- Уладил?

- Уладил. Батый в те времена был тяжко болен и сам делами не занимался. Александра принял Сартак, человек более сговорчивый. Он дал согласие на то, чтобы Невский княжил во Владимире. А для брата Александр Ярославич выхлопотал прощение. Тот смог возвратиться на Русь и получить княжение в Суздале.

- А кто стал княжить в Новгороде после того, как Александр занял великокняжеский стол?

- В Новгороде княжит теперь сын Александра Ярославича Василий. Не простой молодой человек. И отношения его с отцом складываются не просто.

Глеб хотел было расспросить владыку Кирилла про Василия поподробнее, но в это время раздался звук рога, прервавший беседу. Рог возвещал, что возвратился великий князь Александр Ярославич.

- Пойду, владыка. Спасибо за беседу, - сказал Глеб. - Много узнал интересного и поучительного для себя.

Александр Ярославич прискакал на крупном жеребце вороной масти. Легко, по-юношески соскочил с коня и передал повода конюшему. Глеб подошел к великому князю с поклоном, назвался и пожал протянутую Александром руку. Рукопожатие Александра Ярославича было крепким.

- Пойдем в палаты. Там и поговорим за трапезой. Проголодался я с дороги.

Пока шествовали по анфиладе парадных комнат с тяжелой резной дубовой мебелью, Глеб присмотрелся к великому князю. Александр Ярославич был среднего роста, стройного телосложения, выглядел молодо для своих тридцати семи лет. Русую бородку подстригал коротко.

Когда достигли трапезной залы, Александр пригласил Глеба к столу. Мужа встретила Александра Брячиславна.

- Что прикажешь подать, княже? - спросила она певуче.

- Знаешь мои вкусы, княгинюшка. Я ведь человек не прихотливый. Привык питаться в походах у костра, не привередничая. А гость - как пожелает.

- На хозяйский вкус, - сказал Глеб.

- Тогда скажи на кухне, пусть сварят щи да кашу овсяную с бараниной. А мы пока побеседуем с гостем о разных разностях.

Когда княгиня вышла, Александр Ярославич обратился к гостю:

- Так ты белозерский князь, брат Бориса Ростовского? Был он у меня недавно. О тебе говорили?

- О чем же был разговор?

- О женитьбе твоей на ханской родственнице.

- Покойный хан Сартак предлагал мне в жены дочь свою. Я тогда еще совсем мальчишкой был и ее видел совсем ребенком.

- За это время подросла.

- Хан-то теперь другой. Как он на это дело посмотрит…

- Если хан Берке разумный политик, женитьба русского князя на его родственнице в его интересах. И в твоих тоже. Это будет означать, что хан не лишит тебя ярлыка на твое княжение, не пошлет в твою волость карательный отряд.

- Что посоветуете, батюшка?

- Да не называй меня батюшкой… Поп я тебе что ли? Зови по имени.

- Виноват, Александр Ярославич! Что же советуешь?

- Советую тебе, князь Глеб, ехать со мной в Орду, к хану Берке. У меня появилась большая нужда в такой поездке.

- Серьезные дела?

- Серьезные. Сынок Василий, князь новгородский, глупости делает. Пора малого образумить.

- Натворил что?

- Пошел на поводу у своих бояр, вместо того чтобы набираться ума-разума и опыта житейского. До Новгорода дошли слухи о намерении ордынцев учинить в новгородской земле такую же перепись для обложения жителей поголовной данью, какая проводится сейчас ханскими людьми в других русских землях.

- До Белоозера перепись, слава Богу, пока не дошла.

- Новгородцы выступили против намерения хана и заявили, что не позволят проводить перепись. Василий сообщил громогласно, что поддерживает новгородцев и станет сопротивляться всякой попытке ордынцев начать перепись. Берке пригрозил послать против Новгорода войско. Теперь понимаешь, князь Глеб, чем это грозит?

- Большими осложнениями и для Новгорода, и для всей Руси.

- Вот именно.

- И что же ты решил предпринять, Ярославич?

