— Не помню я такой статьи, — насупилась Джули.

— Потому что не читала колонку обозревателя.

— Я могу прочесть ее сейчас, а потом рассмотреть эту проблему под другим углом.

Но Брайан не соглашался.

— Нет, Джули, даже если ты совсем по-иному подойдешь к вопросу, люди подумают, что ты украла саму идею. Может, в следующем году.

Она начинала отчаиваться. Вдруг и последняя тема не понравится Брайану? Стараясь выиграть время, Джули схватила пригоршню чипсов и запихнула их в рот.

— Еще что-нибудь есть? — прозвучал роковой вопрос.

«Ну вот, началось», — подумала она.

— Можно обсудить в колонке проблему отцов и детей. Я имею в виду, как дети по-настоящему относятся к своим родителям. Понимаешь, мы постоянно жалуемся на них друг другу, но, как правило, половина всего говорится ради красного словца. Я постараюсь разобраться, где правда, а где просто наше нытье. Можно взять интервью у нескольких ребят, затем у их родителей, и…

— Нет, это не пойдет, — резко прервал ее Брайан.

— Но почему? — сердито спросила Джули.

— Потому что статья получится скучной. Сама говорила, что люди никогда не читают неинтересных колонок.

— Может, ты не станешь читать, а я бы стала, и другие тоже. Никто бы не посчитал такую статью нудной, кроме тебя, — повысила голос Джули. — В любом случае больше у меня предложений нет.

— Пожалуйста, успокойся. — Брайан хотел взять ее за руку, но она резко выдернула ее. — Давай вместе подумаем. Ум хорошо, а два лучше.

— Вместе? Но это моя колонка, и я сама должна придумывать темы!

— Джули, не кричи, пожалуйста. Я же стараюсь тебе помочь.

— А я не кричу, — орала она. — Раз ты такой умный, сам и пиши статьи для этой дурацкой колонки. — Джули вскочила, схватила куртку и сумку и понеслась к выходу. — А я отказываюсь работать в вашей гадкой газете! — прокричала она уже с порога.

— Подожди, куда же ты? — Брайан попытался остановить ее.

— Домой!

— Позволь хотя бы подвезти тебя.

— Ни за что! — Джули с грохотом захлопнула тяжелую дверь.

Брайан выскочил из дома и что-то кричал ей вслед, но Джули продолжала идти, не обращая внимания.

Отшагав целый квартал, она решила вернуться назад. Но входная дверь оказалась запертой, и на подъездной дорожке тоже никого не было видно. «Отлично. Просто здорово». Джули чувствовала себя совсем несчастной. До дома как минимум две мили, которые надо протопать в выходных туфлях, и это еще не самое худшее. Из-за своего дурацкого характера она потеряла работу в газете и любимого человека. Казалось, более плохого уже ничего случиться не может.

Джули не прошла и половины пути, как начал накрапывать дождь.

Скоро разразился настоящий ливень, и когда Джули попала наконец домой, она успела промокнуть до нитки. Даже книги и тетрадки были хоть выжимай. В это невозможно было поверить, но Брайан не догнал ее на машине. Конечно, она отказалась ехать с ним, но тогда ведь еще не было дождя. «Если бы я ему хоть чуточку нравилась, он бы обязательно подобрал меня на пути. Я же чуть не утонула там одна», — думала она.

В течение следующих трех дней Брайан несколько раз пытался помириться с Джули в школе, а звонил вообще каждый вечер. Но она отказывалась разговаривать с ним. «Никакие извинения тут уже не помогут. Мы расстались навсегда», — решила она.

В пятницу после школы Джули зашла к Трейси в гости, чтобы развеяться и забыть о надвигающихся выходных, которые придется провести в тоске и одиночестве. Девочки только успели расположиться в комнате Трейси с парой пакетов печенья, добытых из тайных запасов, как телефон на тумбочке возле кровати пронзительно зазвонил. Трейси сняла трубку.

— О, привет. Гм… да, она здесь. — Трейси повернулась к Джули и настойчиво прошептала: — Послушай, это Брайан. Он хочет сказать тебе что-то очень важное.

— Зачем ты меня выдаешь? — разозлилась Джули. — Я же специально прячусь, чтобы не разговаривать с ним, ты же знаешь.

— Прости, я сразу не сообразила. Все равно уже поздно. Как мне теперь от него отвязаться?

— Скажи, пусть катится подальше, — выругалась Джули.

