— Он ест все что попало, да с каким волчьим аппетитом! — рассмеялась Джули.

— Точно. А лентяй он жуткий, с места его не сдвинешь. Когда я плаваю, мне никогда не удается затащить его с собой в воду.

— Ты любишь плавать? — заинтересовалась Джули.

— Да, но еще больше я люблю кататься на водных лыжах.

— И часто катаешься?

— Летом почти каждые выходные. Два года назад отец купил лодку, вот тогда я и пристрастился к лыжам. А ты любить кататься?

Джули засмеялась.

— Люблю, конечно, но обычно мне удается покататься не больше двух-трех раз в году, когда мы ездим на каникулы к дяде и тете. У них есть летний домик на озере и катер. Но мне больше нравятся обычные лыжи, поэтому я всегда с нетерпением жду зимы.

— У меня в семье тоже ими увлекаются. Если захочешь, можешь как-нибудь поехать с нами. Только учти, тебе придется общаться с моими младшими братьями.

— А сколько их у тебя?

— Двое. — Брайан скорчил гримасу. — Они довольно забавные, но иногда бывают просто невыносимыми.

— Я уверена, что смогу поладить с ними. У меня нет родных сестер или братьев, а мне нравится возиться с малышами.

— Ну, не знаю. У меня-то не малыши, а настоящие бандиты, — вздохнул Брайан, потом улыбнулся. — А что там у нас на десерт?

Джули развернула печенье, и у него загорелись глаза.

— Выглядит замечательно. — Брайан схватил печенье и мгновенно проглотил его. — М-м-м, а на вкус и того лучше. Джули, это просто объедение!

Джули с удивлением смотрела на Брайана — он отправлял в рот одно печенье за другим. Иногда он отламывал кусочек и протягивал его исходящему слюной Харви. Когда в пакете остались одни крошки, они принялись за клубнику.

— Да, чудесный десерт, — сыто вздохнул Брайан. — Все было бы просто великолепно, если бы дома меня не ждала домашняя работа по математике.

— Ты тоже не любишь математику? — спросила Джули. — В геометрии я еще кое-как разбираюсь, но алгебра для меня настоящий кошмар.

— То ли еще будет в следующем году! При одной мысли о тригонометрии у меня портится настроение.

Они прислонились к стволу могучего дуба, и Брайан осторожно обнял Джули за плечи. «Как же у нас много общего, это просто невероятно, — думала она. — Мы оба любим писать, любим воду и терпеть не можем математику!»

— По-моему, Харви надо немного побегать, — прервал Брайан такое приятное молчание. Он встал, подошел к машине и через минуту вернулся с пластмассовым диском в руках.

— Ну же, Харви, давай поиграем!

Пес посмотрел на него и не двинулся с места.

— Подтолкни его, Джули.

Она тихонько шлепнула Харви по заду, он пополз на животе вперед, но подниматься на ноги и не думал.

— Давай же, мальчик, лови! — Брайан подбросил диск в воздух.

Харви проследил за ним взглядом, перевернулся на спину и замахал в воздухе всеми четырьмя лапами. Джули громко расхохоталась и наклонилась к лежебоке, чтобы почесать его толстое пузо.

— Брайан, ты только зря теряешь время.

— Конечно, потому что ты мне совсем не помогаешь! — Он улыбнулся и сам побежал за диском.

Они все-таки уговорили Харви снова спуститься с ними к реке, перед тем как ехать домой. И во время второй прогулки Брайан обнимал Джули за талию.

Потом он отвез ее домой, и, попрощавшись, Джули неожиданно поняла, что чем больше общается с Брайаном и лучше узнает его, тем сильнее он ей нравится. «И, кажется, я тоже нравлюсь ему», — мысленно добавила она.

— Вы целовались? — допытывалась Трейси, когда во вторник после занятий девочки сидели в школьном кафе.

Джули облегченно вздохнула. Хорошо, что их приятельницы из команды «заводил» уже ушли. Она бы умерла со стыда, если бы Трейси выпалила этот вопрос во всеуслышание.

— Конечно, нет! — Джули почувствовала, что заливается краской. На секунду она усомнилась, стоило ли вообще рассказывать подруге о Брайане. — Это же был только пикник.

— Ничего подобного! Это было самое настоящее свидание! — возразила Трейси. — Он назначил тебе следующее?

— Как тебе сказать? Он предложил мне покататься с его семьей на лыжах зимой, но мы не договорились о точной дате.

