Андрей был потрясен. Ощущение было такое, будто он получил внутреннее освобождение, и все его желания и мысли – даже те, которые еще не успели прийти ему в голову – вскрыты и вышли наружу.

Оглянувшись вокруг, Андрей обнаружил, что он единст венный, кто удивлен произошедшим. Остальные, как ни в чем не бывало, продолжали веселиться, пить и беседовать.

– Как видно, вы не в первый раз занимаетесь этим?

– Иногда мы делаем это, ради эксперимента – не более, – ответила Настя. – Есть люди, которые не могут решиться на такое. Я уверена, в глубине души они горят желанием попробовать, но им недостает смелости. Мы же даем себе свободу, чтобы открыть неизведанное. Не только в сексе, но и в жизни вообще.

Андрей не стал с ней спорить. Он был утомлен и ощущал внутри себя какую-то бесцветную пустоту.

Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что все еще находится под впечатлением вчерашнего события. Тело его было пронизано испытанным накануне наслаждением. Настя же проснулась бодрая и веселая, будто ничего не произошло. Она вновь заговорила о новой квартире. Некоторое время Андрей рассеянно слушал, затем начал собирать вещи, чтобы вернуться в Москву.

Он полетел домой самолетом. В аэропорту купил газету и, заняв место в салоне самолета, начал ее перелистывать, не в силах, однако, сосредоточиться. Мысли путались, перед глазами стояла пережитая сцена группового совокупления. Да, он испытал наслаждение. Но оно почему-то вызывало в нем ужас, словно воззвало к какому-то зверю, покоившемуся внутри него, и разбудило его. Чем внимательнее Андрей вглядывался в этого зверя, тем яснее различал его: хищный, с раскрытой пастью, готовый сожрать его. И думал о том, что рискует угодить в эту пасть, если тотчас не избавится от него. «Я должен задушить этого зверя сейчас же», – думал он взволнованно, словно боясь и сомневаясь в своей силе одержать над ним победу.

Блуждая взглядом по страницам газеты, Андрей неожиданно заметил фамилию Алексея – одного из членов компании. Под его именем было помещено журналистское расследование об одном известном предпринимателе. По сведениям Андрея, это был вор и мошенник, сколотивший за короткий срок огромное состояние путем незаконного присвоения одного из крупных заводов. Но Андрея удивило то, что писал Алексей: тот делал из преступника национального героя.

Андрей отбросил газету в сторону. Воображение его переполнялось яркими картинами, мысли путались.

В последующие дни он не выезжал из Москвы. Он был беспокоен и озабочен. Временами случившееся всплывало в его сознании в виде необычайного наслаждения, притягивавшего как огонь, и вспоминались окрашенные яркими красками Настины слова о свободе и экспериментах. Но в воображении тотчас возникала другая картина – груда одинаковых, трудно различимых совокупляющихся фигур, скопище обнаженных, предающихся животной страсти человеческих тел, казалось, лишенных душ.

День за днем вкус того наслаждения стал разлагаться, издавая гнусный запах – запах, медленно разливавшийся в его душе и вызывавший у него чувство омерзения.

После двухнедельного перерыва Настя сама приехала к нему. В течение последней недели она буквально преследовала мужа телефонными звонками. И не понимала, что происходит: его нельзя было застать ни дома, ни на работе. Ей все время отвечали, что его нет.

Привело ее, однако, не беспокойство. Настя примчалась с целью сообщить Андрею радостную, как ей казалось, весть: ей обещали предоставить право на аренду бани.

– Послушай, Настя, – перебил ее Андрей, – то, что случилось в тот день, было не совсем приятно.

– Что ты говоришь, Андрюша? Мне показалось, тебе понравилось.

– Не понравилось. Не знаю, как стал участвовать в этом. Я был пьян.

– Андрюша, прошу тебя, – сказала она, растягивая слова, – не будь таким консерватором.

– Это не консерватизм, и то, чем вы занимаетесь, – не свобода, – произнес он с раздражением. – Это грязь!

– Ты в самом деле консерватор.

– Слушай, я не знаю, как мне относиться к тебе после случившегося. Но точно знаю одно: если ты хочешь, чтобы мы остались вместе, ты должна прекратить это. Прекратить совсем, и порвать отношения с ними.