— Нет, я не могу. — Трейси была поражена. — Это слишком грубо.

— Ничего, Брайан Фредериксон даже не заметит, он у нас профессор по хамству, — рявкнула Джули. — Просто скажи, что я занята, — настаивала она.

— Она говорит, что занята, — произнесла Трейси в трубку, — Нет, это не сработает. Я понимаю, но, боюсь, у меня ничего не выйдет. Ты же знаешь, какая она бывает.

«Как не стыдно говорить обо мне в третьем лице, когда я сижу рядом, — негодовала Джули. — Но не могу же я запретить Трейси общаться с ним. Ведь это я поссорилась с Брайаном, а не она».

— Не знаю, — сказала Трейси. — Ладно, я попробую. — Она повесила трубку.

— Что ему от тебя было нужно? — начала допрос Джули.

— Какая тебе разница. Ты же больше его не любишь.

— Трейси, друг ты мне или нет? Давай рассказывай, о чем вы болтали.

— Ох, ну ладно. — Трейси театрально развела руками. — Я открою страшную тайну. Он умолял уговорить тебя встретиться с ним, и я сказала, что попробую.

— Ничего у вас не выйдет! — замотала головой Джули. — Не желаю я иметь дело с этим всезнайкой. Что бы я ни сказала, что бы ни сделала — ничем ему не угодишь. Он отвергает мои идеи, терпеть не может мои статьи и совершенно не считается с моими чувствами.

— Брайан скучает по тебе, — неожиданно мягко сказала Трейси. — По-моему, ты должна поговорить с ним. Сама ведь рассказывала, что он всю неделю названивал тебе.

— Пусть звонит хоть целый год! У меня тоже есть гордость. — Джули смахнула со щеки слезинку. — Ладно, давай займемся этой задачкой по геометрии, иначе придется сидеть за уроками до четверга.

— Может, поиграем в шашки? — спросил мистер Дэвис дочку, когда они сидели в гостиной после ужина.

— Прости, пап, я не в настроении.

— Трудно поверить, что ты отказываешься от игры, в которую всегда обыгрываешь меня. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Кажется, да, — равнодушно ответила Джули и невидящими глазами уставилась в телевизор. — Просто сейчас мне совершенно не хочется чем-либо заниматься.

— Жаль. Мама уехала на конференцию, и я подумал: «Наконец-то пообщаюсь с дочкой». Мы ведь так давно не оставались с тобой вдвоем.

— Прости, мне не хотелось тебя огорчать, — вздохнула Джули.

— Расскажи, отчего ты такая грустная?

— А что, это так заметно? — слабо улыбнулась Джули.

— У тебя на лице как будто написано: «Я несчастна». Милая, что у тебя случилось? Вы опять поссорились с Брайаном?

— Да, — подтвердила Джули.

— Может, ты хочешь об этом поговорить со мной? — Мистер Дэвис пересел на диван поближе к дочке.

Джули собралась с духом и выложила ему всю историю.

— Лично я не хочу с ним больше разговаривать. Но мне нужен твой совет. Как ты считаешь, дать ему шанс извиниться? — закончила она свое повествование.

Мистер Дэвис был озадачен.

— Джули, мне очень неприятно об этом говорить, но ты уверена, что во всем виноват только Брайан?

— Он отвергает мои идеи, испортил статью у меня за спиной, бросил меня одну под дождем, а теперь ты думаешь, что во всем виновата я?

— Я не сказал, что виновата только ты. Но знаешь, в споре-то участвуют две стороны.

— Невероятно! — воскликнула Джули. — Ты всегда учил меня быть гордой, уметь постоять за себя. А теперь я должна позволить какому-то идиоту вытирать об меня ноги? Да никогда!

— Я полагаю, тебе следует выслушать объяснения Брайана, — спокойно заметил мистер Дэвис.

— После того как он оставил меня под проливным дождем? Я чуть не захлебнулась! — Джули свирепо уставилась на отца. — Я так и знала, что ты начнешь защищать его. Все вы, мужчины, одинаковы.

— Джули, это смешно, — раздраженно произнес мистер Дэвис. — Просто меня волнует, что ты так из-за этого переживаешь. Мой совет тебе: попытайся понять Брайана, взгляни на ситуацию его глазами. — Он улыбнулся дочери. — Ну, а теперь давай поиграем в шашки. Может, они помогут тебе отвлечься от мрачных мыслей.