– Как будто бы ты отказалась от возможности построить себе такое счастье!

– Конечно, отказалась бы. Думаешь, мне трудно найти богатого мужика, как твой Виктор? – Она, видимо, хотела сказать «богатого бандита», но удержалась. – Будь у меня желание, я бы давно нашла себе такого. Но я этого не хочу. Ты понимаешь?

– А может, ты хочешь, да не получилось? Ты даже ничего не сделала, чтобы улучшить свое положение. Не ищешь хорошо оплачиваемой работы, а только пишешь картины, которые никто не покупает.

– Ты хочешь, чтобы я стала продавщицей в киоске? – перебила ее Нина. – Или уборщицей?

– Это лучше, чем сидеть дома и мечтать познакомиться с каким-нибудь иностранцем, который увезет тебя с собой и спасет от нищеты.

– С чего ты это взяла? – всхлипнула Нина. – Ну и что? Мечтать об иностранце лучше, чем мечтать о…

Непонятно было, что помешало ей закончить фразу, но она вдруг упала головой на стол и громко разрыдалась. А Людмила схватила стоявшую перед ней рюмку и, выпив, в гневе швырнула ее на землю. Рюмка, ударившись о камень, разбилась вдребезги, и осколки разлетелись во все стороны.

Люда встала. Она пыталась сохранять равновесие и идти прямо, однако походка ее была неровной. Покачиваясь, она дошла до дома и, держась за стену, еле добралась до двери.

Вера и Лейла долго пытались поднять голову Нине. Тушь стекала по ее лицу двумя линиями, и у нее был вид персонажа из трагедии, окончившейся гибелью всех героев. Она, всхлипывая, говорила:

– Как она смеет? Как она смеет так говорить?! – Нина вытерла тушь, и лицо ее покрылось черными разводами. – Все знают, что я, в отличие от нее, выбрала иной путь. Она и вправду только и делает, что занимается любовью, но я-то рисую! А что делать, если люди перестали интересоваться искусством? Я понимаю, что это не их вина. Куда им покупать картины, если у них нет денег на хлеб? У меня тоже нет денег на хлеб, но я, в отличие от нее, не хочу покупать его так дорого. Если ей эта цена кажется низкой, то для меня это чересчур. И если бы я захотела, я заплатила бы эту цену давно, но не хочу.

И она разрыдалась еще громче, повторяя: «Я не хочу! Я сама не хочу!»

Нина плакала, а Вера ела. Она, хоть и выпила много водки, сохранила некоторую ясность мысли благодаря хорошему аппетиту. А Лейла, подперев рукой щеку, молча и сочувственно слушала Нину.

Люды не было уже около получаса, и Лейла решила узнать, куда та пропала. Людмила оказалась в ванной, но отказалась открыть дверь. Услышав ее шумное дыхание, Лейла решила, что та плачет. Она спросила Люду, и та ответила, что с ней все в порядке. Лейле не хотелось возвращаться во двор. И она не стала настаивать, чтобы Людмила открыла. В эту минуту у нее появилось желание остаться одной. В коридоре было темно, с потолка свисала груша Людиного любовника. Лейле подумалось, что он повесил ее здесь не для тренировок, а чтобы не дать Люде шанса забыть его.

Лейла опустилась на пол. Наверное, Андрей сейчас ждет ее звонка… Ее стали одолевать разные вопросы. Интересно, как бы она повела себя, если бы выпила со всеми? Вышли бы наружу ее беспокойство, страх и любовь? Как она поведет себя, если спадут оковы, и она, как выразилась Нина, окажется наедине со своими страданиями?

Пьяный человек похож на безумного: и в том, и в другом случае достигается состояние предельной внутренней гармонии и глубокого равнодушия к остальному миру. Хочешь плакать – плачь. Хочешь любви – люби. Тоскуешь – поспеши к любимому, не раздумывая.

Потом Лейла неожиданно задалась вопросом: правда ли, что она не пьет из-за того случая или по причине ее арабского менталитета?

