— Может, ему там будет лучше, — сказала Джули.

— Надеюсь. Он такой славный мальчик. — Миссис Дэвис снова вздохнула и села против дочери. — Ну, а как у тебя дела? — спросила она, устало улыбаясь. — Как прошел день?

Джули просияла.

— Прекрасно! Брайан пригласил меня на Осенний бал!

— Джули, это же чудесно! — Миссис Дэвис была искренне рада за дочь. — Так вот почему ты рассматриваешь все эти журналы.

— Ага. Пытаюсь выбрать симпатичный фасон. По-моему, вот это платьице подойдет. — Она указала на черное вечернее платье.

— Мне кажется, тебе немного рановато носить такие вещи, — засомневалась мама.

Джули хихикнула.

— Мам, да это шутка. Конечно, я буду выглядеть в нем смешно, но все равно оно очень красивое, правда?

— Знаешь что, в выходной мы вместе пойдем за покупками и выберем тебе самое лучшее платье, даже если придется перевернуть вверх дном все магазины в Давенпорте.

— Правда?! — Джули подскочила к маме и от избытка чувств чуть не задушила ее в объятиях. — О, мам, спасибо! Ты самая замечательная мама в мире!

На следующий день Джули и Трейси удалось занять самый большой столик в кафе «Дэйри Куин», но места все равно не хватало, потому что собралась вся команда «заводил», да к тому же Джули пригласила Лайзу Андерсон.

— Кто идет на Осенний бал? — выкрикнула Трейси.

— Меня пригласил Брэд Стивене, — сказала Мелани.

— А меня Майкл Паркер, — гордо заявила Лаура.

— Мы с Дони, конечно, тоже пойдем, — театрально вздохнула Шерри.

— Это уж как пить дать, — засмеялась одна из девочек. — Вы везде появляетесь вместе.

— А Джули идет с Брайаном Фредериксоном, — провозгласила Трейси.

— Вот повезло! — завистливо протянула Шерри. — А я и не знала, что вы встречаетесь.

Джули почувствовала, как щеки у нее розовеют. Боже, ну почему ее всегда так легко бросает в краску?

— Это будет только второе свидание, — пробормотала она и постаралась скорей переменить тему. — А ты пойдешь на бал?

Лайза улыбнулась и кивнула.

— Да, вчера меня пригласил Тим Блэк.

— Он ведь, кажется, тоже работает в газете, как и ты? — обратилась Мелани к Лайзе. — По крайней мере, у вас найдется о чем поговорить на вечере. Я, например, почти не знаю Брэда.

— А ты, Элис? — спросила Трэйси симпатичную девушку восточного типа.

Элис опустила глаза.

— Я… я иду с Фрэнком Робертсом, — прошептала она.

Шерри и Мелани многозначительно переглянулись. Но никто не решился посмотреть на Трейси. Джули затаила дыхание. Сейчас ее подруга устроит скандал. Но вместо этого Трейси завопила:

— Великолепно!

— Да? — Элис непонимающе уставилась на нее. — И ты не сердишься? А я думала, Фрэнк тебе нравится.

Трейси усмехнулась.

— Было легкое увлечение, но теперь он мне нужен как прошлогодний снег. Теперь у меня есть Дэни. Он парень что надо. Вчера я согласилась пойти с ним на вечер, и он сразу же пригласил меня в кино.

— Как здорово, — обрадовалась Джули. — В прошлом году мы с Дэни были в одном классе по литературе. Он такой славный. Какой фильм вы идете смотреть?

Трейси хитро подмигнула.

— Я забыла спросить, — хихикнула она.

— Вы только посмотрите! — раздался знакомый голос. — Какой цветник, все самые красивые девушки школы! — Это был Брайан. Казалось, что его улыбка адресована всем сидевшим за столом, но смотрел он только на Джули.

Брайан нагнулся через ее плечо, стащил у нее из пакетика несколько ломтиков хрустящего картофеля и закинул их в рот.

— Эй, что это ты делаешь? — засмеялась Джули.

— А что? — сделал он невинные глаза.

— Присоединяйся, мы подвинемся, — предложила Шерри.

— Спасибо, но, боюсь, для меня здесь уже не хватит места. Вы всемером с трудом помещаетесь. Собственно, я заехал за Джули. Хотел спросить, может, ее надо подбросить до дома.

