Банан увидел, как сквозь низкие гряды туч пробиваются редкие и такие же низкие звезды.
С моря задуло сильнее, в бухте начала подниматься волна.
Адамастор опять подхватил мяч и проорал прямо в широко раскрытые глаза Банана:
Да, я круче всех на свете, только в царство теней
Я ушел, а на планете не оставил детей!
Как вернешься ты домой, найди стеклянный предмет
И шикарную чиксу с крутым набором гамет.
Ну а если ты не веришь, что я Палтус, твой друг,
Повидай сестру Мартышку, чей задок так упруг,
И спроси ее, какого цвета я дарил ей халат,
И она ответит: «Белый! а что тебе, брат?»
После чего размахнулся и швырнул его голову обратно, та снова пролетела над портом, над обеими площадями, над улицами с потоками машин, влетела в широко распахнутое окно, чуть не задела люстру, висящую над центром стола, за которым сидела его сестра, все еще бережно поддерживая обезглавленное тело, вот только кровь из шеи перестала хлестать, просто отверстие, бутылочное горлышко, на которое надо навинтить пробку.
Голова навинтилась, и он открыл глаза.
— Спать! — сказал Банан.
Сестра улыбнулась, молча помогла ему встать из-за стола и добрести до комнаты.
Которая много-много лет назад была его комнатой.
А сейчас стала комнатой ее дочери.
Но ничего этого он не сознавал, не раздеваясь, ничком рухнул на заботливо застеленный диван и отрубился, и никакие сны не приходили к нему этой ночью, а уже поздним утром, морщась от жуткой головной боли и ощущая во рту горечь и мерзость миллиона змей, Максим разлепил глаза и увидел яркое солнце, бьющее сквозь легкую прозрачную штору.
Он посмотрел на одну стену, на другую, перевел глаза на потолок и вдруг все понял.
Тот придурок говорил о…
Не так важно, был он когда-то Палтусом или не был, но он имел в виду…
Максим сполз с дивана и начал гоготать.
На всю комнату, абсолютно идиотским, нечеловеческим смехом.
Сестра ворвалась в дверь, как была — полуодетая.
— Максим, — закричала она. — Максим!
А Максим катался по полу от смеха и повторял себе под нос:
— Сперма Палтуса!.. Сперма Палтуса!
Банк спермы
За завтраком Мартышка, с состраданием глядя на брата, достала из холодильника чуть пригубленную вчера бутылку водки и налила ему сто граммов — на опохмелку.
Банан махом влил в себя рюмку и потянулся вилкой за последним кусочком морского гребешка, белевшим в мутной лужице горчичного соуса.
— Помнишь, — неожиданно спросил он сестру, — как нас мать этим закармливала?
— Да! — ответила та, действительно вспомнив, как вместо мяса мать жарила им на сковородке белые упругие ломтики филе морского гребешка, и они поедали его тарелками.
Брату зачем-то надо было говорить о Палтусе, а сестре этого совсем не хотелось.
Она рассказывала Максиму о том, что ее по-настоящему занимало в последние годы, а брат вежливо слушал, выпил еще рюмку, закусил ломтиком копченой горбуши, но от третьей отказался.
В кармане у него лежал обратный билет на завтрашнее утро, а он до сих пор почти ничего не выяснил.
Лишь смутная догадка, во время завтрака переросшая в уверенность. Не более того.
Мартышка чувствовала, что Максим скучает, но ей было приятно разговаривать хоть с кем-то из родных, уже давно переселившихся поголовно на Запад, а здесь — крайняя точка Востока, дальше только море. Море сегодня, скорее всего, спокойно — на улице безветренно, и даже небо кажется свободным от туч.
Однако брат продолжал расспрашивать ее о Палтусе.
Она вздохнула, встала из-за стола и ушла в свою комнату.
Банан закурил, наконец-то он смог себе позволить первую утреннюю сигарету: голова отошла, тело уже не ломило, да и шея перестала болеть; кстати, он совершенно не мог понять, что произошло вчера с его шеей — еще перед завтраком она горела, будто по ней полоснули ножом.
