Рашид преуспел в бизнесе так же, как преуспевал когда-то в руководстве партийной организацией и сохранении разного рода знакомств. Он легко зарабатывал деньги и был по голову занят счетами и новыми связями, независимо от того, нравились они ему или нет. В эти связи входили отношения с мафией, которой он ежемесячно выплачивал немалую сумму, – за то, что она охраняла его от самой себя. Он аккуратно платил рэкетирам и строил свои отношения с ними умно и рассудительно, избегая конфликтов, но не доверял им. В те дни он купил пистолет и, получив лицензию на его ношение, никогда не расставался с оружием.
И хотя законы новой арены битвы – бизнеса и финансов – были незнакомы Рашиду и требовали новых приемов, которыми ему никогда не приходилось пользоваться раньше, и новых качеств, которыми он не обладал, он начал упорно бороться, чтобы не позволить жизни сразить его еще раз. С того времени в его мыслях не осталось больше места для общих интересов, общих чаяний или даже общей идеи. Иногда он вспоминал слова, сказанные им Лейле, о том, что свобода стала ныне самым сложным выбором – свобода сохранить человеческое лицо и красивые идеалы. Теперь он сам нарушал эти слова, каждый раз приходя к одному и тому же выводу: какой смысл сохранять человеческое лицо, когда жизнь приобрела звериное обличье? Отныне он считал глупым продолжать тяжелую борьбу за справедливость, тем более что конец ее предрешен: она лишь сделает из тебя легкую добычу для зверя.
К окружающим Рашид начал относиться в точности так, как относились они к нему, – исходя из собственных интересов. Личный интерес и прибыль стали основой, на которой он строил новые связи: он понял, насколько наивно с его стороны полагаться на что-либо другое, если он желает победить.
И расчет оказался верным. Совсем скоро боль его души стихла за шумом последовавших друг за другом удач и деньгами, и он обнаружил, что в состоянии залечить глубокие душевные раны быстрыми победами, одержанными на новом поприще, и заполнить пустоту канувшей в лету эпохи иллюзий богатством, накапливавшимся день ото дня.
Обычно Рашид сам закрывал кафе. Перед этим он проверял счета вместе с дежурным работником и получал от него дневную выручку и стопку бумаг с записями сделанных в тот день заказов. Рашид подсчитывал общую сумму и сравнивал ее с полученной выручкой. Обычно он делал это в присутствии одного из сотрудников – Веры или Степана. Уборщица в это время гремела посудой на кухне, а повар Олег напевал что-то под нос, готовя мясо на завтра.
Однажды, когда он был занят подсчетом стоимости заказов, уборщица заглянула к ним с Верой и попрощалась, сказав, что закончила работу. Он ответил ей, не поднимая головы. Затем заглянул повар и тоже попрощался. И только закончив все подсчеты и дав Вере поставить свою подпись, Рашид заметил, что они с ней остались в кафе одни. Он надел пальто, но Вера медлила.
– В чем дело? – спросил он.
– Будь любезен, помоги мне надеть пальто.
Он смутился, оправдываясь перед ней тем, что мысли его заняты. Потом взял пальто и протянул ей. Она повернулась и сунула руки в рукава, все ближе подходя к Рашиду. В этот момент он ощутил застывшую кругом тишину, ночь и желание, сквозившее в дыхании Веры, когда она повернулась к нему. Она сбросила пальто на пол и начала расстегивать пуговицы его рубашки. Все случилось неожиданно. Целуя Веру, он мгновенно закрыл глаза и думал только о ней.
В ту ночь жизнь распахнула перед Рашидом еще одну дверь, в которую он не осмеливался постучаться сам, – дверь, ведущую к женщинам.
Вскоре Вера была уже не единственной его любовницей. Он демонстрировал отчаянную смелость, и женщины как-то вдруг стали доступными ему.
Рашид заметил, что с его стороны достаточно выказать малейшее желание, чтобы большинство из них проявили готовность лечь с ним в постель.
