– Что это? – спросил я, беря медальон.

– Пригодится, – ворчливо ответила девушка. – И нигде не снимай его.

– Что я вижу! – удивился Кот. – Ты отдала Киру свой амулет?

– Он мне надоел, – отмахнулась Серафима. – Валяется, на днях чуть не потеряла его. Ну надевай, надевай…

– Надень, Кир, – сказал Кот. – И никому его не давай, это очень ценная вещь. Она убережет тебя от многих бед.

– Спасибо. – Я с удивлением взглянул на Серафиму.

– Чего уж там, – усмехнулась она. – Заработал…

Намек был более чем прозрачным. Впрочем, я не обиделся, – похоже, Серафима была из тех людей, на кого обижаться просто глупо. И выходки ее были просто выходками, простым желанием развлечься. Я даже пожалел ее: сидит здесь одна, в лесу…

Серафима улыбнулась – не иначе, прочитала мои мысли.

– Ладно, герой, – сказала она, взглянув на меня. – Пора мне, засиделась я тут с тобой… – Серафима встала, с удовольствием потянулась. – Станет скучно, приходи, найдем, чем заняться. – Она тихо засмеялась. – До встречи, Котяра. И только попробуй наговорить ему про меня гадостей – усы вырву…

Кот ничего не ответил, мы смотрели с ним на Серафиму до тех пор, пока она не скрылась в лесу.

– Вредная она, – тихо сказал Кот. – Но хорошая.

– У нее было что-нибудь с Корриганом? – спросил я и тут же прикусил язык, понимая, что ляпнул глупость.

Впрочем, на Кота мои слова не произвели впечатления.

– С Корриганом? – усмехнулся Кот. – Смотря что понимать под словом «было». Когда-то Корриган пытался ухаживать за ней, пока она не пообещала превратить его в лурвика. Попытался взять силой – тоже не получилось, едва унес ноги. С тех пор он ее ненавидит.

– Она сильнее его?

– Сложно сказать. Она просто гораздо больше его знает, но знание бывает разным и не всегда помогает в бою. Здесь, в этом лесу, она в безопасности, к тому же здесь Виго. В городе Корриган сильнее – хотя бы потому, что он мужчина.

– Его можно одолеть?

– Посмотрим, – уклончиво ответил Кот. – Ведь именно это ты собираешься сделать?

– Да.

– Тогда мы и будем знать ответ. Кстати, носи в сапоге нож и доверяй, как себе, высокой красивой девушке. Ну вот, я опять кому-то понадобился. Извини…

Кот выгнул спину, шагнул в сторону – и растаял в воздухе.

Вот так вот… Да, о чем это там болтал Котяра? Носить в сапоге нож – это я учту обязательно. И что-то про высокую красивую девушку, которой я должен доверять. Знать бы еще, кто она. Но явно не Серафима, Кот бы в этом случае не темнил. А в общем-то, вредное животное – всегда говорит загадками…

Я вздохнул, потом посмотрел на зажатый в руке амулет. Это оказалась круглая золотая пластинка, довольно тяжелая, с двух сторон на ней были сделаны надписи на языке фаркахов, – жаль, что я не выучил его, когда был у сваргов. Кот сказал, что это личный амулет Серафимы, и был явно удивлен тем, что она мне его отдала. Похоже, она и в самом деле неплохая девица. К тому же чертовски красивая. Вздохнув, я нацепил амулет поверх крестика Альвароса. Ну вот, теперь мне сам черт не страшен. В смысле, Корриган.

Шел третий час дня. Я достал из ямы мясо, плотно пообедал. Остатки положил у дерева, на котором жил лурвик; сейчас его не было. Прибежит – поест.

Сборы мои были недолгими. Надев куртку, я подхватил мешок с моим нехитрым имуществом, взял посох и пошел к Виго. Здесь, в доме Корригана, мне больше делать было нечего.

Как обычно, Виго уже ждал меня, сидя на своем любимом «стуле». Кивнув в ответ на мое приветствие, предложил сесть.

– Собрался в Канкар? – спросил он, когда я положил мешок и сел рядом с ним.

– Да. Нет смысла сидеть в лесу, это мне ничего не дает.

– Это уже дало тебе очень многое, – возразил Виго. – У тебя амулет Серафимы, он защитит тебя от колдовских чар Корригана, да и не только от них. Она берегла его именно для тебя.