Мартышка вернулась и протянула Банану старый, серый конверт с треугольным штампом на лицевой стороне.
— Взгляни, — сказала она. — Это все, что у меня есть. Его родители мне передали…
Банан достал из конверта бумагу, пожелтевшую, вытертую на сгибах.
Официальное извещение.
Курсант такой-то исчез при выполнении служебных обязанностей.
Без вести пропал…
Был Палтус — и нет Палтуса!
Какие служебные обязанности могли быть у курсанта первого года обучения в странном заведении с плохо произносимым названием?
Даже не названием — аббревиатурой.
ВКУППВКР.
В голову приходит лишь «Высшее командное училище попыток проникновения в космический разум».
Эти ПП могли оказаться и психотропными погранвойсками, и противолодочными прививками, и Бог знает чем еще, но результат один: Палтус выполнял служебные обязанности в вышеозначенном ВКУППВКР — и пропал.
Родители получили бумажку, а потом отдали ее безутешной Мартышке.
Вскоре Мартышка вышла замуж и родила дочь.
Родители Палтуса из города уехали.
Мартышка развелась, а еще годы спустя Банан увидел во сне странного черного типа.
Ясно, что черный говорил о сперме Палтуса; надо только догадаться, что конкретно он имел в виду.
— Ты когда улетаешь? — спросила сестра, откровенно радуясь тому, что Максим больше не донимает ее расспросами.
— Завтра, — ответил он. — Завтра утром.
— В город пойдешь?
— Я хотел бы в школу зайти! — сказал Банан.
Мартышка прыснула.
— Ты чего? — удивился Максим.
— Там давно не школа, — пояснила она. — Там сейчас это…
— Что — это?
Она опять засмеялась, а потом выдавила:
— Краевой банк спермы!
И опять залилась смехом, а Максим посмотрел на нее, и по его спине побежали мурашки.
Ниточка начинала разматываться.
Необходимо добраться до центра лабиринта.
Держась за кончик этой ниточки, понятно, какого цвета, — у спермы почти всегда один и тот же цвет.
Мурашки исчезли, но спине вдруг сделалось холодно.
Он стоял у края пропасти, и ему предстояло прыгнуть.
Там, на дне, — камни. И журчит ручеек.
Но журчит далеко внизу, и Банану придется лететь, а потом он шмякнется о камни и разобьется.
Или не разобьется; все зависит от того, насколько правильно он понял слова Адамастора.
Где-то он уже слышал это имя, где-то и когда-то.
Давно, очень давно.
— Что с тобой? — спросила сестра.
— Я пройдусь, — ответил он. — Я недолго.
— Я сегодня дома, — сообщила она. — Суббота, я тебя еще в порт провожу…
— Не надо, — сказал Максим. — Не маленький…
— Провожу, провожу! — настаивала Мартышка.
— Там посмотрим! — пробормотал Банан, поцеловал ее в щеку и отправился на улицу.
Спустился по лестнице и вышел из подъезда.
Ему вдруг захотелось вниз, к морю; прогуляться по берегу, полюбоваться кучами бурых водорослей, выброшенных ночной волной, может, порыться в них, высматривая небольшие черные ракушки, да просто — подышать крепким, одурманивающим настоем соли и йода.
И он действительно пересек площадь и начал спускаться вниз, решив, что разочек посмотрит на вывеску у входа в бывшую школу, а потом пойдет к морю — глазеть на водоросли и искать ракушки.
Дверь была заперта.
А рядом висела черная табличка, на которой золотыми буквами было написано пять слов.
«Краевой центр репродукции и генетики».
Банан подергал дверь, затем постучал.
Безрезультатно.
Сегодня суббота, у сотрудников выходной.
Должен быть сторож, но он или заснул, или ушел.
До вечера.
Банан посмотрел на окна — наглухо задраены, попасть внутрь не представлялось возможным.
Если не учитывать, что когда-то он знал здесь все ходы и выходы.
Море, водоросли и ракушки вылетели у Максима из головы.
