— Нет у меня веры в победу!

— Замолчи! Я не хочу больше ничего слышать! Поступай как знаешь, потомок Рюрика! — с болью воскликнул Олег и отвернулся от племянника.

Немного успокоившись, Олег выслушал разведку.

— Теперь надо послать к тиверцам, чтобы они шли к полю на бой с нами, — глухо проговорил он и добавил: — А мы уходим туда тотчас же! — И он направился к княжичу.

— Кого пошлешь к тиверцам? — спросил Ингварь.

— Кого ты хочешь послать? — в свою очередь спросил Олег.

— Я… я бы послал, как всегда, Стемира, Велмуда и Фарлафа, — нерешительно проговорил Ингварь и замялся, почуяв улыбку князя.

— Ну нет! — резко ответил Олег. — Это мои люди! Ты своих должен иметь! — добавил он, глядя на изумленное лицо Ингваря.

— Опять не угодил, — вздохнул Ингварь и отвернулся.

— Да не угождать надо, — терпеливо заметил Олег, — а думать, думать о том, кто станет твоей надежной опорой! Ведь в наших друзьях — вся сила! — задумчиво закончил он. — Так кого же пошлешь ты к тиверцам? — упрямо спросил он княжича, стараясь придать голосу теплоту.

— В самом деле, кого? — улыбаясь, переспросил Стемир, войдя в шатер к Олегу и услышав его последний вопрос. — Хочешь, поеду я? — легко сказал он.

— Нет, не хочу, — ласково ответил ему Олег. — Выберем кого-нибудь другого. Небось молодежь есть! Что это все старики да старики. Садись! — обратился он к любимому другу. — Лазутчики говорят, есть отличное поле для битвы. Нынче вечером перебираемся туда. Это недалеко. Поприща два отсюда.

— Что ж, дело! — Стемир хитро подмигнул Олегу и, глядя на задумчивого Ингваря, с отцовской теплотой в голосе, почти ласково спросил:

— Что пригорюнился, Рюрикович?

— Да смущаюсь я, смогу ли командовать боем! Тиверцы смелы и хитры, — признался Ингварь, завидуя бесстрашию Стемира.

— Ну, брат, в твои годы грех смущаться! Небось с женщинами спать не смущаешься! — заметил Стемир и засмеялся: — Пора князем становиться! А ты всего боишься! — Стемир стукнул по-свойски Ингваря по плечу и, кивнув на прощание Олегу, вышел из шатра.

— Ну, Ленк, ты ведь у нас опытный лазутчик! Попробуй стать и послом! Будь лисой с тиверцами! — ласково, по-отечески глядя на густобрового разведчика, попросил Олег. — Сначала попытайся уговорить их на посильную дань. Ежели не согласятся, не горячись. Буйство к добру никогда Не приводило. Подумай, каким словом их в ум привести можно. Не торопись. Ежели и на добрый ум не согласны да будут угрожать мечом, требовать будут, чтоб убрались, скажи, что уйдешь с миром. Но, мол, если с твоей головы хоть один волос упадет, дело будут иметь с Олеговой дружиной. Он, мол, стоит тут, у поля тернового, ждет клича моего. Понял? С тобой будет боевая сотня Иванко-христианина.

— Понятно, князь! — взволнованно ответил Ленк, но взбодрился, молодцевато подтянулся и зарделся, получив долгожданное задание.

— Береги себя, молодец! — тепло попросил Олег, сжал плечи молодого посла, заглянул ему в глаза и, спрятав вздох, проводил юношу.

«Жаль, нет сына, — в который раз змеей пронеслось горькое отчаянье в душе князя. — И Аранда, как в воду глядела, тоже дочь родила и от своих иудеев никуда уезжать не захотела…

Бог Йогве ей судья!.. Но такая тоска иногда гложет, когда вспоминаю её, что хоть волком вой. Нет, нельзя мне думать о женщинах! Видимо, я на этот свет появился для чего-то другого! О боги! Как вы ведете нас? С душой или без нее?..» — с горечью подумал Олег и с трудом переключился на заботу о княжиче.

Ингварь чувствовал, что дядя сейчас думает не о нем, и занялся военными доспехами. Он проверил на себе кольчугу, мастерски изготовленную киевскими ремесленниками, взволнованно погладил серебряную цепь с соколом на овальной бляшке, которая в их роду передавалась по наследству от отца к сыну, и повернул к себе колчан; перебрал стрелы, уложил их на место и тяжело вздохнул.

— Что это ты? — с любопытством спросил Олег.