У Джули замерло сердце. Заехав за ней в кафе, Брайан как будто оповестил весь мир, что теперь она — его девушка. Джули надеялась, что когда они окажутся вдвоем в машине, у нее не пропадет от смущения дар речи.

— Пожалуй, мне пора домой, — сказала она, стараясь выглядеть как можно естественней. — Надо сделать кучу уроков на завтра.

— Как бы не так, уроки у нее! — громко прошептала Трейси, пока девочки пропускали Джули.

Та скорчила подруге гримасу и, попрощавшись со всеми, вышла вслед за Брайаном.

Как только они оказались на улице, Брайан забрал у нее книги и нежно взял за руку.

— Знаешь, так странно видеть тебя в компании с Трейси и другими «заводилами», — сказал он.

— Почему? Что тут такого странного? — заволновалась Джули. Вдруг он собирается сказать какую-нибудь гадость про нее или ее новых друзей? Может, Брайан считает, что она недостаточно красива и популярна, чтобы общаться с ними?

— Нет, нет, ничего, — спохватился Брайан, — не будь таким ежиком! Они хорошие девчонки. Просто мне кажется, что вы не очень подходите друг другу. Ты ведь более спокойный, рассудительный человек, чем все они.

— Может быть, — согласилась Джули. — У нас действительно не так уж много общего, но мне они все равно нравятся, особенно Трейси, без нее я бы не смогла решиться на очень многие вещи.

— Например, записаться в газету? — улыбнулся Брайан.

— Точно.

— Знаешь, я рад, что ты сделала это. — Он сжал ее пальчики и отпустил руку, чтобы открыть перед ней дверцу машины. — Если бы ты не пришла в редакцию, возможно, мы никогда бы не познакомились.

У Джули потеплело на сердце. Как хорошо она чувствует себя рядом с Брайаном! «Но мы пока слишком мало знаем друг друга», — мелькнула неприятная мысль. Не надо строить воздушные замки, а то в один прекрасный день они могут рухнуть и она останется с разбитым сердцем.

— Кстати, ты придумала тему для следующей статьи? — спросил Брайан, выводя машину со стоянки.

— В общем, да, — сказала Джули и запнулась. Вдруг ему не понравится ее идея и он отвергнет ее? В прошлый раз он одобрил только четвертое предложение.

Брайан смотрел на Джули и улыбался.

— Так что это за тема? Или я сам должен догадаться?

— Я хотела написать о школьной спортивной программе для девочек.

— Превосходно! — обрадовался Брайан. — По-моему, этой темы еще не было у нас в газете. Если тебе понадобится помощь, я к твоим услугам.

— Спасибо. — Джули облегченно вздохнула.

Через несколько минут они подъехали к дому Джули. Брайан выскочил из машины и пошел открывать дверцу с ее стороны. Джули заставила себя сидеть на месте и ждать, пока он подаст ей руку и поможет выйти. Как странно чувствовать себя взрослой дамой! Но в то же время как забавно!

Брайан проводил ее до дверей; он как будто не спешил уйти, и они немного постояли на крыльце, болтая о школьных делах. Он засыпал Джули вопросами о ее семье, причем некоторые он уже задавал ей раньше. Казалось, Брайан почему-то очень нервничал. Джули не могла понять, чем объясняется его странное поведение, и она пригласила его зайти в гости, но Брайан отказался.

— Нет, лучше я пойду домой, у меня тоже на завтра куча уроков. — Он переминался с ноги на ногу, а потом вдруг нагнулся к ней и быстро поцеловал в щеку. — До завтра, — пробормотал Брайан и побежал к машине.

Джули как зачарованная стояла на крыльце и смотрела вслед его автомобилю, пока тот не скрылся из виду. Она подняла руку и дотронулась до щеки, ей показалось, что она до сих пор сохраняет тепло его поцелуя.

Джули мечтательно улыбнулась. Несомненно, она очень нравится Брайану, иначе он бы так не волновался, прежде чем поцеловать ее. И, несмотря на их разногласия из-за ее первой статьи, она тоже была от него без ума. Брайан самый замечательный парень в мире. Скорей бы уж наступил Осенний бал.

На следующий день Джули брала интервью у нескольких лучших спортсменок из разных команд.

— Значит, вы сами покупаете ракетки? — поинтересовалась она.

— Да, школа обеспечивает нас только теннисными мячами и этими старыми рваными формами, — сказала капитан женской теннисной команды.