А пока ехала, сделала важное открытие. Миро ей не неприятен. О нем так приятно, так хорошо думать. Он как кусочек детства, занесенный судьбой во взрослую жизнь.

От судьбы не убежишь. У цыганки должен быть муж — цыган. А разве среди цыган можно найти лучшего мужа, чем Миро?

Приехала… Света, как обычно, обрадовалась ей, обнялись, чмокнули друг друга в щечку.

— Ну? Рассказывай, чего прибыла. После дня рождения совсем меня забыла. А тут… Колись, что у тебя.

— Светка… Ты не поверишь…

— Ты сначала говори, а я потом не поверю!

— Света, в общем так, я еще не знаю… Короче говоря, я, очень похоже, скорее всего, так получится, что я… выйду замуж.

— Ха! Удивила! Все мы когда-нибудь выйдем замуж.

— Ты не поняла. Это может произойти очень скоро.

— Вот так сюрпризы. Ты серьезно?

— Я — нет. А вот отец мой серьезно настроился.

— Поздравляю. Круто! Слушай, я вчера в журнале такое платье видела! А-абалдеть…

— Свет! А вот, скажем… кто он, тебе не интересно?

— Не, ну ты запарила! Я тебе про платье рассказываю, а ты с такими глупостями… Ну ладно, кто он? Кто он? Кто он? Ленинградский почтальон?

— Его зовут… Миро… Правда, красиво?

— Миро. Красиво.

— И сам он красивый… Высокий, стройный… Добрый… Даже слишком добрый, отца своего слишком слушает.

— И хорошо. Сейчас отца слушает, потом тебя слушать будет. Все здорово!

— Да, Света, конечно, все здорово… Но есть одна маленькая проблема…

— Какая?

— Другой парень нравится мне намного больше…

И тут в комнату заглянул Форс.

— О, Кармелита, привет! Дочка, можно тебя на минуту?

Света нехотя вышла из комнаты. Отец провел ее на кухню, спросил, показывая на горку фруктов, лежащую на тарелке:

— Это что такое?

— Это, папа, фрукты! Я приготовила для натюрморта.

— Да, а почему яблоко гнилое и персик совсем черный?

— А потому, папа, что я так придумала. В моем натюрморте яблоко должно быть гнилым, а персик — совсем черным.

— Ага, понятно. Концептуалистка. «Черный персик Светланы»! А вот это что такое? По-моему, гора немытой посуды? Или нет, извините, жанровая зарисовка «Бардак на кухне плохой хозяйки»?

Ну папа, ну молодец, припечатает так припечатает.

— Ладно, папа, не злись. Езжай на работу, я все сделаю…

Форс покровительственно поцеловал дочку в лоб:

— Не обижайся, дочка. Я очень ценю твои художественные таланты. Но поверь мне, художественный беспорядок — это не лучший вариант приложения сил. А хочешь я тебя отправлю на стажировку к какому-нибудь Зайцеву?

— Папа, зачем? Я ж не модельер и не прикладник!

— Дурочка, этим делом столько денег можно заработать.

— Денег… Ску-у-учно.

— Скучно? — Форс загадочно улыбнулся. — С деньгами, дочка, скучно не бывает. Надеюсь, ты в этом скоро убедишься. Очень скоро.

И уехал на работу.

А Света убежала обратно к Кармелите в спальню.

Форс вообще сегодня много улыбался. Ситуация развивалась именно так, как он хотел. И Астахов, и Зарецкий запутывались в ней, как пауки в паутине. Повод был на редкость мелочный. Однако же пусть еще побарахтаются, пусть запутаются побольше. И вот тогда серьезные люди со стороны, крупные инвесторы, увидят, что с Астаховым нельзя иметь дело — он все, что мог, провалил. С цыганом, само собой, дело изначально иметь нельзя. А уж как сейчас Баро из-за кладбища на рожон переть начнет — скомпрометирует себя абсолютно. А его, форсовский бизнес, в стороне. И сам весь чистенький, опрятный. Все увидят — в Управске есть единственный вменяемый человек, с которым можно иметь дело.

Сегодня утром Баро попросил его организовать встречу с заместителем Астахова, чтобы постараться объяснить ему, что да как, так сказать, перетянуть на свою сторону. Нервничает цыган, вот и делает ошибку за ошибкой. В таком деле нельзя разговаривать с замом. Это же очевидно. В самом лучшем случае бесполезно, а в худшем — вредно. Только Зарецкий сейчас этого не понимает. Старое кладбище ему весь ум отшибло.

