В тот момент, когда она увлеченно говорила, Андрей неожиданно прервал ее вопросом:

– Лейла, ты так и не рассказала, что за проблемы между тобой и Рашидом.

Она не ответила. Оказалось, ей не удалось далеко убежать. Своим вопросом Андрей будто обвил ее веревкой, легко затянул и вновь бросил Лейлу в пропасть.

– Я вижу, тебе нелегко говорить, – заметил он. – Попробую помочь: он любит тебя?

– Да, – ответила она.

– А ты?

– Что я? – переспросила она смущенно, словно ее обвинили в чем-то.

– Как ты к этому относишься?

– А как, по-твоему, я могу относиться? Я не люблю его. Уважаю и отношусь к нему хорошо, как к брату.

– А в чем тогда проблема?

– Ты спрашиваешь так, будто не знаешь Рашида.

– Я знаю его хорошо. Но я спрашиваю о тебе: что за разногласия у тебя с ним? Почему ты так беспокоишься?

Она смотрела на него, но мысли ее были далеко – и от Рашида, и от него самого.

– Лейла, почему ты молчишь? О чем задумалась?

– У меня никаких проблем.

– А мне так не кажется. Но все же я принимаю твой ответ. Скажи, пожалуйста, когда это случилось?

– Что ты имеешь в виду? – спросила она испуганно.

– Когда он признался тебе в любви?

– Много лет назад.

– И ты отказала?

– Да.

– И он продолжал преследовать тебя?

– Нет. Наши отношения прервались на какое-то время.

– А потом?

– Потом… – она запнулась. Затем добавила: – Потом возобновились, но стали прохладные. Он занимался работой и семьей, а я была занята учебой.

– А потом, после смерти Галины, он снова стал предлагать свою любовь?!

– Да, – вздохнула Лейла.

– И ты отказала?

– Да.

– Это твое право, если у тебя нет любви к нему. Но я не нахожу оправдания твоей тревоге. Объясни, что беспокоит тебя так сильно?

– Ничего.

– Мне кажется, ты боишься его. Лейла! Скажи откровенно: он давит на тебя? Угрожает чем-то?

– Нет, ничем.

– Тогда почему ты так переживаешь? С того момента, как ты увидела его вчера, ты сама не своя. – Андрей испытывал явную досаду.

Она также ответила с досадой, вздыхая:

– Андрей, прошу тебя… Я устала. Мы можем отложить этот разговор?

– Зачем?

– Потому что… Потому что я не хочу говорить об этом сейчас. Обещаю, что мы поговорим об этом позднее.

– Когда? Я уеду сегодня вечером и увижу тебя только через неделю. Я буду переживать, тем более что это не телефонный разговор. Мы должны поговорить об этом сейчас!

Лейла почувствовала облегчение. Неделя! Раньше она и представить не могла, что способна мечтать оказаться вдали от него. Она останется одна на целую неделю! Ах, если бы он уехал сейчас! Она бы убежала в свою квартиру, закрыла бы дверь, завесила бы окна… Осталась бы сидеть в тишине, где не будет слышно ничего, даже шума ее мыслей.

– Ну вот, ты снова молчишь. И не понимаешь, как меня беспокоит твое молчание.

– Мне очень жаль. Я не хочу, чтобы ты беспокоился, но сейчас я действительно чувствую себя усталой, а разговор на эту тему утомляет меня еще больше. Пожалуйста, давай отложим его. Когда ты приедешь в следующий раз, обещаю, мы поговорим, и я отвечу на все твои вопросы. А сейчас не настаивай, прошу тебя.

– Если сейчас тебе тяжело говорить, то и в следующий раз будет не легче.

– В следующий раз будет иначе.

– Я не знаю, как я уеду сегодня, – произнес он, вздыхая.

– А в чем дело?

– Дело в тебе… И в Рашиде тоже. Вы останетесь здесь, а я буду далеко. Не понимаю, что происходит, а ты не хочешь ничего объяснить.

– Не беспокойся… Между мной и Рашидом ничего не случится.

– Я совсем не уверен в этом, – сказал он и умолк.

Лейла ничего не ответила. Его страдание мучило ее тоже, но она чувствовала себя не в силах изменить что-либо.

После долгого молчания Андрей заявил:

– Слушай, я поеду сейчас к Рашиду и спрошу у него обо всем.

– Ради Бога, не делай этого! – взмолилась она, хватая его за руку и чувствуя, что находится на грани срыва.

