Когда снова настал момент поговорить о прошлом, Алекс признался, что получил диплом об окончании высшей школы только в двадцать пять лет.

— Я жил на ранчо Рея в Аризоне, — сказал Алекс. — И он сказал, что, поскольку с пением теперь покончено, мне надо подумать об образовании. Я сбежал из дома в шестнадцать лет, учась во втором классе высшей школы в Берлингтоне.

— И ты стал ходить в школу в Аризоне? — с удивлением спросила Джо.

— Нет. Слишком многие могли бы узнать меня. Ведь я еще недавно был звездой. Рей нашел преподавателя, которому доверял. Я работал с этим человеком и благодаря его усердию получил диплом с отличными отметками. Потом, также занимаясь дома, я закончил за три года четырехлетний университетский курс и получил степень бакалавра.

— И на этом остановился?

— Нет. Может быть, я бы и остановился, но для Рея этого было недостаточно. Он считал, что я должен стать магистром экономики, и я им стал. К тому времени я увлекся изучением некоторых концепций магазинного бизнеса, и это привело в результате к открытию «Моллз интернэшенэл». Все начало выправляться. — Алекс сделал паузу и подвел итог: — Мне очень повезло.

Размышляя над этими словами, Джо пыталась представить себе, многие ли смогли бы справиться с такой ситуацией, в которой оказался Алекс. Большинство людей, достигших вершин в шоу-бизнесе, обычно оказывались сломленными, — как только закатывалась их звезда. Они становились озлобленными, как бы в дальнейшем ни складывалась их судьба.

Джо начинала понимать, почему Алекс не хочет даже вспоминать о Дэнни Форте. Он похоронил свое прошлое, став сильным и самостоятельным в настоящем. Ему не хотелось оглядываться назад.

Беда в том, что всю свою жизнь — и в первой ее половине, и во второй — Алекс все время был одиночкой, если не считать дружбы с Реем Эллерсоном. И где-то в глубине души он был одиночкой до сих пор.

Телефон зазвонил в шесть утра. Нашарив рукой трубку, Джо поднесла ее к уху и услышала голос Алекса.

— Дорогая, — сказал он. — Я знаю, что разбудил тебя. Но я не мог ждать.

— Где ты? — сонно спросила Джо. Алекс не звонил около недели, и она перестала даже гадать, где он может быть. Однажды позвонил Энди Карсон и сообщил ей, что пребывание Алекса Гранта в Китае продлено на несколько дней.

«Но он скоро вернется», — на прощание утешил ее Энди.

— Я в Гонолулу, — сказал Алекс. — Ты была здесь когда-нибудь, Джо?

— Нет, — Джо вообще мало где успела побывать за пределами Флориды. У нее никогда не было времени на путешествия, хотя мысль увидеть дальние страны казалась весьма и весьма заманчивой.

— Джо, приезжай ко мне. Приедешь?

Приглашение Алекса прогнало последние остатки сна. Джо резко села в кровати.

— Ты хочешь, чтобы я приехала в Гонолулу?

Алекс усмехнулся:

— Это вовсе не край света. Закажи билеты на ближайший рейс, и не успеешь опомниться, как будешь здесь.

Джо хотелось застонать в голос. Неужели этот человек никогда не поймет, что у нее тоже есть работа?

Она-то думала, что эта проблема решилась в последние дни его пребывания в Сарасоте. Ей казалось, что Алекс осознал наконец ее положение. И вот он снова как ни в чем не бывало предлагает ей прилететь ближайшим самолетом в экзотический рай, где он сможет обвить ее гирляндами из гардений, жасмина и орхидей…

Прежде чем она успела ответить, Алекс сказал:

— Ага. Я знаю. Ты не можешь вырваться.

Джо немного раздражало, что он произнес это так неодобрительно. Он сидел в своем тропическом раю, а она работала эту неделю еще усерднее, чем обычно.

— А как ты оказался в Гонолулу? — довольно резко спросила Джо. — Я думала, ты сразу вернешься в Нью-Йорк.

— Когда я был в Пекине, мне позвонил деловой партнер из Гонконга, — объяснил Алекс. — Он подумал, что для меня полезно будет встретиться здесь кое с кем. Это связано с крупным предприятием на Гавайях. Хотя сейчас я в Гонолулу, на самом деле речь идет об Оаху. Завтра лечу туда. Я думал, ты сможешь присоединиться ко мне в Хило. У одного моего друга там домик, которым он не пользуется. Мы можем занять его на сколько захотим. Чудесное место…

— Пожалуйста, Алекс… — взмолилась Джо.

