А затем он увидел то, что и ожидал увидеть. Человек и голубой дьявол вошли в кухню через боковую дверь, каждый нес на подносе по паре десятков салатов. Мужчина первым заметил Чендлера, он с любопытством окинул его взглядом, затем пожал плечами и прошел дальше к большой стойке.

И тут Чендлера увидел голубой дьявол. Он выронил из рук поднос с тарелками и метнулся обратно к боковой двери.

Чендлер кинулся за ним через всю кухню, не обращая внимания на возмущенные вопли и протесты поваров. Дверь вела в маленький коридорчик; инопланетянина там уже не было, но наружная дверь еще не успела закрыться.

Чендлер оказался в темном, сыром проходе позади здания, а голубой дьявол как раз поворачивал за угол. Чендлер немедленно кинулся в погоню, и уже через полквартала расстояние между ними значительно сократилось. Теперь их разделяло не больше сорока ярдов.

Затем дьявол нырнул за следующий угол и исчез в темноте. Чендлер кинулся за ним и, обогнув здание, неожиданно оказался в глухом тупике. Беглец словно сквозь землю провалился.

Тяжело дыша, Чендлер остановился, вытащил ультразвуковой пистолет и внимательно огляделся по сторонам. В двадцати ярдах от него тупик заканчивался глухой каменной стеной, ни дверей, ни окон в пределах досягаемости видно не было. Чендлер прошел вдоль стены, но в ней не оказалось ни единого углубления, где мог бы спрятаться человек или голубой дьявол.

Чендлер медленно двинулся обратно, идя вдоль стен зданий, стараясь понять, куда мог голубой дьявол скрыться за те пять секунд, в течение которых он был в тупике один.

И тут в свете еще одной луны – Порт Самарканда – Чендлер вдруг увидел замаскированный люк всего в десяти футах от себя.

Конечно, за какие-нибудь пять секунд голубой дьявол никак не мог открыть люк, нырнуть в него и снова захлопнуть… но вот если все это было заранее подготовлено… Если дьявол оставил люк открытым и запрограммировал его крышку на то, чтобы закрыться сразу, как он спрыгнет вниз, то тогда ему как раз должно было хватить времени.

Чендлер нахмурился. Что там рассказывал ему Джин? Кажется, что-то о подземных туннелях под Платиновым кварталом? Чендлер подумал, не отправиться ли ему к Оборотню и взять Джина в провожатые, но понял, что он лишь потеряет время. Неизвестно, где тогда окажется голубой дьявол, а ответы на вопросы были Чендлеру нужнее, чем проводник.

Приняв для себя решение, Чендлер отодвинул крышку люка и, держа в руке пистолет, спустился в мир извилистых ходов, который располагался под Платиновым кварталом.

Чендлер оказался в маленькой круглой комнатке, из которой в три стороны отходили туннели.

Он перестал быть наемным убийцей, в нем проснулся инстинкт охотника, привыкшего выслеживать и преследовать дичь в густых зарослях Мира Француза.

Пол здесь был мокрым, и Чендлер сразу заметил, что поверхность лужицы у входа в левый туннель едва заметно волнуется, словно кто-то ступил в нее минуту назад. Слегка согнувшись, готовый в любой момент при внезапной атаке отпрыгнуть в сторону и вжаться в стену, Чендлер вошел в туннель. Здесь и там в этих древних ходах он обнаруживал признаки того, что идет по горячему следу – крохотные мелочи, которые только взгляд охотника и мог заметить. Чендлер хотел бы идти быстрее, чтобы не особенно отстать от голубого дьявола, но он боялся потерять след, а мчаться по одному туннелю, когда дичь улепетывает по другому, было бы бессмысленно.

Через десять минут Свистун вышел к более просторному помещению; теперь он окончательно потерял след дьявола, поскольку пару минут назад здесь прошли несколько человек и затоптали даже те едва заметные следы, которые еще оставались.

От помещения отходило еще четыре туннеля. Пока Чендлер размышлял, в какой из них ему направиться, справа вдруг послышались тихие, шаркающие шаги. Он снова нырнул в тот коридор, из которого вышел несколько секунд назад, прижался спиной к стене, взял оружие на изготовку и замер в ожидании.

