– Прикажи своим людям бросить оружие.

– Делайте, что он говорит. – Ланс Стерлинг не выказывал страха. – Сила на его стороне… на текущий момент.

Занзибар Макшайн бросил пульсовик и глушак. Я же достал лучевик из кобуры, но не бросил.

– Брось его, а не то я убью вашего главаря, – предупредил Александр.

– Ты все равно его убьешь. – Я нацелил лучевик на Александра. – Если я брошу его, ты убьешь нас обоих.

– Я не шучу! – крикнул Александр. – Бросай, а не то ваш босс – труп!

– Это глупо, – ответил я. – Если я брошу лучевик, мы все – трупы.

– Считаю до трех! – взревел Александр.

– Считай хоть до пятисот, мне плевать, – ответил я. – Лучевик я не брошу… если ты убьешь его, я убью тебя.

– Тогда я убью и твоего друга. – Он указал на Занзибара Макшайна.

– Он мне не друг. Я его практически не знаю.

– Черт побери, Мейфлауэр! – не выдержал Ланс Стерлинг. – Брось этот чертов лучевик!

– Он застрелит тебя, если я брошу.

– Он застрелит меня, если ты не бросишь! – рявкнул Ланс Стерлинг.

– Пока лучевик у меня в руке, он может убить только одного из нас, – объяснил я, руководствуясь законами логики. – Как только брошу, он убьет двоих, а то и всех троих.

– Как же я ненавижу тебя и твою чертову математику! – успел сказать Ланс до того, как Александр Великий прострелил ему голову.

Я выстрелил мгновением позже. Александр повалился на пол, а Брукмандор II еще до полудня обрел свободу. Занзибар Макшайн остался там, заняв пост губернатора, а я отвез тело Ланса Стерлинга на его родную планету и похоронил на семейном кладбище.

* * *

– Так вот почему никто так и не нашел его могилы! – воскликнул Макс Три Ствола. – Ни у кого и мысли не возникло искать Мортимера Смарча.

– Я удивлен, что из всех вас только Мейфлауэр встал под его знамена, – заметил Ставлю-Планету О’Грейди. – Я хочу сказать, в свое время он был самым популярным революционером.

– Я отдал должное революционной борьбе, – ответил Макс. – Но так уж вышло, что наши пути с Лансом Стерлингом не пересеклись.

– Я думаю, посражаться удалось каждому из нас, – согласился Могильщик.

– Да, но не только в войнах и революциях, – уточнил Катастрофа Бейкер.

– Ты никогда не воевал? – спросил Макс.

– Я – волк-одиночка, ни в какие организации не вступаю.

– Иногда вступать и не приходится, – сказал Макс, – Иногда война незаметно подкрадывается к тебе. Вроде той, что приближается к «Аванпосту».

– Она и на войну-то не похожа, – покачал головой Могильщик. – Несколько десятков вражеских кораблей. Если вы хотите поговорить о настоящей войне, я могу рассказать вам о Пелопоннесской. Более сильного противника я не встречал.

– Ты в ней участвовал? – спросил Макс.

– Да.

– Я, черт побери, тоже!

– И ты? – воскликнул Никодемий Мейфлауэр. – Именно там я впервые понюхал пороха, до того, как присоединился к Лансу Стерлингу.

– Вы, парни, часом, не ошибаетесь? – спросил Бард.

– Разумеется, нет, – ответил за всех Макс.

– Но Пелопоннесская война шла на Земле, почти десять тысяч лет тому назад.

– Мы говорим не о той Пелопоннесской войне, – усмехнулся Макс.

– А была другая? – спросил Бард.

– Конечно. Пятнадцать, может, шестнадцать лет тому назад. В звездном скоплении Альбион.

– Мне бы хотелось о ней услышать. – Бард приготовился записывать.

– Как будто у тебя есть выбор, – фыркнул Катастрофа Бейкер.

– Кто начнет? – спросил Могильщик Гейнс.

– У кого-нибудь есть трехсторонняя монета? – полюбопытствовал Макс.

– У меня, кстати, есть, – откликнулся Ставлю-Планету О’Грейди.

– Почему я не удивлен? – пробормотал Макс.

