насупился он. – Я получил задание и обязан…

– Расслабься. Ты мне не муж.

– Вот именно!

– Ладно, не дуйся, – она примирительно взяла его под руку. – Идем в дом. Холодно.

– А мне жарко.

Глория ничего не сказала, увлекая его за собой. Пусть сначала поест, а потом они поговорят.

Седовласый великан Санта накрыл стол в кухне. Творог, оладьи, сметана, варенье.

– Сам варил, – похвастался он. – Из нашей смородины. Уродила на славу. Я каждый кустик окопал, подкормил…

Глория подперла щеку, с умилением наблюдая, как гость уплетает оладьи. Что у Лаврова не страдает ни при каких обстоятельствах, так это аппетит.

– Останешься на ночь, Рома?

– Если позволишь, – с полным ртом ответил тот. – Завтра встану пораньше и обратно в Москву. Дела.

– Санта приготовил тебе восточную комнату.

– Ты знала, что я приеду?

– Я же колдунья, – засмеялась она. – Наколдовала, и вот… ты здесь.

Она обдумывала, как предостеречь Лаврова от опасности, чтобы это не выглядело ревностью. Глория ничего не имела против его похождений, но…

– Ты уверен, что контролируешь ситуацию?

– Какую?

– С девушкой, которую тебе поручили обхаживать.

– Ты и это знаешь?!

– По вечерам, когда нечем заняться, я включаю свое «видео»…

Он перестал жевать и потянулся за чашкой с дымящимся чаем.

– Не обожгись, – двусмысленно обронила Глория.

– Я уже сплошной ожог, – не выдержал сыщик. – У меня все горит! И внутри, и снаружи!

Он осторожно попробовал чай и бросил на нее взгляд исподлобья. «Мы будем спать в разных комнатах? – читалось на его лице. – Разумеется, да. Никто не сомневался».

– Остынь, Рома. Завтра тебя ждет чудодейственное лекарство от ожогов. Она совсем юная… свежая, как весенний цветок.

– К сожалению, пузатый шмель уже собрал с этого цветка первый мед.

Лавров думал, почему люди так странно устроены? Хотят одного, а делают совершенно другое. Почему он не обнимает, не целует женщину, которая ему дороже всего на свете? Почему притворяется ловеласом, готовым развлекаться с любой покладистой красоткой?

Тем временем Глория подбирала правильные слова, которые дойдут до его сознания.

– Откажись от этой работы. У тебя еще есть время.

– А то что будет? Меня убьют?.. И черт со мной! Может, я этого и добиваюсь!

Он смотрел на мягкие пряди ее волос, на ямку под шеей и терял ощущение реальности, переставал соображать, что говорит, что делает. Она доводит его до умопомрачения! Холодная, бесчувственная бестия…

Глория в очередной раз убедилась, что не в силах предотвратить ход событий. Лавров ее не слушает. Он уже выбрал одну из «расходящихся тропок» и не собирается сворачивать. Это его путь. Ей лучше не вмешиваться. Пока он сам не обратится за помощью.

– Ты хочешь умереть? – сухо молвила она. – Что ж, вперед, мой рыцарь. Тебе предстоит жесткий поединок.

– А кто обещал, что будет легко?

– Люди обожают усложнять себе жизнь.

– В этом-то и фишка! – хохотнул он. – Неужели ты испугалась за меня? Глазам своим не верю! Побледнела. Только ради этого мне стоит выходить на ринг.

– Это бой без правил. Ты хоть знаешь, кто твой противник?

– Скоро узнаю, – хорохорился Лавров, хотя по коже побежали ледяные мурашки. – Или ты предлагаешь мне сдаться еще до драки?

– Я советую не ввязываться в драку.

– Поздно…

Глория опечалилась. Ее удел – наблюдать за тем, как он либо сломает себе шею, либо выстоит. Она не видела развязки. Впереди брезжил кровавый туман…

– Будь осторожен, Рома.

– Пойду-ка я спать, – с сердцем произнес он.

– Погоди! Запомни, что бы ни случилось, не трогай камни!

– Какие еще камни?.. Бред…

Он удалился, не пожелав ей спокойной ночи. Должно быть, почувствовал, что это бесполезно.

Глория легла в постель и попыталась успокоиться. Почему она сказала Лаврову про камни? Сорвалось. Какие-то камни нельзя трогать, это точно. Но какие?

Из головы не шла умершая от родов женщина и ее муж, которых она видела во сне. Выходит, эта давняя история связана с нынешними событиями и… с Лавровым?

– Себастьян Бежевичи… – прошептала она. – Принцесса Умина…

Люди, которые умерли лет триста назад. Цифра сама собой возникла в ее уме. Такое происходило все чаще, и она привыкла получать ответы ниоткуда.

Глория потушила лампу и задремала. Перед ней сразу появился средневековый замок, сложенный из дикого камня и красного кирпича. Крепость стояла на холме. Неподалеку шумела трасса, машины неслись на большой скорости, – вжик! вжик! – обдавая Глорию ветром и выхлопными газами. Судя по указателю, дорога вела из Гданьска в Варшаву.

– Я в Польше? – удивилась она и побрела к замку.

От его тяжеловесных квадратных башен веяло духом тевтонских рыцарей. Блестели на солнце маленькие окошки. Когда-то крепость окружали непроходимые болота и топи. Сейчас она превратилась в центр культуры и туристический объект. Конференц-зал… галерея живописи… библиотека… музей… ресторан…

Одна из вывесок сообщала о гостинице для желающих ощутить романтику времен крестоносцев.

Глория перенеслась внутрь замка и оказалась в трапезной. Какие-то люди в рясах сидели за огромным деревянным столом и ели с тарелок руками.

«Туристы, переодетые монахами», – догадалась она.

Все по-настоящему! Блюда, приготовленные по монастырским рецептам, разносили официанты, тоже переодетые.

После еды туристов приглашали на рыцарский турнир и танцы в готическом зале. Глория решила побродить по замку в одиночестве и вскоре заметила на лестнице бесплотный силуэт…

Две женщины, которые попались ей навстречу, взвизгнули и шарахнулись в стороны. Силуэт пропал.

– Привидение, – с придыханием произнесла испуганная дама средних лет.

– Тебе показалось, – дрожащим голоском возразила та, что помоложе.

– Неужели ты ничего не видела?

– Идем отсюда. Мне страшно. Где наш экскурсовод?

– Меня раздражает его болтовня.

– А я боюсь призраков!

– Ты же в них не веришь…

Они удалялись, продолжая препираться. В узком каменном коридоре снова мелькнул женский силуэт, как будто звал Глорию за собой. Она пошла следом за невесомой фигурой в длинном светлом платье и вскоре очутилась в комнате со сводчатым потолком. Там было сумрачно и пахло пылью и старым деревом. Глории захотелось выйти, но дверь внезапно закрылась и не поддавалась.