«Еще как могу», — чуть было не ответила Джули, но вовремя прикусила язык. Буквально пару дней назад Трейси была готова на все, лишь бы заполучить Фрэнка, а теперь и думать о нем забыла.

— А как у тебя с Брайаном? — спросила Трейси. — Ты по-прежнему злишься из-за статьи?

— Нет, мы помирились. Это было просто небольшое недоразумение, — равнодушно ответила Джули.

— Ну да? — от удивления брови Трейси поползли вверх. — Вчера ты почему-то думала совсем по-другому.

— Ладно, я тебе потом все объясню. А сейчас давай сменим тему, ребята уже возвращаются.

— Потанцуем? — предложил Брайан после того, как девочки допили свой сок.

— С удовольствием, — улыбнулась Джули. Они не пропустили ни одного танца, а если все-таки садились на минутку отдохнуть, Брайан продолжал обнимать Джули за талию. Музыка играла так громко, что разговаривать было практически невозможно, да Джули и не хотелось поддерживать беседу. Теперь, когда Брайан объяснился и их отношения наладились, она снова чувствовала себя счастливой, просто находясь рядом с этим парнем.

Как приятно танцевать, положив голову ему на плечо!

Музыка еще лилась над школой и вечер продолжался, когда ребятам пришлось уйти.

— Извини, что так рано утащил тебя с бала, но я обещал мистеру и миссис Дэвис вернуть их дочь до полуночи. К тому же ты, наверное, жутко проголодалась. Давай заедем куда-нибудь и хорошенько поужинаем.

— Давай. Честно говоря, мне порядком надоели сок и чипсы.

На краю города Брайан нашел ресторанчик, открытый двадцать четыре часа в сутки. Он заказал огромную яичницу с беконом, а Джули гамбургер с жареной картошкой. Уплетая за обе щеки, они умудрялись разговаривать друг с другом.

Когда с едой было покончено и ребята пошли к машине, Джули показалось, что она сто лет знает Брайана и его семью.

Она смеялась до упаду над историями о его братьях и их выходках. По сравнению с Брайаном Джули жила очень скучно, но, похоже, он так не считал и с удовольствием расспрашивал о ее семье и особенно о Мэри. Джули заметила, что без стеснения рассказывает Брайану о некоторых вещах, с которыми не делилась даже с Трейси, например о том, как тяжело она переживала отъезд подруги в Сиэттл.

К сожалению, скоро подошло время возвращаться домой. Брайан озабоченно взглянул на часы и вздохнул.

— Боюсь, нам пора ехать. Уже половина одиннадцатого.

— Да, действительно пора, — с неохотой согласилась Джули. Хорошо бы этот вечер никогда не кончался!

Они ехали молча, и Брайан держал ее руку в своей. Когда показался дом Дэвисов, он остановил машину, помог Джули выйти и, обнимая за талию, проводил до самых дверей.

— Спасибо. Я прекрасно провел время, — сказал он.

Джули улыбнулась. Какие официальные слова! Удивительно, она чувствует себя совершенно свободно, а Брайан почему-то смущается. Раньше все было наоборот.

— Это был один из самых лучших праздников в моей жизни, — призналась она.

— Джули, — голос Брайана звучал так нежно, — мне было очень хорошо с тобой. Пожалуйста, давай снова встретимся.

— О, с удовольствием. — Голова у нее шла кругом. Брайан назначил ей новое свидание! «Наверное, сейчас он поцелует меня».

— Отлично. Что ж, спокойной ночи. — Брайан отпустил ее руку.

И это все? Джули почувствовала себя разочарованной.

— Спокойной ночи, — прошептала она.

— Я тебе позвоню, — сказал Брайан и начал медленно спускаться по ступенькам. Неожиданно он повернулся, вновь взбежал на крыльцо и крепко сжал Джули в объятиях, как во время медленного танца.

Она обхватила его за шею и посмотрела в склонившееся над ней лицо. Сердце отчаянно колотилось. Может, следует самой сделать первый шаг?

Брайан наклонился совсем близко и тихонько коснулся ее лба. Джули вздрогнула и отдернула голову. Тогда он нежно поцеловал ее в губы. Джули опустила ресницы, но все закончилось слишком быстро. Руки разжались, и Брайан сказал застенчиво:

— Завтра, я обязательно позвоню тебе завтра.