В последующие месяцы он переспал с несколькими женщинами, о которых не мечтал и не мог даже подумать за все прошедшие годы. Второй после Веры была молодая продавщица в магазине, расположенном на первом этаже их дома. Они, уединившись, занялись сексом на полу магазина, среди картонных коробок, а позже она стала звать его к себе домой. Переспал и с парикмахершей, подстригавшей ему волосы, и с одной из официанток своего кафе. Рашид начал заниматься сексом с животной страстью, и если не находил случайной женщины, то искал проститутку.
В момент совокупления он доводил себя до изнеможения, прерывисто дышал, словно тонул в омуте, пока, обессиленный, не откидывался на кровати, без движения, блуждая в мутном тумане, упиваясь терпким наслаждением, которое с каждым разом лишь усиливало его желание.
Странно, что память, излечившаяся от мучительных любовных страданий и превратившая их в хроническую боль, время от времени будившая Рашида ночью отдаленным светом, – эта память стала преподносить ему сюрпризы. В те минуты, когда он с закрытыми глазами занимался любовью с той или иной любовницей, перед ним вставали лица совсем других женщин. Частенько он видел перед собой подружек Андрея, которых тот в дни учебы приводил в комнату, девушек, которых, ему казалось, он успел позабыть. Его удивляло, что он видел их раз за разом, лежащими под ним и стонущими от наслаждения и боли, и это возбуждало его еще сильнее.
Потом он стал видеть незнакомые лица, которые каким-то образом сохранила его память, – девушек, виденных им случайно в различных местах и при различных обстоятельствах. Были среди них те, с кем он учился на начальных курсах университета, те, которых встречал на улицах. Среди них оказалось лицо девушки, которую он долго пытался вспомнить и не мог – кто она, где и когда они встречались? Пока его не озарило однажды, когда он сидел за проверкой счетов: это была буфетчица в общежитии, где он, второкурсник, жил в то время. Когда она шла, груди у нее так и подпрыгивали, словно она не носила лифчика. Как он тогда желал ее! Но, помнится, один из друзей опередил Рашида.
Потом в разные моменты перед ним вставали лица девушек с фотографий из журнала «Спутник», который он постоянно читал на арабском языке до приезда в Советский Союз. Эти девушки шли по полю со снопами пшеницы, водили трактора или стояли рядом с заводскими станками.
Но однажды, занимаясь сексом с проституткой, Рашид поразился, увидев лицо университетской преподавательницы, читавшей им лекции по научному коммунизму. У него с нею были очень уважительные отношения, и зачастую между ними возникали дискуссии, после которых она неизменно выражала восхищение им и его убеждениями.
«Неужели я мечтал о том, чтобы переспать с ней?» – спросил он себя, испытывая одновременно стыд и удивление.
Эта игра памяти нравилась Рашиду, и он бессознательно ожидал появления нового лица – из давно минувших дней и позабытых мест.
Он видел множество лиц, но, как ни старался и как ни напрягал воображение, никогда не мог приметить в этой веренице лица Лейлы.
Боясь, что Галина заподозрит его в измене, Рашид стал изображать преувеличенное желание к ней. Дело доходило до того, что временами, вернувшись от какой-нибудь женщины, он торопливо мылся и тут же бросался к ней, искусно играя роль соскучившегося любовника.
Его деланное вожделение убеждало жену, что она, несмотря на полноту, имеет над ним сексуальную власть, и усыпляло ее бдительность. Тем более что теперь она была занята делами куда более важными, чем Рашид: обустройством квартиры, купленной ими недавно, диетами для похудения, новыми знакомствами в спортивном комплексе, где она проводила по два часа ежедневно – принимала массаж, затем, тяжело и прерывисто дыша, занималась аэробикой. Галина мечтала иметь тело как у манекенщиц, – не ради того, чтобы нравиться Рашиду, а чтобы обладать достоинствами, необходимыми для вступления в новую эпоху, ведь сейчас она стояла на твердом фундаменте, сложенном из денег, и даже самый сильный порыв ветра не способен покачнуть высящегося на нем.
Через несколько месяцев отчаянных усилий у нее наконец появились первые проблески надежды: вес немного снизился. Это событие совпало по времени с открытием Рашидом третьего ресторана.