– Что ты говоришь?! Мы ни о чем таком не договаривались, когда женились. У нас не было уговора, чтобы кто-то диктовал свои условия другому.

– Значит, нам надо пересмотреть наши отношения.

– Андрюша, любимый, пожалуйста, попробуй взглянуть на все с другой стороны: мы с ребятами друзья, а ты – мой муж, и я люблю тебя. То, чем мы занимались, как я сказала, было не более чем экспериментом. Но это не накладывает на нас обязательств по отношению друг к другу.

– Эта дружба абсолютно не правильная, – вновь повысил голос Андрей. – И если ты хочешь оставаться с ними, то считай, что нашим отношениям пришел конец.

– Ладно, давай не будем говорить об этом сейчас. Есть кое-что поважнее: баня! Мне обещали перевести аренду на мое имя… то есть – на наше.

Он посмотрел на Настю долгим и внимательным взглядом, словно видел впервые. И произнес с усмешкой:

– И?..

– И… Нам надо поторопиться, дорогой, так как желающих много, – ответила она спокойно. Затем голос ее изменился, глаза заблестели, и она заговорила с воодушевлением: – Слушай! Мы сделаем из нее нечто потрясающее! Отремонтируем, расширим парную, добавим сауну, выделим комнату для массажа, а в зале поставим столб для стриптиза. Как раз там, где ты тогда танцевал, помнишь?

Андрей смотрел на нее исподлобья и не отвечал.

– Мы выделим место для кухни, – продолжала она, – и там будут подавать роскошные блюда. Ты не понимаешь, насколько это выгодный бизнес, особенно, если добавить сюда красивых девочек. Заказы польются к нам рекой. Я хорошо знаю начальников и богачей. И знаю, как они любят посещать такие места – парная, бассейн, джакузи, пиво и напитки, еда, стриптиз и секс. Полный комплект услуг в удаленном месте, подальше от людских взоров. Снаружи мы не будем ничего менять, чтобы не вызвать подозрений. Все будет внутри, в точности, как в пещере Аладдина – пыльной, старой и полной золота. Ах, Андрей! Этот бизнес сделает нас миллионерами. Если бы ты знал, скольких трудов мне стоило получить право на это место. И вот они согласились!

Андрей хранил молчание. На лице его трудно было прочитать что-либо определенное.

– Почему ты не отвечаешь?

– Мне нечего сказать.

– Не стоит и раздумывать!

– Я и не раздумываю.

– Я была уверена в этом. И ни минуты не сомневалась в твоем согласии.

Эта фраза заставила его поднять голову и посмотреть на жену с удивлением. «Ни минуты не сомневалась в моем согласии? – подумал он озадаченно. – За кого она меня принимает?» Ее уверенность оскорбила Андрея, – может быть, даже больше, чем ее пренебрежение возникшим между ними разногласием.

– Ладно, детали мы обсудим потом, времени у нас еще много. Сейчас важно поторопиться с заключением сделки об аренде, чтобы забронировать место, – сказала Настя, подходя к нему и целуя. Но он грубо оттолкнул ее.

– Андрей, что с тобой?

– Это тебя надо спросить: что с тобой?! Ты говоришь о бане и забываешь о том, что наши отношения оказались под вопросом.

– Ты все еще думаешь о том деле?

– А ты думала, я забыл? Это я должен спросить: что ты теперь скажешь?

– На что?

Он замолчал, поняв, что ее ответ не имеет больше значения, и даже удивился, что еще пытается говорить с ней на эту тему. Все было ясно. Ему оставалось только определить свою позицию.

– Андрей! Если это дело задело тебя до такой степени, мы можем забыть о нем. Я скажу ребятам, что мне надоели наши сборища. В последний раз было интересно потому, что участвовал ты. Но раз ты относишься к этому отрицательно, я больше не буду туда ходить. Тебе этого достаточно? А теперь, пожалуйста, попробуй выслушать меня снова, потому что есть кое-что поважней. Представь: парная, стриптиз и сексуальные девочки. Баня с евроремонтом, где человек может отдохнуть и забыть обо всем. За этот отдых будут платить! Платить без колебаний, – повторяю, я знаю начальников и богачей.