О’Грейди положил монету на ладонь, поднял руку, чтобы все могли ее видеть.

– Это орел, это решка, а это кулак.

– Кулак?

О’Грейди пожал плечами.

– Должен я как-то назвать третью сторону. – Он подбросил монету в воздух. – Выбирайте.

Все трое выбрали кулак. Выпала решка.

– Похоже, тебе придется рассказывать историю, – хмыкнул Бейкер.

– Нет, я лишь установлю порядок. Никодемий Мейфлауэр, ты начинаешь.

– Почему он? – пожелал знать Макс.

– Потому что Могильщик из вежливости готов подождать, а тебя я слушать устал, – ответил О’Грейди.

Макс на мгновение задумался, потом кивнул.

– Хорошо, это веская причина.

Я полагаю, войну назвали Пелопоннесской (начал Мейфлауэр), потому что противостояли людям инопланетяне, которые называли себя пелопоннесами.

Я служил в штабе ПЭКСа, то есть Пелопоннесского экспедиционного корпуса Содружества. Фактически был шофером, пилотом, денщиком и мальчиком на побегушках генерала Байглоу.

Байглоу производил впечатление, особенно если надевал парадный мундир. Медалями мог увешаться от груди до колен, так что всякий раз у него возникала одна и та же проблема: какие надеть и какие оставить в чемодане.

Войне на Пелопонне V предстояло стать лебединой песней генерала Байглоу: после ее победоносного завершения он намеревался выйти в отставку. Командовал генерал несколькими тысячами человек и ему поставили задачу навести на планете порядок. Но после того как добрая половина солдат и офицеров перешла на сторону противника, он понял, что с победой могут возникнуть проблемы.

– Что же, черт побери, происходит? – вопрошал он меня. – Люди не должны дезертировать! Ты бы дезертировал, если б я послал тебя на передовую?

– Думаю, что нет, сэр, – отвечал я. – Но ничего не могу сказать за остальных, сэр.

Он продолжал бушевать, потом открывал бутылку, выпивал ее, засыпал, а наутро выяснялось, что еще двадцать или тридцать человек ушли к врагам.

Наконец он решил, что неординарная ситуация требует неординарного решения, и связался с Ураганом Смитом. Уже тогда Ураган числился среди разыскиваемых преступников на пятидесяти мирах, за его голову назначили огромное вознаграждение, но генерал Байглоу обещал полностью амнистировать его, если тот прилетит на Пелопонн V и внесет перелом в ход войны. Ураган обдумал предложение генерала, попросил четверть миллиона кредиток вдобавок к амнистии и записался в армию, когда Байглоу согласился на его условия. Генерал послал за ним, как только Ураган ступил на землю Пелопонна, и он явился в штаб в своей обычной одежде, сшитой из шкур полярных животных различных планет.

– Почему ты не в форме? – спросил генерал.

– Я в форме, – ответил Ураган.

– Я хочу, чтобы ты надел военную форму.

– Вы наняли Урагана Смита. Это моя форма. По ней меня все узнают.

– В моей армии все носят военную форму.

Ураган повернулся и направился к двери.

– Рад нашему знакомству и удачи в войне.

Дверь охраняли шестеро вооруженных солдат, но ни один не попытался остановить его. Понятное дело, кому охота заступать дорогу Урагану Смиту.

– Подожди! – вскричал Байглоу.

Ураган обернулся.

– Хорошо. – Байглоу вздохнул. – Носи что хочешь.

– Благодарю, – ответил Смит. – Как скажете, так и будет.

– Я хочу, чтобы ты завтра утром отправился на фронт.

– И начал крушить инопланетян. Я знаю.

– Нет, я хочу, чтобы ты выяснил, почему мои люди дезертируют и переходят на сторону врага.

Ураган пожал плечами.

– Вы – босс. Но, будь моя воля, я бы сначала убил всех плохишей.

– Делай, что тебе говорят, – рявкнул генерал.

Ураган кивнул и шагнул к двери.

– Один момент, рядовой.

– Что теперь?

– Ты должен отдать честь.

– Я этого не делаю, – ответил Ураган. – Глупый обычай. – И вышел из кабинета.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.