— Так вот что?

— Поймите меня правильно. Я еще не думал о женитьбе.

— Ты жениться не хочешь? Или тебя моя дочь не устраивает?

— Нет, я вообще жениться не хочу… Мне кажется, еще слишком рано.

Баро крепко разозлился и едва сдержался, чтоб не взорваться. Сначала Кармелита бунтовала. Но она-то хоть дочь родная. А теперь этот…

Металлическим голосом Баро отчеканил:

— Раньше родители у детей не спрашивали. Женили, и все. Рано или нет — это мы с твоим отцом решим. А не с тобой. Езжай в табор. Скажи ему — я его жду. Утром!

— Хорошо, я передам.

— Пусть явится ко мне, как положено. И ты с ним будь. Все понял?

— Да.

— Больше я тебя не держу. Ступай.

Звездочку Кармелита привязала на краю автостоянки, так чтоб травку пощипать было где. Но под надзором охранников — а то вдруг кто обидит. Или хуже того — украдет. То-то отец заругает — у цыганки лошадь увели!

Потом Кармелита пошла к ресторану, но не по центральной аллейке, а с тыла.

Да, так и есть. Рычи еще два парня из охраны стерегут ее у входа. Эх, ромалэ, хоть бы замаскировались, спрятались. Неужто не знаете, с кем дело имеете — с баронской дочкой!

Подобрав полы юбки, Кармелита незаметно юркнула в ресторан со служебного входа.

А в ресторане «Волга», внутри, Светкино торжество вроде бы началось, а вроде и не начиналось. Есть уже всем хотелось зверски. Но Светка не позволяла начать гулянье и разрушить красоту праздничного стола. Так что приходилось как-то перебиваться, пощипывать — понемногу с каждого блюда.

Особенно трогательно выглядел торт с незажженными восемнадцатью свечами.

Взяв из тарелочки очередную маслинку, Светлана с ожиданием и надеждой посмотрела в сторону входной двери.

Ее взгляд заметили:

— Сколько можно ждать? Свет! Не придет она уже!

— Ну, ребят, давайте еще пять минут подождем.

— Я тоже думаю, что она уже не придет, — послышалось с другого конца стола. — Свет, ну сколько?.. Все. Давай, открываем шампанское, зажигаем свечи…

— Но это же Кармелита! Мы с ней со школы, с восьми лет вместе. Она обещала.

— Света, она одна. А нас много. И мы сидим, гадаем: придет — не придет. Это ее проблема. Все — никаких возражений. Давайте поздравлять именинницу.

И в зале разнеслось раскатистое:

— По-здрав-ля-ем! Happy birthday to you…

Света махнула рукой, сдаваясь.

В одну секунду по-ресторанному пафосный стол стал обжитым и уютным. Рюмки, бокалы, тарелки, рты — все наполнилось разными вкусностями.

А уже в следующую секунду по залу разнесся родной знакомый голос:

— Для моей подруги Светланы…

Все повернулись к сцене, у микрофона, в неожиданно вспыхнувшем луче прожектора стояла Кармелита. Но не в джинсах и футболке, как обычно, а в настоящей цыганской одежде. Светкины гости опешили: вилки с ветчиной и рюмки с водкой застыли где-то на полпути от стола до рта.

— …у которой сегодня день рождения, звучит эта старинная цыганская песня.

Заиграла музыка. Кармелита запела:

Во время песенного проигрыша в ресторан вошли Максим и Антон. Оба, конечно же, посмотрели не на столы (где свободный?), а на сцену (кто это?!).

Антон пихнул Максима в бок, чуть не отбив ему печень:

— Макс! Гля, какая цыганочка. Класс! Супер!

Проигрыш закончился. Кармелита вновь запела.

Со свободными столиками было хуже, чем с музыкой. Антон пошел к администратору, барски-вальяжно назвал его то ли «командиром», то ли «командором», дал хорошие чаевые, чтоб тот разбронировал какой-нибудь столик (про себя при этом скаламбурил: «Вот чаевые от господина Чаева»).

А вот Максим ничего этого не видел. Он вообще ничего в зале не видел, кроме этой девушки. И ничего не слышал. Кроме ее песни.

Наконец-то оба уселись. Места были хорошие.

Песня закончилась. Максим зааплодировал так, что после трех хлопков ладони начали болеть, как обожженные.

Но больше девушка, к сожалению, не пела…

Выпивку и закуску принесли быстро. Не опрокинули и пяти рюмок, как Антон опять позвал администратора. Показал жестом, чтоб нагнулся, и шепотом спросил:

— Слышь, командир, а что это у вас за цыганочка.

Ты бы привел ее к нам, а?

— Она у нас не работает. Чья-то гостья.

— Да ладно тебе, гостья… А ты сделай так, чтобы она стала нашей гостьей.

Администратор заколебался. Антона он знал давно. Парень приходил сюда часто. Хороший человек, не жадный. Если с чем пришел, все оставит. Но Кармелита была с большой компанией. И парни там крепкие — можно по голове огрести. К тому же, девочка, наверно, из Цыганской слободы. А уж если сюда еще и зубчановские нагрянут…

Нет, ну его. Себе дороже станет.

— Как я подсажу ее к вам? Говорю же — она не из наших.

— Командор! Не надо делить девушек на ваших и наших. Они все — мои. Понял?! Что, цыганам деньги не нужны? — Антон достал из кармана симпатичную, толстенькую пачку купюр. — Я ж тебя не обижу. Сделай так, чтобы я ушел вместе с ней.

— Нет, извините, я за это не возьмусь.

Администратор ушел.

Антон развернулся к Максиму.

— Нет, Максим, нуты видишь, что девочка — супер?!

Максим уныло кивнул головой. Он с трудом сдерживался, чтоб не съездить по дружеской башке, маячившей напротив. Но что поделаешь, такой у него друг — тормоза отсутствуют; как перемкнет, не остановишь.

— Антон, не заводись, ладно?

— Макс, посмотришь, мы сегодня уйдем вместе с ней, — и привстал, еще колеблясь: встать — не встать, пойти — не пойти.

— Антон, сядь! Сядь, я тебе сказал!

Но Антон уже встал и решительно направился к чужому столику. Там его прихода никто не заметил. Антону это не понравилось, и он похлопал цыганочку по плечу:

— Surprise, my baby!

Светкин троюродный брат, самый крепкий и солидный из сидевших, привстал с мягкой угрозой на лице и в мышцах:

— Эй, братишка…

Антон его проигнорировал и продолжил свой эротичный полушепот:

— Классно поешь. Только мало. Пойдем к нам в компанию?

— У меня своя компания. А ты иди к своей, — Кармелита не хотела драки, но уже чувствовала, что ее не избежать.

— Наша тебе больше понравится.

Светкин брат встал и выразительным жестом сложил на груди свои пудовые кулаки.

— Она с нами. Ты не понял?

Антон ответил максимально, как ему казалось, интеллигентно:

— Понял. А ты сядь, не пыли! Знаешь, кто я? — и положил руку на плечо Кармелите.

Кармелита сбросила руку и вскочила.

Антон зашелся от восторга:

— Ух, какая темпераментная. Мне как раз такие и нравятся, — и попытался приобнять ее за талию.

Терпение Светкиного брата лопнуло. Он схватил Антона за голову, по старой доброй традиции макнул в салат и отшвырнул в сторону. Падая, Антон завалил столики сразу нескольких компаний. Драка, пропустив этап локальной, практически сразу превратилась во всеобщую.