Во время первой войны Франциск I был разбит при Павии (1525) и попал в плен. Его отправили в Мадрид и посадили в тюрьму, как простого узника, и выпустили только после того, как он подписал условия, предъявленные ему Карлом: отказ от Милана и возвращение Бургундии.

Возвратившись из плена, Франциск I, однако, и не подумал исполнить взятые на себя обязательства и вскоре примкнул к новой лиге, составившейся против императора (папа Климент VII, Генрих VIII английский и некоторые итальянские государи). Он даже заключил союз с самым страшным в то время врагом христианства — турецким султаном Сулейманом Великолепным, который, разгромив в 1526 г. при Могаче чешско-венгерское войско, захватил большую часть Венгрии и грозил самой Вене. Франциск I пустил на зимовку мусульманских пиратов в свою гавань Тулон, позволяя им из этого убежища грабить испанцев, и эти пираты беспрепятственно увели свыше 10 тыс. христиан в рабство. Союз Франции с турецким султаном против Габсбургов дал скоро и материальные результаты для французской торговли. В 1535 г. французское правительство заключило с турецким султаном договор о капитуляциях, согласно которому французы получили важные привилегии в торговле с Турцией. Затруднения, которые испытывал Карл на юго-востоке и юге Европы от турок (а турки в 1529 г. дошли до самой Вены), были весьма на руку Франциску I. Союз с турками позволил ему снова занять Милан.

Но последние две войны с Карлом V были неудачны для Франциска I. Во время последней войны Карл вторгся во Францию и находился всего в двух переходах от Парижа. Лишь восстание против него протестантских князей в Германии не дало ему возможности использовать успех, и он пошел на предложенный ему мир. По договору в Крепи (1544) обе стороны отказались от своих завоеваний.

Борьба продолжалась и при сыне Франциска I, Генрихе II (1547–1559). Последний использовал общее недовольство немецких князей против императора после Шмалькальденской войны, в которой император разгромил протестантский союз. Так как усиление власти императора одинаково угрожало и протестантским, и католическим князьям Германии, они заключили союз с французским королем, который пришел им на помощь в самую трудную для них минуту. После поражения Карла V в Германии Генрих II получил за помощь, оказанную немецким князьям, три епископства — Мец, Туль и Верден, но без ущерба для прав империи, т. е. без выключения их из состава имперских территорий. По миру в Като-Камбрези (1559), заключенному между Генрихом II и преемником Карла V Филиппом II испанским, эти приобретения были признаны официально.

Итальянские войны показали, что с появлением крупных централизованных государств во внешней политике начинает господствовать принцип реалистического расчета, не прикрытого никакими моральными и религиозными иллюзиями. Государственный интерес, т. е. в конечном счете интерес господствующего класса, становится основой политических расчетов, международных союзов и комбинаций. Два главных соперника — «христианский» король Франции и «апостолический» Габсбург — вели борьбу, не стесняясь никакими средствами, привлекая на свою сторону даже турецкого султана. Франциск I помогал протестантским князьям Германии, боровшимся против императора за «исконную немецкую свободу», и немало содействовал торжеству протестантизма, истребляя в то же время протестантов внутри собственной монархии.

Краткий очерк итальянских войн дает представление о той напряженной атмосфере, которая царила во Франции в первую половину века. И все же французское дворянство нашло в этих войнах отдушину для своей воинственности и жажды добычи, а это предохранило Францию от внутренних потрясений. Время итальянских войн было временем сравнительного спокойствия внутри, периодом большой созидательной работы, экономического и культурного подъема.

XVI век в истории Франции — век Возрождения и гуманизма. Немалую роль в этом культурном подъеме сыграла Италия, с которой познакомились французские дворяне-«крестоносцы». Высокая культура и уровень жизни дворянских и буржуазных кругов Италии поразили воображение грубых и воинственных французских сеньоров и рыцарей, когда они в 1494 г. впервые перевалили через Альпы. Вышитые перчатки, носовые платки, парчевые платья, бархатные и атласные костюмы, паркет, лепные потолки приводили спутников Карла VIII в такое же изумление, как и картины и статуи знаменитых мастеров.