— Ну-у-у! — Трейси нахмурилась. — И он не пригласил тебя в кино или еще куда-нибудь?

— Да нет. — Джули немного расстроилась. Действительно, почему Брайан даже не заговорил о новой встрече? А с другой стороны, ну что беспокоиться? Они ведь совсем недавно познакомились, и у них все впереди.

— Это ужасно, — вздохнула Трейси. — Не забудь, скоро Осенний бал.

— Как же, забудешь с вами! Вы только о нем и говорите! — воскликнула Джули. Ее до сих пор никто не пригласил на этот праздник, поэтому слова Трейси сильно укололи самолюбие Джули. «Подумаешь, не пригласили. Это еще не конец света», — убеждала она себя.

— А с кем пойдешь ты? — поинтересовалась Джули.

Трейси пожала плечами.

— Меня пригласил Дэни Харрисон, но я пока не говорю ему ни «да», ни «нет». Я все надеюсь, что меня позовет Фрэнк Робертс.

Конечно, Фрэнк — звезда, лучший защитник в школьной команде, но ведь Дэни был ничуть не хуже. Джули даже считала, что он гораздо лучше Фрэнка.

— По-моему, ты немного нечестно поступаешь с Дэни. Я хочу сказать, что, если ты откажешь ему в последнюю минуту, он больше никого не успеет пригласить, да и ты можешь остаться без нового кавалера.

— Да я знаю. — Трейси выглядела такой несчастной. — Ладно, если Фрэнк не пригласит меня сегодня, я сразу же найду Дэни и скажу, что пойду с ним. Пошли, урок уже начинается. — Она собрала вещи.

— Джули, можно тебя на минутку?

Джули подняла голову и увидела прямо перед собой лицо Брайана. Голос у нее задрожал от волнения.

— Конечно, Брайан. Что ты хотел спросить?

Брайан уселся на стул и бросил вопросительный взгляд на Трейси.

— Намек поняла, ухожу, ухожу, — хихикнула она. — Смотрите не опоздайте на урок.

— Постараемся, — заверил ее Брайан и повернулся к Джули. — Я знаю, ты терпеть не можешь опаздывать, но это займет всего одну минуту.

— Ты всегда так говоришь, — засмеялась Джули.

— Есть грех, — сокрушенно улыбнулся Брайан. — Хочешь верь, хочешь нет, я действительно стараюсь приходить вовремя, но постоянно столько дел… — Он откашлялся. — Короче, я думаю… гм, не согласишься ли ты пойти со мной на Осенний бал?

Джули не могла поверить своим ушам. На секунду сердце у нее замерло, а потом заколотилось как бешеное.

— Я понимаю, до бала осталось совсем недолго, — продолжал он, неправильно истолковав ее молчание. — Если тебя уже кто-то пригласил, так и скажи, я не обижусь и…

Услышав это, Джули мгновенно вышла из транса и чуть не напугала Брайана, закричав почти на все кафе:

— Да нет же! — И уже немного тише: — Я очень хочу пойти с тобой!

— Прекрасно! — Он просиял. — Пойдем, я провожу тебя до кабинета.

На последних уроках Джули витала в облаках. Учителя могли с таким же успехом говорить хоть по-турецки. Она все равно ничего не слышала. Все ее мысли были о предстоящем бале, на который она пойдет не с кем-нибудь, а с Брайаном! Джули сгорала от нетерпения рассказать обо всем Трейси и написать Мэри. Кстати, может быть, у Мэри еще нет парня. Придется быть в своем письме немного посдержаннее.

Джули сидела за кухонным столом, перед ней лежало несколько журналов мод — она купила их по дороге из школы. Она внимательно рассматривала один из них, когда через заднюю дверь в кухню вошла миссис Дэвис.

— Привет, мам. Как работа? — Джули оторвалась от красочных страниц и подняла глаза на маму.

— Как всегда, — вздохнула та.

— Снова тяжелый день? — участливо спросила Джули. Ее мать работала в Центре социальной помощи и часто возвращалась домой очень уставшей.

— Да, — подтвердила миссис Дэвис. — Помнишь, я тебе рассказывала про Майка?

— Это тот, у которого трудности с учебой?

— Он самый. Мы поместили его в класс со специальной упрощенной программой, но он все равно не справляется. Ему так тяжело учиться, что однажды он даже притворился больным, чтобы не идти на занятия. Боюсь, придется перевести его в спецшколу для неполноценных.