— Я буду ждать, — пробормотала Джули. «Он становится еще симпатичнее, когда смущается», — подумала она.

— Сколько осталось до начала занятий? — В понедельник Лайза Андерсон влетела в женскую раздевалку и застала перед зеркалом Джули.

Та посмотрела на часы.

— Не волнуйся, у нас есть еще пять минут.

— Прекрасно, сегодня была просто ужасная тренировка, миссис Нортон совсем меня загоняла. Я залезла под холодный душ, но не помогло, до сих пор вся горю, — говорила Лайза, энергично расчесывая длинные темные волосы. — Сегодня будет собрание редколлегии?

Джули кивнула. После бала она часто задумывалась о своих отношениях с Брайаном. Его поцелуй вызвал в ней совершенно новые, чудесные чувства. Похоже, это настоящая любовь. Но мысль о статье постоянно отравляла ей существование. Почему Брайан все время так критиковал ее работу? «Интересно, он так со всеми поступает или только со мной? Видимо, он считает меня совершенно бездарным журналистом». Джули решила раз и навсегда покончить со своими сомнениями.

— Скажи, тебе нравится работать в «Газетт»? — спросила она Лайзу как бы между прочим.

— Трудновато, конечно, зато интересно. А тебе?

— Очень нравится. Жаль, что приходится так часто переписывать статьи. Обычно, я с трудом укладываюсь в срок. А ты?

— Для меня это не проблема. Брайан редко исправляет мои работы, а если просит переделать, всегда четко объясняет, что и почему. — Лайза запихнула расческу в сумку. — Зато некоторым приходится попотеть. Ким вообще не разговаривала с ним целую неделю. Он раскритиковал ее первую заметку и велел написать все заново.

— Да? — оживилась Джули. — Ну, тогда мне не стоит расстраиваться из-за того, что он делает с моими материалами.

— Конечно, не стоит, — сказала Лайза. — Ты замечательно пишешь. Я думаю, Брайан специально старается относиться к тебе построже. Ведь вы встречаетесь, и он не хочет, чтобы другие решили, будто ты — его любимица и получаешь какие-то поблажки.

— А знаешь, мне это не приходило в голову. Пожалуй, ты права. — Джули посмотрела на часы. — Ух, теперь мы действительно опоздали. Бежим скорей!

— Не посмотреть ли нам «Роман с камнем»? — спросил мистер Дэвис жену, когда вся семья собралась в тот вечер за ужином.

— Алан! Мы уже сто раз видели этот фильм. Давай возьмем напрокат другую кассету.

— А ты что хотела бы посмотреть, Джули? — обратился к ней отец.

Джули отложила вилку в сторону.

— Ничего. Мне сегодня не до фильмов, надо успеть кое-что сделать к завтрашнему дню.

— Домашнюю работу? — спросила миссис Дэвис.

— Да нет, новую статью.

— Кстати, как идут дела с «Газетт»? Брайан больше не обижал тебя? — поинтересовалась мама.

— Нет. Все хорошо, не волнуйся, — беззаботно сказала Джули.

— Ты уверена? Почему же ты почти ничего не ешь? — забеспокоился отец.

Джули улыбнулась и отодвинула тарелку.

— Я слишком плотно пообедала. К тому же мне не очень нравится жареное мясо. — На самом деле она никак не могла понять, почему Брайан критикует каждую ее статью. Джули так много думала об этом, что в конце концов потеряла аппетит.

Как только посуда была вымыта и родители отправились в видеомагазин, Джули побежала наверх. Она скинула тесные туфли и плюхнулась на кровать. Брайан все время недоволен ее работами. Как же добиться того, чтобы они ему понравились?

Джули уставилась в потолок. Неожиданно ее осенило. Надо более тщательно обдумывать каждую идею. Если написать подробный план статьи и обсудить его с Брайаном пункт за пунктом, результат должен удовлетворить обоих.

Джули вскочила и кинулась к компьютеру. Придумать три новых темы было очень просто. Составить краткий конспект каждой оказалось куда сложнее. Но дело того стоило. Вскоре Джули любовалась тремя аккуратно отпечатанными листами с остроумными заголовками, списком лиц, у которых она собиралась брать интервью, а также проблем, требующих, по ее мнению, решения.