Несмотря на тяжелые последствия того злополучного стакана водки, память хранила испытанное тогда странное ощущение, будто весь мир вокруг стал легким, а предметы плывут, как невесомые. Словно все было иллюзорным, ненастоящим. Как прост и беззаботен этот мир, когда он освобождается от груза правды!

Как часто ей хотелось вновь пережить то ощущение, но она отказывалась и воздерживалась, мотивируя тем, будто не желает даже думать о выпивке.

Причина была в ее происхождении и воспитании.

В тот вечер на даче Лейла обнаружила скрытое противоречие в своем поведении. Совершенный ею грех, считающийся куда более тяжким, чем питье, заставил ее отказаться от спиртного. И этот отказ – один из способов скрыть последствия греха.

Сидя на полу темного коридора, она услышала собственный голос, почему-то обращенный к Людмиле, находящейся по ту сторону двери:

– Ты знаешь, Люда?

– Что? – спросила та глухо из-за двери.

– Я думаю, что не пью, поскольку я арабка.

– Я тоже так думаю, – донесся изнутри ответ Люды.

Лейла не была пьяна, но этот момент истины опьянил ее. Ей нравилось, что в коридоре темно, что дверь ванной заперта и она не видит собеседника, нравилось, что этот человек – Люда, которая, как ей кажется, всегда видит голую правду – абсолютную, жестокую и прекрасную.

Внезапно ей захотелось сейчас, в этом темном коридоре, перед закрытой дверью ванной, поговорить с Людой об Андрее.

Как бы хотелось обрести сейчас хоть малую толику безумства прошлых лет!

Лейла хорошо знала это безумство, поскольку часто бывала одержима им. А с Андреем, которого любила больше всех, она теперь боится потерять разум. Ах, если бы отец так не переменился! Всякий раз, когда она вспоминала его печальное лицо, полное разочарования, смирения и безнадежности, сердце ее разрывалось, и стыд – и только стыд – душил ее, когда она думала о своем неподчинении ему. «Он может умереть», – говорила себе Лейла. Он может умереть, так и не подняв руку, чтобы дать ей пощечину. Она никогда не простит себе этого! И в то же время Лейла не знала, что делать с безумной радостью, охватившей ее от встречи с Андреем. В тот момент она не могла понять, кто из них жертва на самом деле: она или отец? Что делать?

Она спросила:

– Что делать, Люда?

– Я и сама не знаю, – ответила та из-за двери.

Неожиданно вошла Вера.

– Черт! Вы где? И что вы тут делаете, черт возьми? Вам больше нравится эта сырость в доме, чем солнце на дворе?

Лейла встала и начала стучать в дверь ванной. Вера присоединилась к ней, недоумевая:

– Да что ты там делаешь, черт возьми? – казалось, она не способна произнести ни одной фразы, не упомянув черта.

– Стираю, – ответила изнутри Люда.

– Какого черта ты стираешь?

– Стираю одежду. Она очень грязная.

Через мгновения щелкнул замок, и они увидели Люду, совершенно голую. Отперев дверь, Людмила быстро побежала обратно к ванне. Увиденное поразило Лейлу и Веру: вся одежда Люды вместе с нижним бельем и обувью плавала в воде, и она терла без разбору то одежду, то себя. Вода была мутная, и Люда все повторяла: «Я грязная! Я вам честно говорю: я грязная!»

Сцена показалась Лейле до такой степени забавной, что она не удержалась от смеха. Схватившись за живот от душившего ее хохота, она невольно опустилась на пол. Потом, прекратив смеяться, посмотрела на Люду. Та, перестав стирать, безудержно рыдала.

Лейла добралась до своей квартиры на следующий день, в полдень. Всю дорогу она напевала:

Вчера, оторвав Люду от стирки и просидев затем час в тишине, они продолжили празднование. Лейла знала: таков традиционный сценарий русских застолий – пьют, веселятся, а когда вдруг обнажаются скрытые обиды, горько плачут до тех пор, пока на душе не станет легче, будто по среди стены раскрывается окно, и все начинают глядеть сквозь него на мир с младенческой радостью. Так случилось и в этот раз. Обиды внезапно улеглись, и подруги пошли танцевать, покачиваясь и напевая в один голос:

– Ой, цветет калина…