- Господи! Благослови свершить святое дело!

Десять епископов - каждый со служкой, который нес серебряное ведерко со святой водой и мочальной кистью, - подошли к назначенным им клеткам и принялись окроплять их, повторяя: «Господи, благослови и помилуй!» Окропляли старательно, торжествуя свою полную победу над теми, кто намеревался лишить их властного, безнадзорного и сытого житья.

Дождавшись, когда епископы закончат освящение клеток, митрополит резко опустил крест, и чернецы сразу же начали разжигать костры. Дрова разгорались медленно, постепенно накаляя железные полы клеток. Многие из обреченных начали уже приплясывать, взвизгивая все жалостней, только Иван Волк Курицын и архиепископ не двигались, стояли твердо, намертво вцепившись руками в прутья клеток.

Брат Кассиана, клетка которого была установлена слева от архиепископской, заскулил жалостно, но Кассиан попросил его отечески заботливым тоном:

- Терпи. Не давай повода торжествовать нехристям. И тут Иван Волк, напрягши до предела голос, заговорил с молчаливой толпой:

- Люди! Православные! Вы видите зло, творимое теми, кого вы считаете святителями! Не верьте им! Они погрязли в разврате! Они утонули в роскоши! Они забыли заповеди Иисуса Христа, прожигая жизнь свою в пьянке и прелюбодеяниях!

У клетки тут же оказался толстомясый иеромонах, закричал зычным голосом:

- Изыди! Сатана! Изыди!

- Ты сам есть сатана! Изыди ты! Гореть тебе вечным огнем в аду за то, что лебезишь перед иеромонахами, погрязшими в грехах смертных! Господь не простит вас всех до единого! В аду ваши места! В аду!

Иеромонах и чернецы прилагали все усилия, чтобы скорее раздуть костер, и он разгорелся живей, накаляя пол до красна. Князь Андрей не сводил глаз с Ивана Волка Курицына, ступни которого начали пузыриться и далее дымить.

«Сейчас взвоет от боли. Не железный же он!» Иван Волк молчал, сцепив зубы и мертвой хваткой сжимая могучими руками прутья клетки.

Ивану Васильевичу полегчало. К нему не только вернулась память, он даже начал вставать с постели, однако ни в какие державные дела не собирался вмешиваться, может быть, не имея на то силы, может, решив специально приглядеться, ловко ли будет управляться с делами наследник престола. Царь не интересовался тем, какие за время его беспамятства события произошли не только в мире, в стране, в Москве, но даже в Кремле, в его Государевом Дворе. С сыновьями, которые теперь часто встречались с отцом, в основном вел разговоры о прошлом, и князь Андрей, имевший большое желание спросить у отца, причастен ли тот к казням на Лобном месте, так и не смог решиться на это, для него ответ на этот вопрос остался тайной. И все же сыновей удивило, что отец их, хотя и хворый, но царь, отмахнулся будто от назойливой мухи от вести о предательстве Казани. Молвил лишь со вздохом: - Напрасно я не поступил с ней как с Великим Новгородом, - и добавил, оборотись к старшему сыну: - Тебе, Василий, исправлять мою оплошность.

Великую ошибку совершил царь Иван Васильевич, желавший, как обычно, решить большую проблему малой кровью, а теперь польется она полноводным весенним паводком.

Дважды ходил царь Иван Васильевич походами наказывать Казань за разбойные набеги на восточные русские княжества. Первый поход окончился незадачей, зато второй принес великий успех: Казань сдалась, признав себя подданной Российского государства. Тут бы и посадить у обузданных соседей, особенно в самой Казани, своего наместника с сильной ратью, но великий князь не пошел на столь решительные меры, опасаясь скорее всего возмущения Орды, Турции и Крыма, с которыми у него сложились добрые отношения. Особенно дружественными были отношения с крымским ханом - тот с большой пользой помогал ему противостоять Литве и Польше.

Объединенного удара Россия могла и не сдюжить.

