Джули не знала, что и делать. То ли принять букет, то ли действительно захлопнуть дверь перед его носом? Нет, она не может выгнать Брайана, ведь теперь стало ясно, что их ссоры происходили и по ее вине тоже. И потом, он такой милый, стоит там на крыльце, смотрит на нее с надеждой и улыбается уголками губ.

— Спасибо, — пробормотала Джули и взяла цветы.

— Прости, они немножко завяли… — сказал Брайан.

— О, ничего страшного, — перебила она. Как же ей теперь поступить? Он никак не мог решиться войти, а у нее сердце билось все сильнее. Ведь нельзя же весь день простоять на пороге, глядя на Брайана и не говоря ни слова. — Может, зайдешь на минутку? — наконец решилась предложить Джули.

— С удовольствием. — Брайан вошел в дом. — Ты поменяла прическу? Тебе очень идет, — заметил он.

— Правда? — Услышав комплимент, Джули заулыбалась, но потом снова насупилась. Интересно, как бы ему понравилась ее прическа после того, как она попала под проливной дождь тогда, во вторник?

Снова повисла тишина. На этот раз неловкую паузу прервал Брайан.

— Наверное, ты хочешь узнать, зачем я пришел? — спросил он, волнуясь.

— Да, хочу.

— Знаешь, я пытался поговорить с тобой по телефону, но ты не отвечала на мои звонки.

Джули пожала плечами.

— Мне показалось, нам не о чем больше разговаривать. — Она чуть было не сказала, какого мнения она о людях, способных оставить человека под проливным дождем, но вовремя удержалась. «Если я собираюсь попросить разрешения вернуться в газету, мне лучше не затевать новую ссору», — решила она.

— Джули, поверь, нам есть о чем поговорить, — сказал Брайан. — Я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел сюда. После нашей ссоры я чувствовал себя ужасно, особенно когда пошел дождь. Ты, наверное, промокла до нитки.

— Как мило, что ты подумал об этом, — саркастически заметила она. — Жаль, тебе не пришло это в голову пораньше, тогда, когда меня нужно было бы подвезти домой.

Брайан вздохнул.

— Я понимаю, почему ты рассердилась. Должно быть, посчитала меня полным ничтожеством. Оставил тебя одну под таким дождем…

— Дождем, как же! Да это был настоящий потоп! И, по-моему, ты решил, что так мне и надо, что я этого вполне заслуживаю.

— Да мне бы такое и в голову не пришло! — горячо воскликнул Брайан. — Джули, я хотел догнать тебя на машине, но эта развалюха отказалась заводиться. Наверное, аккумулятор сел. Я полдороги толкал ее, надеясь, что он заработает. Но ничего не вышло. Пришлось покупать новый, а в придачу еще и свечи.

У Джули как будто камень с души свалился.

— А мне-то показалось, тебе просто наплевать на меня, — тихо произнесла она.

— Даже если бы не случилась эта история с машиной, у тебя все равно оставалось бы полное право сердиться на меня, — сказал Брайан. — Я признаю, что слишком резко отозвался об идеях, которые ты предложила для следующей статьи. В общем-то они… — Он потянул носом. — Послушай-ка, чем это пахнет?

— Пахнет? — Джули принюхалась. — Действительно. О, Боже! Мое печенье!

Она кинулась на кухню. Брайан понесся вслед за ней.

— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил он.

— Увы, слишком поздно, — простонала Джули, вытащив из духовки противень. Печенье было угольно-черным. — Жаль, ты не прихватил с собой Харви. Может, ему понравилось бы сгоревшее печенье.

Брайан рассмеялся. Он взял лопатку, отодрал одно, подул на него, чтобы остудить, и откусил кусочек.

— Не так уж плохо, — промямлил он, поморщившись.

Джули тоже попробовала.

— А ты прав. Это не плохо, это просто отвратительно. Они даже для Харви не подойдут.

— Ну что ты! Собакам очень полезен уголь, — ухмыльнулся Брайан.

— Тебе виднее. Если хочешь, можешь забрать для него все.

Джули ссыпала сгоревшее печенье в пакет, потом поставила почерневший противень в раковину отмокать и украдкой посмотрела на Брайана. «А что теперь? — размышляла она. — Договорит он или нет?»

