- Иди, Елена. Мне пора принять постриг.

Вопли и корчи возобновились. Елену буквально вынесли на руках из опочивальни государя-мужа. Когда же вопли удалились и стали едва слышными, князь Андрей Старицкий заговорил с братом с удивительной настойчивостью:

- Не принимай пострига, любимый брат и отец мой. Владимир, великий князь Киевский, не покинул бренного мира монахом, назван же равноапостольным. Великий князь Дмитрий Донской тоже скончался мирянином, но своими добродетельными делами, своими подвигами заслужил царское величие. Велики и твои дела, государь! Господь достойно оценит их.

Одни поддержали князя Андрея, другие - нет. Начался спор у одра умирающего. Василий же Иванович в это время молился и даже крестился, пересиливая свою немощь. Но вот рука его безжизненно упала, взор начал мертветь, и все же Василий Иванович не хотел уходить в мир иной в белой одежде - он, напрягая всю свою волю, ждал митрополита с черной ризой. Наконец тот в сопровождении Иоасафа вошел в опочивальню. Митрополит подал ризу игумену для свершения священного обряда, но князь Андрей преградил Иоасафу путь к одру Василия Ивановича.

- Пусть государь отойдет мирянином.

Гневным взором пронзил сопротивлявшегося обряду митрополит Даниил и процедил сквозь зубы:

Не благословляю тебя ни в сей век, ни в будущий!

Василий Иванович отходил, и митрополит, оттолкнув князя Андрей, сам постриг царя и нарек его святым именем Варлаама. На грудь умирающего положили Евангелие и схиму ангельскую.

На несколько минут воцарилась гробовая тишина. Нарушил ее Шигона, стоявший у изголовья схимника Варлаама:

- Государь скончался.

Княгиню Ефросинию словно подменили. Она больше ничего не требовала от супруга, не пыталась даже советовать, как вести себя, сообразуясь с обстоятельствами. Ее последние слова прозвучали похоронным звоном:

- Конец всему. Мы обречены. Мое сердце - вещун. Грустно от подобного вещания князю Андрею. И без того ноет душа, а на сердце кошки когти точат. Да не только он один в такой растерянности и печали, хотя ему более всего жаль брата, который хоть и одарил надеждой о наследовании престола Владимиром, круто хлестнул по радужным мечтам. И все же брат держал его в почете, при своей руке, а что можно ждать от племянника? Пока он под опекунством Верховной думы, ничего особенного произойти не должно, а как начнет единовластвовать, наверняка постарается убрать со своей дороги Владимира. Так же поступит с ним, как Василий Иванович поступил с племянником Дмитрием: до конца его жизни держал великого князя, к тому же венчанного на царство, в заточении.

Далеко заглядывал Андрей Старицкий вперед, не видя, что творится у него под носом.

Князь раскладывал все по полочкам, как все должно быть, и считал, что так и пойдет. Он в эти скорбные дни даже не поговорил откровенно, как бывало прежде, с Михаилом Глинским, а с братом Юрием, который намерился открыть ему глаза, разговора не получилось. Приглашенный царем перед смертью, Юрий Иванович остался в Кремле даже после похорон Василия Ивановича. Его волновала судьба трона, на сей раз, правда, он думал не о себе - о державе пекся. Вникая в интриги, развернувшиеся во всю ширь у трона, он понял, что готовится переворот и что все может пойти не по духовной покойного Василия Ивановича.

Начал разговор Юрий Иванович с братом Андреем с вопроса:

- Тебе отдан Волок Ламский, дарованный покойным братом в духовной?

- Пока - нет.

- А иными всеми, не обойденными в духовной, милости получены. Тебе ни о чем это не говорит?

- Я как-то не думал об этом. Да и не знаю, кому что уже отдано. На девятый день помянем, и, как я считаю, соберется Дума. Послушать духовную, присягнуть Ивану Васильевичу. Не обойдут меня вниманием. Вести Думу станет князь Михаил Глинский. А у меня с ним отношения дружеские.

- А ты с ним виделся? Он, как мне известно, оттеснен князем Овчиной-Телепневым.

- Телепневу в паре с Глинским блюсти державные интересы и интересы царя-дитяти. Так я понял из духовной.