— Что «пожалуйста», дорогая?

— Пожалуйста, не начинай фантазировать. Мне и так тяжело тебе отказывать.

— Я думал, что, когда изложу тебе все подробно, ты, может быть, передумаешь, — почти с упреком произнес Алекс. — Джо, я так скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю, — голос Джо предательски дрогнул.

— Я хочу видеть тебя, Джо. Прямо сейчас, — голос его был еще более хриплым, чем обычно.

— Алекс, ты так хрипишь, — Джо начинала беспокоиться. — Ты не…

— Со мной все в порядке, — перебил Алекс. — Просто задыхаюсь от желания. Ты нужна мне, Джо. Нужна здесь. Мы могли бы забыть обо всем…

— А как же твое дело?

— Я покончу с ним еще до твоего приезда.

— А если не сможешь?

— Что ты имеешь в виду? — прорычал Алекс.

— Я не собираюсь обижаться, — начала Джо. — Но посмотри, к чему сводится наш разговор. Ты контролируешь все свои дела — будь то в Китае, на Гавайях или где бы то ни было. И бизнес для тебя на первом месте. Не думаю, что ты станешь отрицать это.

— Я и не пытаюсь.

— Но ведь у меня тоже есть дело. И мой бизнес — так уж случилось — сосредоточен в одном месте. Поэтому у меня нет возможности мотаться по всему земному шару, совмещая приятное с полезным. Что касается путешествия ради удовольствия… идея весьма заманчива, Алекс. Но сейчас я не могу себе этого позволить. — Голос ее снова дрогнул. — Неужели ты не понимаешь этого, дорогой?

В наступившей тишине Джо почувствовала разделявшее их огромное расстояние. Даже в эпоху сверхскоростных воздушных лайнеров Гавайи все равно находились очень далеко.

— Что на тебе сейчас надето? — вдруг поинтересовался Алекс.

— Только короткая ночная рубашка. Ночь душная, но я решила, что лучше спать без кондиционера.

— Какого цвета рубашка?

— Персикового.

— Бретельки?

— Тоненькие, как спагетти.

— Кружево?

— Немного.

— О господи, — простонал Алекс. — Меня начинают посещать эротические видения. — Он вздохнул. — Ты уверена, что не сможешь приехать?

— Я не могу.

Они еще поговорили о всякой всячине, пока Алекс не пожелал ей наконец спокойной ночи, а Джо в ответ напомнила ему, что там, где она находится, уже доброе утро.

Весь день она вспоминала о ночном звонке. Днем позвонил Фред Бакстер.

— У меня есть несколько идей по поводу кинотеатра, Джо, — сказал он. — Когда мы сможем встретиться, чтобы ты посмотрела?

Джо рада была слышать Фреда таким бодрым и жизнерадостным. И еще она почувствовала, что просто не выдержит очередного одинокого вечера в собственной квартире.

— А что, если я приеду к тебе вечером с пиццей, и мы посидим за эскизами?

— Джо, тебе не надо привозить с собой еду. Правда, у Мирны сегодня репетиция с кухонным оркестром…

— С кухонным оркестром?

Фред усмехнулся:

— Несколько наших женщин собираются вместе и играют на кастрюльках, сковородках и другой кухонной утвари. Получается довольно забавно. Мирна только что ушла туда со сковородкой, пестиком и еще какой-то штуковиной, которую она, по-моему, использует для резки овощей.

— Они не собираются устраивать гастрольные туры? — хихикнула Джо.

— Не смейся, — предупредил ее Фред. — Это очень серьезно. Да, они собираются давать концерты. Вряд ли ты увидишь их в «Ван-Везел-Холл», но они собираются выступать в других парках вроде нашего. И они не одиноки. В некоторых парках тоже есть кухонные оркестры. Они собираются устроить все вместе концерт под открытым небом, может быть, на следующее Рождество. И все равно, — заключил Фред, — Мирна очень рассердится, если ты привезешь еду с собой. Приезжай просто так, Джо.

— Я привезу десерт, — согласилась Джо на компромисс.

Ближе к вечеру она заехала в булочную, где купила клубничный пирог, и поехала в сторону парка.