— А хочешь хорошего печенья? — предложила она после небольшой паузы.

— Спрашиваешь! — Брайан съел одно из удавшихся и улыбнулся. — Эти даже лучше тех, что ты приготовила для пикника. — Он проглотил еще несколько штук и наконец произнес: — Я надеюсь, мы сумеем наладить наши отношения, если поговорим. Прежде всего я хочу извиниться за некоторые свои высказывания.

Джули не помнила себя от счастья. Наконец-то!

— Я тоже должна извиниться. По-моему, я зря так разбушевалась. Ничего особо ужасного ты не сказал.

— Возможно, но некоторых вещей мне вообще не следовало произносить.

— Это точно. — Джули положила немного печенья на тарелку и налила два стакана молока. — Слушай, давай возьмем еду в гостиную, сядем поудобнее и все обсудим.

— Отлично. Подожди, я помогу. — Брайан подхватил стаканы и последовал за ней.

Джули села на краешек дивана и поставила тарелку с печеньем на кофейный столик. Брайан устроился рядом и протянул ей стакан с молоком. На мгновение их пальцы встретились, и сердце у Джули затрепетало от радости. «Когда между нами мир, он самый милый на свете. Только бы нам удалось разобраться в наших проблемах и решить их!» — волновалась Джули.

— В тот день, когда ты так стремительно умчалась, я много думал о нашем споре и понял, что мои слова на самом деле звучали ужасно грубо. Клянусь тебе, это вышло чисто случайно, я и не догадывался, что они могут обидеть тебя.

— Как же мне было не обижаться, если ты сказал, что мои темы скучные и банальные, а еще раньше заявил, что я клевещу на людей. Неужели я должна улыбаться и лепетать: «Конечно, сэр, как скажете». — Джули как будто заново переживала их последнюю размолвку, в ней с новой силой вспыхнул прежний гнев. Но она заставила себя успокоиться. На этот раз она не взорвется, а послушает его до конца.

Брайан откинул со лба прядь волос.

— Конечно, нет. Я бы тоже никогда так не стал говорить. Мне кажется, наша проблема в том, что, начав спорить, мы не пытаемся достичь компромисса.

— О каком компромиссе может идти речь, если ты всегда говоришь: «Сделай так, как я сказал, и ни в коем случае не иначе!» — нахмурилась Джули.

— Неужели я действительно так говорю? — удивился Брайан.

— Да, почти всегда. Первый раз ты отказался печатать мою статью, пока я не переделаю ее так, как ты считал нужным. Во второй раз ты вообще велел Тиму переписать мою заметку, а меня даже не поставил об этом в известность. Брайан, я старалась, я очень старалась сотрудничать с тобой, но в последний раз ты отверг три мои идеи подряд, и это было уже чересчур.

Брайан покачал головой.

— Надо же, какой из меня, оказывается, плохой начальник. Родители всегда говорили: «Брайан, ты слишком упрямый», — но я только отмахивался от их слов. Знаешь, я полжизни провел, препираясь с моими братцами. Как только они научились говорить, я обнаружил, что единственный способ утвердиться — это всегда настаивать на своем. Видимо, теперь я веду себя точно так же в любой конфликтной ситуации. Наверное, именно поэтому у нас с тобой возникло столько проблем.

— Ты хочешь сказать, что вы ругаетесь до тех пор, пока кто-нибудь не уступит? — Джули была поражена. Она представить себе не могла таких отношений. — Вы же можете обидеть друг друга!

— На самом деле все не так ужасно, как кажется, — смиренно сказал Брайан. — Мы не деремся и обычно не принимаем всерьез тех грубостей, которые говорим друг другу, поэтому никаких обид не бывает. Зато спор всегда помогает нам разобраться.

— У нас в семье, если у кого-то возникает проблема, мы вместе обсуждаем ее и находим решение, которое устраивает всех.

— Наши ссоры тоже этим заканчиваются, но сперва бывает много крика и шума, — усмехнулся Брайан.

— Странно. Мои родители очень редко ругаются, а уж на меня практически никогда не кричат. Правда, я иногда повышаю на них голос. — Джули вспыхнула, вспомнив о том, как разговаривала с отцом. — Но я стараюсь отучиться. В любом случае, какое все это имеет отношение к тому, что ты терпеть не можешь мои статьи?