Нет ничего удивительного, что среди «трофеев» войны во Францию, наряду со скульпторами, художниками, архитекторами и учеными, из Италии были вывезены толпы парфюмеров, ювелиров, портных, мастеров лепных украшений, садовников и т. д. Итальянская роскошь заполонила Францию. Современники отмечали, что по всему королевству строились громадные здания, общественные и частные; их покрывали позолотой — и не только потолок и стены внутри, но и кровли, башни… Употребление всеми сословиями столовой серебряной посуды возросло до такой степени, что пришлось издать приказ об искоренении этих излишеств. Все хотели иметь чаши, кубки, кувшины, ложки по меньшей мере из серебра. Что же касается сеньоров и крупных торговцев, то они были недовольны, если принадлежащая им всевозможная серебряная посуда, как столовая, так и кухонная, не позолочена, а у иных имелась в большом количестве даже посуда из массивного золота. Платье и образ жизни также стали куда пышнее, чем раньше.

Пятьдесят лет спустя после смерти Людовика XI Францию нельзя было узнать. Элегантные отели и здания в стиле «ренессанс» воздвигались повсюду на берегах Луары, в Париже и его окрестностях, в больших городах — Амбуазе, Блуа, Шалоне, Шамборе, Фонтенбло и др. Они красовались среди мрачных остатков старинных замков, воздвигнутых в стародавние времена для войны и защиты. Франциск I пригласил во Францию знаменитого флорентийского мастера чекана по металлу Бенвенуто Челлини. Во Франции окончил свои дни сам Леонардо да Винчи (1519).

Ранессанс во Франции был и возрождением античной науки, философии, литературы и сказался прежде всего в изучении древних языков. Замечательным филологом был Гильом Бюде (1467–1540) — знаток греческого языка, на котором он писал, подражая стилю древних. Математик, юрист, историк и филолог, он издал в 1506 г. аннотацию к Пандектам, обнаружив критическое чутье большого историка. В 1514 г. появилась его работа о римском ассе (монете), в которой он стремился показать, как научное исследование такого частного вопроса может привести к пониманию целой культуры.

Другим выдающимся гуманистом был Лефевр д'Этапль (1455–1537). Он был учителем Бюде в области математики, Его трактаты по арифметике и космографии создали во Франции школу математиков и географов. Между 1490 и 1517 гг. он опубликовал комментарий к произведениям Аристотеля, но всегда оставался верен своему учителю Николаю Кузанскому. В противоположность итальянским гуманистам, его интерес к вопросам морали и права поставил его во враждебное отношение к католической ортодоксии. В 1512 г. он издал комментарий к «Посланиям» апостола Павла, где он призывал к непосредственному изучению источников христианской веры — (ad fontes) и формулировал учение об оправдании верой, а не добрыми делами. Это был мечтательный и тишайший гуманист, реформатор, собравший вокруг себя своих учеников (Бюде, Ватабль, Руссель, Фарель и др.).

Лефевр д'Этапль был, однако, своего рода исключением. Французское Возрождение и французская Реформация пошли различными путями. В целом Возрождение сохранило свой первоначальный светский и аристократический дворянский характер. Быть может, поэтому огромное значение в смысле собирания гуманистических сил во Франции сыграла королевская власть. Легкомысленный и блестящий Франциск I покровительствовал ученым, литераторам, художникам; его знаменитая сестра Маргарита была сама поэтессой и деятельницей французского Возрождения.

Наиболее крупным философом XVI в. был Мишель де Монтень. Он высказал мысль о важной роли опыта в познании, тем самым поставив под сомнение церковные догматы. В своих знаменитых «Опытах» он с позиций скептицизма пересмотрел все средневековое мировоззрение, покоящееся на непререкаемых авторитетах и отрицании ценности мирской жизни. Однако не только в гносеологии, но и в морали Монтень опередил свой век. Он проповедовал эпикурейскую этику, хотя и афишировал покорность церкви. Взгляды Монтеня оказали огромное влияние на все последующее развитие философии вплоть до XVIII в.