Мгновением позже невысокий человек с лазерной винтовкой наперевес вышел из туннеля, огляделся по сторонам и громко свистнул. Из глубины соседнего коридора послышался ответный свист. Коротышка снова пронзительно свистнул; в ответ пришел сигнал из другого туннеля.

– Я знаю, что ты где-то здесь! – крикнул коротышка. Чендлер промолчал и не двинулся с места.

– Ну давай выходи, – сказал человек. – Чем дольше мы будем тебя искать, тем для тебя же и хуже.

Из туннеля появился еще один житель подземелья.

– Нашел какие-нибудь следы? – спросил он у коротышки.

Тот отрицательно покачал головой:

– Никаких. Но он где-то тут, я это нутром чую. Послышалось еще два свистка, и в помещение вышли сразу четыре вооруженных человека.

– Ну давай выходи, – снова позвал первый, – выходи немедленно, и тебе это будет стоить не больше кошелька. Если заставишь нас гоняться по туннелям, заплатишь дороже.

Чендлер услышал, как из глубины того туннеля, где он притаился, приближается еще кто-то, быстро скользнул в круглое помещение, сделал шаг влево и прижался спиной к стене.

– Брось пистолет, приятель, – сказал коротышка, когда все четверо повернулись к Чендлеру.

– Брошу, когда бросите вы, – ответил тот. Коротышка улыбнулся.

– Нас тут четверо. Ты полагаешь, у тебя есть какой-нибудь шанс?

– Вас пятеро, – поправил его Чендлер. – Я не собираюсь вас убивать. Мне нужна только информация.

– Он не собирается нас убивать! – засмеялся один из четверых.

– Верно, – подтвердил Чендлер. Шаги в коридоре замерли. – Эй ты, выходи, присоединяйся к веселью.

– Да нет уж, лучше я здесь подожду, пока веселье не будет в разгаре, – ответил насмешливый голос.

– Я ищу голубого дьявола, который вошел в туннели минут десять назад, – произнес Чендлер, продолжая целиться в коротышку. – Вы его видели?

– Здесь мы задаем вопросы, дружище. Это наша территория, – откликнулся коротышка. – За нарушение права собственности приходится платить. Сколько у тебя с собой денег?

– Я не плачу дани, – парировал Чендлер. – Я плачу за информацию. Пять тысяч кредиток тому, кто приведет меня к голубому дьяволу.

– Пять тысяч, – повторил коротышка, и лицо его озарилось хищной улыбкой. – Ты что-то, приятель, слишком много денег с собой таскаешь.

– Чересчур много, – подтвердил один из компании.

– Слишком, слишком много, – согласился еще один. – Человек, который носит с собой такие деньги, напрашивается на то, чтобы его ограбили. – Он помолчал и ухмыльнулся. – Стоит преподать тебе урок: показать, как вредно таскать с собой слишком много денег.

– Вы совершаете ошибку, – угрожающе произнес Чендлер.

Коротышка направил на Чендлера дуло лазерной винтовки.

– Мы и так слишком долго с тобой болтаем, приятель. Бросай пистолет, иначе я тебя сейчас поджарю. Остальные четверо двинулись в стороны, окружая его полукольцом. Чендлер пожал плечами: пистолет с громким стуком упал на земляной пол.

– Рад видеть, что ты наконец решил взяться за ум, дружище, – заметил коротышка. – Так уж случилось, что маршрут до ближайшего выхода обойдется тебе ровно в пять тысяч кредиток… если только не окажется, что у тебя больше денег.

– И что тогда?

– Ну тогда мы очень оскорбимся, что ты решил, будто нас можно купить так дешево.

– А когда мы оскорбляемся, мы становимся жадными, – заметил один из мужчин.

Коротышка усмехнулся и кивнул:

– Это точно, и к тому же опасными.

– Так что надеюсь, при тебе только пять кусков, – сказал третий из компании, приближаясь к Чендлеру. – Тебе не понравится, парень, если мы вдруг разозлимся.

– Не слишком-то вы и сейчас мне нравитесь, – холодно ответил Чендлер.

– А вот это обойдется тебе еще в одну тысчонку, – заметил коротышка. – А если у тебя ее нет с собой, то мы ее чуть позже из тебя все равно вышибем.

– А теперь будь паинькой, – сказал верзила, останавливаясь перед Чендлером и протягивая руку к его карману. – Если попробуешь тронуть меня, то тебе будет куда хуже, чем мне.