– Как она могла беречь его для меня, если я сам не знал, что когда-нибудь здесь окажусь?

– Это был глупый вопрос. Серафима – ведьма, лучшая из всех, кого я знаю. Она ждала тебя много лет, и ты появился. То, что должно произойти, всегда случается. Могу сказать, что с Серафимой тебя будет связывать очень многое, ты еще не раз с ней встретишься. Я мог бы сказать и больше, – улыбнулся Виго, – но пусть все идет своим чередом.

– Вы можете заглядывать в будущее?

– Могу, но предпочитаю этого не делать. Чем больше знаешь о будущем, тем более неопределенным оно становится.

– То есть? – не понял я.

– Я могу увидеть твою будущую жизнь во всех деталях, – терпеливо пояснил Виго. – Но если я сделаю это, вероятность того, что все в твоей жизни пойдет по-другому, увеличится. Если же я еще и расскажу тебе о том, что я вижу, твоя судьба точно будет совсем другой.

– Так это естественно. Мое знание о том, что со мной должно произойти, позволит мне что-то изменить.

– Вот именно. Но ты не знаешь главного: твоя новая судьба всегда будет хуже предыдущей. Это закон. Иногда люди все же пытаются спорить с ним, но результат чаще всего бывает плачевным.

– Тогда зачем они это делают? – Я взглянул на Виго.

– Зачем? Представь, ты бы знал, что Корриган готовит вам ловушку. Знал бы, что в том бою погибнет Ив. Как бы ты поступил?

– Попытался бы что-то изменить, – тихо ответил я.

Мне уже было ясно, что Виго скажет дальше.

– Да, ты бы попытался что-то изменить. И уверяю тебя, в итоге все обернулось бы намного хуже. Может, Ив бы и выжил, но наверняка погиб бы кто-то другой – скажем, Алина или еще кто. Более того, Иву все это тоже не принесло бы счастья. Обычно попытка изменить будущее приводит к еще более плохому результату.

– Обычно – но не всегда?

– Иногда бывают исключения, но они очень редки и только подтверждают правило. Вмешиваться в судьбу может лишь очень опытный колдун, при этом он сильно рискует. Например, он может спасти жизнь обреченному человеку, для этого требуется преобразовать потенциал смерти во что-то другое. Скажем, вместо одного смертельного ранения человек в течение пары лет получит несколько тяжелых ран, но в итоге останется жив. Риск же колдуна состоит в том, что он берет на себя ответственность за грехи этого человека – за все, что тот совершит в будущем.

– Я понял. О будущем лучше не знать.

– Для большинства людей это справедливо. Для колдунов знание каких-то элементов будущего составляет часть их жизни. Другое дело, что подходят они к этому очень ответственно.

– Но ведь и колдуны бывают разные?

– Да, – согласился Виго. – Ты прав. Возьми хоть Корригана: со временем из него может получиться очень могущественный колдун. Уже сейчас он обращает свое знание во зло, и страшно подумать, что может быть дальше.

– Но разве он не знает об ответственности? Разве Жернова или Боги не накажут его?

– Если бы все было так просто, – вздохнул Виго. – Разумеется, Корриган знает о том, что ему грозит. Но он верит, что ему удастся избежать ответственности. Это возможно – для того, кто обладает силой.

– И как это можно сделать?

– С такого вопроса обычно и начинается дорога зла, – усмехнулся Виго. – Впрочем, тебе это не грозит. Ты слишком наивен, чтобы извлечь из этого выгоду. А избежать ответственности можно разными путями. Один из них – передать свою негативную карму другому человеку. Это сложно, но Корриган верит, что у него все получится. И хуже всего то, что ему это вполне по силам.

– И кому достанется его карма?

– Тому, кому он ее навяжет, – пожал плечами Виго. – Это жульничество, шулерство, но Жернова не заметят подмены.

Виго замолчал, молчал и я, обдумывая его слова.

– Знаете, я даже рад, что у меня нет шанса стать колдуном, – сказал я после долгой паузы. – Чем больше я обо всем этом узнаю, тем меньше оно мне нравится.

Виго улыбнулся.

– Я рад это слышать. Впрочем, если говорить о твоих шансах, то я все же не был бы столь категоричен.

– Но вы же говорили, что у меня нет способностей? – Я быстро взглянул на Виго.