- Вынужденные крутые меры. Отрядил в Новгород надежных бояр вызвать Василия сюда, во Владимир. Надеюсь, послушается отцовской воли. Обратно в Новгород его уже не отпущу. Волости не дам - не заслужил. Новгородцев, которые подстрекали сына к неповиновению, сурово накажу. А Василия отправлю на поселение в Кострому, под надзор моего младшего брата.

- Не слишком ли круто задумал поступить, князь?

- А что еще остается делать с дурным сыном? В Орде стану уговаривать хана не принимать карательных мер против новгородцев. Посмотри, великий хан, скажу, меры принял, непутевого сына своей властью наказал. Чего ж тебе еще надо?

Подали обед, еду простую, ко сытную. За обедом Александр Ярославич был немногословен. Спросил Глеба:

- В вашем Белоозере, говорят, судак водится. Люблю судака: отличная рыба.

- У нас и не только судак водится, - ответил Глеб.

В завершение обеда подали хлебный квас, любимый напиток великого князя. Встав из-за стола, Александр Ярославич произнес:

- Не взыщи, князь Глеб. Покину тебя на пару часиков. Сосну. Притомился за день в разъездах. Можешь тем временем побродить по городу с младшеньким моим, Дмитрием.

- Велик ли сынок?

- Семь годиков исполнилось. А грамоту хорошо освоил: пишет, читает. Для начала дам ему переяславский удел, а подрастет, поумнеет, переведу в Новгород. Сложные у нас отношения с новгородцами. Много себе они позволяют: новгородские вольности, видишь ли… А все же не гоже их упорство, нежелание ордынцев принять для переписи. И не гоже разругаться нам с новгородцами, чтобы упустить Великий Новгород, потерять над ним влияние.

- Не опасаешься ли, Ярославич, что младший сынок повторит ошибки старшего, сев на новгородском столе?

- Опасаюсь, конечно. Василия я в чем-то упустил, плохо готовил к княжению. Буду воспитывать младшенького более внимательно. А упускать Новгород нам не резон. Огромные северные пространства, недоступные ордынцам. И люди, гордые и вольнолюбивые, не легко примирятся с ханским игом.

- Не противоречишь ли сам себе, Александр Ярославич? За что же на Василия взъелся?

- А взъелся за то, что новгородцы и Васька, пойдя у них на поводу, потеряли чувство меры. Вольности - это хорошо. Но не размахивай этими вольностями, словно красной тряпицей перед мордой не выхолощенного быка, перед ханом и другими ордынцами. Внешне пристало казать смирение. А что у тебя на сердце, пусть останется при тебе…

Александр Ярославич удалился во внутренние покои. Княгиня привела сына Дмитрия знакомиться с гостем.

- Это родич наш, белозерский князь Глеб, - сказала она певучим голосом с заметным акцентом.

Дмитрий, насупившись и выказывая серьезность, спросил:

- А у тебя, князь, есть сын?

- Нет. Я ведь пока не обзавелся семьей. Батюшка твой пообещал позаботиться о делах моих семейных. Поедем вместе с ним в ханскую столицу.

- Хочешь, покажу тебе град Владимир?

- Покажи, сынок, - поддержала княгиня. - Только возьми с собой дядьку Еремея и кого-нибудь из стражников.

- Не изволь беспокоиться, матушка-княгиня. Я возьму своих людей, - сказал Глеб.

Прошло девятнадцать лет с того зловещего дня, когда полчища хана Батыя заняли плохо укрепленный стольный град Владимир, опустошили и сожгли его. Но благодаря усилиям его правителей, великокняжеский центр постепенно возрождался из руин. Шло полным ходом обновление кафедрального собора. В нескольких частях города на месте сожженных храмов возникли новые. Восстанавливались боярские и купеческие палаты, строились ряды торговых заведений. Ямы и выбоины на улицах города засыпали песком и щебнем. Возрождение города особенно ускорилось при нынешнем великом князе Александре Ярославиче.

Оказалось, что развитой не по годам княжич Дмитрий хорошо разбирался в исторических событиях. Он довольно толково рассказал Глебу об ордынском нашествии, о сожжении Успенского собора, о гибели многих горожан с владыкой Митрофаном, об уводе других в полон.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил Глеб мальчика.

- Читаю, коли что не разумею, спрашиваю учителя моего, инока Афанасия. Недавно мы с ним летопись прочитали.