- Нет, ты даже не пытаешься стать мужем и хоть капельку мыслить державно. Рассупонь глаза. Не куксись в тоске по брату, вникни в то, что творится у трона. И давай объединим усилия, спасая трон от алчности. Не нас ради, а ради торжества нашего рода - рода Даниловичей.

- Подождем до девятого дня. После поминок - Дума. После нее сделаем свой выбор.

- Не соберется Дума до сорокового дня. Мне это доподлинно известно. Не опоздать бы нам. Вот в чем главное.

- Не может быть, чтобы до сороковины без Думы. Не может. Давай, брат, перегодим немного.

- Упрям ты, хотя и тюльпа-последыш.

Это уже было через верх: зачем его, князя, называть глуповатым?! Честность не есть глупость, а для него, Андрея Старицкого, честность - превыше всего.

Обида вытолкнула, словно за околицу, разумное предложение брата, не позволила даже обдумать его как следует, поэтому и ничто не изменилось в поведении князя Старицкого. Не насторожило его и то, что на поминальной службе вдовствующая царица Елена встала на то самое место, которое определено для царей всей России, по правую руку поставлен был князь Овчина-Телепнев, а не князь Юрий. Ему же и князю Андрею Старицкому и князю Михаилу Глинскому - место за спиной Елены. Оскорбительно? Да. Однако, когда после службы Юрий спросил Андрея: «Ну, что?», тот ничего не ответил. Продолжал князь считать, что после поминальной трапезы соберется непременно Дума, и все встанет на свои места.

День миновал, второй прошел - ни намека на сбор Думы. Не все же из верховников в Москве, более половины наместничают в старейших городах или воеводят на украинах, а гонцы за ними не посланы. Прав Юрий, говоривший о непонятном, что творится в Кремле.

«Поговорю с Еленой. Получив Волок Ламский, уеду туда сразу же под предлогом обустройства новой вотчины, - решил князь. - Подальше от Москвы - спокойней будет».

Не вот так, запросто, как входил он в палаты царя-брата, попал князь Андрей к вдовствующей царице. Ему назначили время приема, что весьма оскорбительно, но, увы, и это оскорбление не остановило его. Встретила Андрея Старицкого Елена не одна: несколько боярынь в палате, а главное - князь Иван Овчина рядом с ней. И первый вопрос задан был не вдовствующей царицей, а Овчиной-Телепневым:

- О Волоке Ламском забота либо интерес, когда присягать Ивану Васильевичу?

Такое оскорбление было невыносимо для князя Андрея, он нахмурился, решая, как вести себя: осадить ли резким словом наглеца либо, проглотив обиду, ответить напрямую, чего ради он здесь? Верх брало желание ответить на наглость, и он уже готов был гневно отчитать князя Овчину-Телепнева, но Елена, видимо, почувствовав приближающуюся неурядицу, предложила Андрею Старицкому:

- Садись, Андрей Иванович. Не серчай на князя Телепнева. Поведай мне, с чем пожаловал?

Час от часу не легче. «Пожаловал». Словно принимает захудалого дворянина или сына боярского. Может, за бедного родственника станет держать? Впрочем, чему удивляться? Он, князь Андрей, даже не во главе Верховной боярской думы, а так - среди всех остальных. Был брат государя, теперь дядя наследника, который сам нуждается в опеке.

- Сказывай, чего насупленный сидишь, рта не раскрывая. Выслушаем мы тебя со смирением.

«Кто это «мы»? Вот с этими боярынями слушать мое слово будут? Или с князем Овчиной-Телепневым? С ним? Да-да, с ним! Прав брат Юрий, - догадался вдруг князь Андрей, - не все у трона идет ладом». В один миг понял, что все изменилось, пошло кувырком. Хлестнула мысль: «Самому нужно было не сидеть сложа руки».

- Я пришел известить тебя, Елена, что намерен сразу же после сороковины ехать в Волок Ламский, который по духовной отдан мне в вотчинное владение, - спокойно сказал князь Старицкий, решив, что нельзя сейчас натягивать вожжи, не гоже сразу становиться на дыбы, что все нужно прежде обдумать.