Еще одна причина удержала великого князя Ивана Васильевича от решительного шага: дух казанцев. Княжество молодое, во главе его стояли все было потерявшие после изгнания из Орды Улу-Мухаммеда, но сумевшие ратной доблестью добиться величия и богатства - смирятся ли они с ролью подданных хотя и великой державы? Вряд ли! Полезность единения с могучим соседом должна утвердиться в их сознании, а на это нужно время, и не малое. Вот и решился Иван Васильевич (как стало ясно позднее - ошибочно) на так называемый промежуточный шаг. Казнив свергнутого хана Алегама и отправив его жену Нурсалтан в Вологду в заточение, он посадил на ханство Мухаммед-Амина[45], которому в свое время спас жизнь.

Многие годы Мухаммед-Амин, который царя Ивана Васильевича называл не иначе как своим отцом, держал клятву верности, урезонивая строптивцев, требующих отпадения от России и похода на ее земли. Но вот по просьбе Крымского хана царь отпустил ханшу Нурсалтан в Казань, и та в соответствии с шариатом стала женой Мухаммед-Амина. Льстивыми ласками она добилась безраздельного влияния на мужа и, горя желанием отомстить за смерь казненного первого страстно любимого мужа, исподволь подготовила властолюбивого Мухаммед-Амина к измене. Поняв, что только клятва быть верным слугой своего спасителя сдерживает мужа, принуждает его к смиренности, Нурсалтан обзавелась сторонниками, ненавидящими Россию и желающими разбогатеть грабежом, их общие усилия принесли свои плоды. Особенно же на казанского хана подействовало известие о том, что русский царь смертельно болен и дни его сочтены: ведь если не станет того, кому дана клятва, то нет и нарушения клятвы. Да и вообще для мусульманина клятва, данная гяурам[46], не стоит ломанного дерхема.

Мухаммед-Амин знал, что Иван Васильевич, безмерно веря ему, не держит в приграничных городах даже малых отрядов, имея в них лишь городовых стражников. Поэтому хан посчитал, что его неожиданный поход будет иметь безусловный успех, и он решился.

- Готовьте поход, - приказал Мухаммед-Амин своим темникам и нойонам. - Трех-четырех туменов хватит. Пойдем поздней осенью. Неожиданно.

- Не снестись ли с ногаями?

- Не помешает. Но от них должно быть не более двух туменов. Пусть не возомнят о важности своей роли.

- Исполним, как повелеваете, великий хан великой Казани.

Вроде бы все уже ясно, осталось лишь приниматься за подготовку к походу, однако первый советник, пользуясь правом говорить в любое время, обратился к хану:

- Повремените, мой хан, закрывать совет, послушайте неразумное слово раба вашего. Возможно, оно пригодится вашим, великий хан, князьям, темникам и нойонам?

- Говори. Твои слова всегда полны мудрости.

- Семнадцать лет, мой хан, казанцы не имели свободного духа. Они привыкли считать себя зависимыми от Москвы, и даже вооружившись, не превратятся во львов, а так и останутся дворовыми собаками. Перед походом вам, мой хан, нужно взбодрить своих подданных.

Дайте им почувствовать себя вольными сыновьями великой Казани.

Князья и нойоны одобрительно закивали головами, поняв, к чему склоняет хана его первый советник. Верно понял недоговоренность советника и Мухаммед-Амин, но не поспешил с ответом. Долго колебался, не решаясь на столь гнусный шаг.

Молчание стало гнетущим. Первый советник открыл было рот, дабы продолжить убеждать своего повелителя, но хан поднял руку.

- Пусть будет по твоему совету. Перед походом развяжем руки казанцев, вдохновим их на угодные Аллаху свершения. Но предупреждаем: никаких действий до решительного дня не начинать, чтобы московский посол даже не заподозрил, что мы для него готовим.

- Без подготовки, великий хан, задуманного не совершить с должным размахом.

Ответил не Мухаммед-Амин, а его советник:

- Разве у вас на плечах арбузы? У каждого есть верные слуги. Много верных слуг. Вот их в нужный час выпустите на улицы. Так и поднесем мы факелы к пороховой бочке. Взметнутся вольнолюбивые души правоверных, даже хворые возьмут в руки ножи или сабли.