– Ты боишься его даже больше, чем я предполагал. Если ты все сейчас не объяснишь, я пойду к нему.

– Я объясню, – согласилась Лейла, полная отчаяния.

В ее голове быстро пронеслись слова, которые она скажет, – об Игоре, Жене, Рашиде. Она скажет, что не устояла, что она не невинна, как он думает, а такая же, как и все, – с ошибками и грехами. И не святая. Вовсе не святая! Эти слова промелькнули в ее сознании подобно комете, которая тяжелым грузом осела в ее душе, оставив в ней зияющую дыру.

– Я жду, – сказал Андрей, когда они присели на первой попавшейся скамейке парка.

Лейла перевела дух и начала неуверенно:

– Дело в том, что когда я отказала Рашиду во второй раз, он стал настаивать… Сказал, что пойдет к моему отцу и попробует его убедить. И думаю, Рашид поговорил с ним… И без большого труда уговорил, – говорила она, не задумываясь, как позднее объяснит свой обман. Это «позднее» не волновало ее. Ей важно было дать Андрею более или менее разумный ответ, чтобы он уехал успокоенный. Как бы она хотела, чтобы он оставил ее сейчас же, уехал со своими вопросами и подозрениями.

– И это все? – спросил Андрей с недоверием.

– Да. Это все.

– И ты до такой степени боишься отца и Рашида? – удивился он.

– Может быть.

Несколько мгновений он смотрел ей в лицо, затем обнял за плечи и притянул к себе. Оказавшись в его объятиях, Лейла неожиданно разразилась горькими рыданиями.

Все последующие часы Андрей только и делал, что старался успокоить ее и отвлечь от мучительных страхов. Он заговорил на другие темы, старался шутить, пытаясь развеселить ее.

И хотя рассказ Лейлы вызвал у него самого сильные опасения, в то же время эти новые обстоятельства придавали их любви драматическую окраску, отчего она приобретала в его глазах еще большую красоту и очарование.

Звонок в дверь раздавался беспрерывно, заполняя собой все пространство. Лейла сидела неподвижно, глядя в сторону двери. Когда звонок прекратился, тишина принялась терзать ее с новой силой. Но Рашид отсутствовал недолго. Он возвратился через полчаса, и снова донесся требовательный звонок. Лейла с волнением прислушивалась к нему, не шевелясь. Звонок прекратился. Потом раздался вновь. «Наверно, он так и провел день, – подумала она, – уходил, и снова приходил, и звонил в дверь». Это была единственная ясная мысль, пронесшаяся в сознании, но и она вскоре растаяла в окружавшем Лейлу бесконечном звоне.

Она не открыла Рашиду дверь. Уверенная, что он готов лопнуть от досады и переживаний, все же оставалась лежать на кровати, в обступившей темноте, прислушиваясь к звонку.

На следующий день после работы Лейла решила не возвращаться домой. Она не хотела видеть Рашида и благодарила Всевышнего, помешавшего ему прийти к ней на работу. Лейла остановила такси и попросила отвезти ее по адресу Люды.

Она чувствовала, что готова задохнуться. Она все расскажет Людмиле. Сядет перед ней, выпьет бокал вина, потом расплачется, – она весь день боролась со слезами, но у нее не было больше сил сдерживать их. После этого выложит все, что накопилось на душе.

«Он думает, что я святая, а я обычное грешное земное существо. И ты тоже не удивляйся, Люда. Я обыкновенная грешница. Я не такая непорочная, как считает Андрей. Я не устояла в то время, когда все потонули в омуте грехов, ошибок и дешевых соблазнов. Это смешно, Люда, но я давно не такая невинная! Я не смогла остаться ею. У меня просто не хватило сил. Я предпочла быть грешницей перед Богом, а не непорочной святой. Мне смешно выслушивать его высокие слова, Люда.

Представь себе, он объявил, что чем больше я сопротивляюсь, тем больше он любит меня. Ты представь! Он говорил об этом с таким чувством, что мне казалось, будто передо мной Рашид, а не Андрей.

Не знаю, Люда, права ли я… Иногда мне кажется, что я не должна была так поступить. Мне не следовало отчаянно рваться к свободе, потому что человеком, против которого я хотела взбунтоваться, мужчиной, ради которого я должна была хранить свое тело, чтобы преподнести его чистым и нетронутым, оказался Андрей. Андрей, которого я люблю больше жизни. Андрей, который, я верила, поймет меня.