— Не знаю, — ответил Ингварь и пожал плечами: — Что-то недоброе чую… — с трудом выговорил он и отвел глаза от пристального взгляда Олега.

— Перестань трусить, — сурово сказал князь и посоветовал: — Захорони черного ворона под дубом — все сомнения пройдут! Ноги тверже по земле ступать будут.

— Смеешься? — глухо спросил Ингварь.

— Да уж не знаю, каким словом и вразумить тебя! — вздохнул Олег и возбужденно проговорил: — Мне уже шестой десяток идет, а я понятия не имею, что такое страх перед боем. Люблю шум битвы, свист стрелы, летящей во врага, и хруст ломающихся копий, вой моих синеволосых ратников, рвущихся в бой… Всегда боевой клич, слово бодрое подкрепят соседа, если тот испугался… Да как можно видеть в чистом небе одни тучи черные! Пусть войско твое встанет так, чтобы от стрел их и копий темно в глазах неприятеля стало!

Разгоряченный Олег заглянул Ингварю в глаза и увидел в них слабые отблески своего азарта.

— Да очнись же, Ингварь! Ты же князь!

— Я не князь! — истерично вдруг крикнул Ингварь.

— А кто же ты? — недоуменно спросил Олег.

— Никто! — отмахнулся княжич и рванулся было из шатра Олега, но тот встал у него на пути.

— Нет, стой! Ну-ка договаривай! — потребовал Олег, глаза его потемнели от негодования.

— Князь у нас только ты! — зло выкрикнул Ингварь, глядя в лицо Олегу. — Я никогда не смогу быть князем! Никогда! Везде почитают только тебя! А я — никто!

— Ты — сын Рюрика, — властно проговорил Олег и постарался было унять свою злость. — Ты — его наследник! И я давно бы уступил тебе место, если б ты был достоин его! Посмотри на дела свои! Дань и ту собрать не можешь! Твоя дружина скоро голой станет! Нынче я даю тебе полное право командовать боем с тиверцами. Справишься — Киев твой! Нет? На погубление и хоронение дела отца твоего и свои, пока жив, не отдам, не обессудь! — грозно заявил он и посмотрел на княжича как на неразумное дитя.

Ингварь стоял как вкопанный, пораженный гневной отповедью Олега. Он почувствовал, как лицо его покрылось багровыми пятнами, и, стыдясь собственной злости, он неловко протянул руку в сторону князя. Олег не сдвинулся с места, лишь недоуменно поглядел на Ингваря и, горько вздохнув, тихо заметил:

— Слово черное душу травит одинаково сильно: и того, кто говорит его, и того, кому оно предназначено.

— Что делать, если разум почернел от слабости? — едва слышно спросил Ингварь.

— Учись ловкости с добрым сердцем, — просто ответил Олег и посоветовал: — Зависть воронью ядом змеиным не вытравить. Добро надо творить силой духа!

Олег с недоумением еще раз оглядел Ингваря и безнадежно подумал: «Ну в кого ты такой?», а вслух сказал:

— Иди-ка к богатырям. Выбери самого сильного и мне для душевной беседы приведи.

Ингварь повернулся к выходу.

— Нет, стой! — опомнился Олег. — Сам с богатырем перед боем разговаривать будешь! Ведь ты будешь командовать боем! Вот и подумай, какие слова ты скажешь силачу, начинающему бой за твои права в Киевской Руси!

Ингварь повернулся к Олегу.

— Прости, дядя! — с тоской произнес он. — Может… не надо мне…

— Нет! — крикнул Олег. — Я не хочу быть обидчиком наследника! Нынче ты сам решишь свою судьбу! Иди к богатырям! Немедленно! — гневно приказал Олег и указал княжичу на выход.

— Ленк, милый! Дай обниму тебя, молодец! — Несмотря на столб пыли, взметнувшийся от резкой остановки коня Ленка, Олег бросился навстречу лазутчику и смахнул радостную слезу. — Каков молодец! Сумел удрать от тиверцев! — радостно воскликнул Олег и крепко обнял молодого посла. — Ну, рассказывай! Как там?

Ленк, смущенный приветствием Олега в присутствии самых знатных воинов, тихо проговорил:

— Ну и народ!..

— А я предупреждал! — горячо и радостно снова воскликнул Олег. — Как я рад видеть тебя! Ну, говори, говори! Да не смущайся. Здесь все свои!

— Ни на что не соглашаются! — выпалил Ленк, глядя только на князя Олега.

— Мечом угрожали?

— Не только мечом…