Максима, великого заместителя великого управского кормчего, не оказалось. Зато Антон радостно восседал в отцовском кабинете.

— А где Максим? — невинно спросил Форс.

— По делу уехал, срочно. Просил меня подменить его. На случай чего.

«Отлично! — отметил про себя Форс. — Прекрасный заместитель. Средь бела дня умотал хрен знает куда!»

А вслух сказал:

— Что ж, Антон, очень хорошо, что у тебя есть возможность выручить друга, подменить его.

— Да? Что-то срочное? Я конечно. Я — да.

— Срочное, Антон, очень срочное. Рамир Зарецкий хочет встретиться с заместителем Астахова. А поскольку Максим куда-то уехал, очевидно, на объект, то получается, что ты сейчас главный.

— Да, я, конечно. Я — главный! А чего он хочет?

— Думаю, попытается уговорить тебя за спиной отца свернуть проект, скорее всего, предложит взятку.

— А я должен ее взять? — спросил Антон, радуясь нежданной удаче.

— Напротив! Нужно сделать так же, как поступил твой отец. Ты вообще во всем должен жестко блюсти интересы своего отца.

— И ваши?.. Почему бы вам не провести переговоры?

— Видишь ли, Антон, в бизнесе есть такое слово — «этика». Тут, в Управске, так все переплелось, что я никак не могу вести переговоры с Зарецким. А насчет интересов… Да, у нас с твоим отцом интересы общие. Поэтому возьми вот эти деньги, — Форс протянул внушительную пачку купюр, — здесь хватит на все… Я имею в виду счет за встречу в ресторане. Если что-то останется, вернешь… А вообще, ты хороший парень… Наследник… У тебя появилась возможность проявить себя — так прояви. Ну, и друга, конечно, выручай — Максима…

Антон взял деньги, удивился, начал их пересчитывать.

Форс вышел из кабинета. Заулыбался еще шире. День сегодня просто замечательный.

Прогул у Макса — раз! Этот дурачок взял деньги — два! И взял с такой жадностью, что ребенку ясно — ничего он не вернет. А стало быть, по итогам сегодняшней беседы будет на крючке.

И самое главное. Антон будет выручать Максима и отстаивать интересы отца так жестко, что окончательно рассорит Астаховых с Зарецким.

По большому счету, это, конечно, можно было назвать прогулом. Только зачем? На работе все предупреждены — заняты срочными делами. Игорь — своими. Тамара — своими.

А на самом-то деле занятие у них было одно — общее. Любовь называется. Они не могли оторваться друг от друга. Шампанское — настоящее, французское, а не местная подделка, — очень им в этом помогало.

Но, увы, любовь, к сожалению, не может продолжаться бесконечно. И в конце концов оба в изнеможении свалились на спину, держа друг друга за руку. Тамара, правда, хотела взяться за что-то другое, но Игорь не позволил. Посмеялись. И начали собираться.

Оделись.

— Кажется, все взяла… — задумалась Тамара, глядя на себя и на любимого.

Увидела что-то на трюмо и воскликнула:

— Нет, не все. Браслет забыла! Я его недавно прикупила!

Только хотела надеть браслет, но Игорь не дал, взял его в руки, стал рассматривать.

— Какая вещица славная… Золото?

— Да.

— Никто его на тебе не видел?

— Да нет, не успел. Я ж говорю — только прикупила.

— Я, пожалуй, возьму его.

— Тебе что, деньги нужны? Я могу дать.

— Нет, милая, мне нужно именно это…

— Зачем? Он мне так нравится.

— Ну, ты же хотела устранить цыганку?

— Да.

— Тогда терпи. Юридическая красота требует жертв!

— Отличненько… — подвела итоги Света. — Значит, подружка, у тебя кроме жениха Миро есть еще и второй. Так?

— Так…

— Кто же это?

— Это тот, помнишь, которому я на набережной гадала.

— Помню. Ну, такой, ничего… Он очень даже ничего…

— Светка, помоги мне! Не знаю, что мне делать.

— Не знаешь, кого из них выбрать? Сейчас поможем.

— Нет, Света. Не в этом дело. Просто он меня сейчас на набережной ждет…