Потом все кончилось. Трепетали на подернутых пеплом углях последние языки пламени, на душе у меня было нестерпимо горько. Чуи опустил руки, склонил голову. Не говоря ни слова, повернулся и пошел к лесу. Мелькнула среди ветвей его спина, я услышал хруст сухих ветвей под его ногами. Затем все стихло.
– Куда он? – спросил я.
– Ушел к себе. Ему надо побыть одному, – ответил Альварос, глядя на догорающий костер.
Стало очень тихо.
– Как странно, – сказал Кот и не по-кошачьи тяжело вздохнул. – Я живу уже очень давно, но еще никогда мне не было так грустно. Ив был хорошим человеком и верным другом. В то же время я чувствую радость – так как знаю, что однажды мы с ним обязательно встретимся. Мы встретимся все вместе, мы будем сидеть на освещенных звездным светом камнях и слушать лунную песню Чуи. Это будет совсем другая песня, песня торжества любви и дружбы, песня счастья и радости. Потом мы пойдем к Хрустальной Горе встречать рассвет. Алина будет смеяться и бросать вниз куски хрусталя, а Ив громко кричать и слушать горное эхо. Мы будем беззаботны и счастливы, и впереди у нас будет вечность…
Кот замолчал, поднял голову и посмотрел на звезды.
– Ты веришь в жизнь после смерти? – спросил я, взглянув на Кота.
– Я ничего не знаю об этом, – мягко возразил Кот. – Я просто говорю о том, что будет. Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь.
Алина вытерла слезы и посмотрела на Кота, но ничего не сказала. Молчал и Альварос. Так мы сидели довольно долго, и лишь когда в костре погасли последние угли, Альварос поднялся с земли.
– Вернемся в дом, – сказал он, зажигая свечу. – Становится холодно.
* * *
Алина с Альваросом ушли на рассвете: сегодня хоронили Ива и его друзей. Я мог пойти с ними, но не пошел и просто проводил их до Двери. Кот исчез еще вечером – так же неожиданно, как и появился.
У Двери мы остановились.
– Пошли с нами, – предложил Альварос. – Мы потом все обсудим и решим, что нам делать.
– Спасибо, Альво. Но я уже принял решение и не хочу его менять.
– Я понимаю… – Альварос медленно кивнул. – Завтра я вернусь. Если буду нужен, ты знаешь, где меня искать.
– Я тоже вернусь, – сказала Алина. – Если сварги закроют Двери, то я навсегда останусь там. Я не хочу этого.
– Алина, мы ведь уже говорили об этом. – Альварос вздохнул. – Тебе лучше жить там. Ты ведь говорила, что тебе понравилось ухаживать за деревьями.
– Да, – согласилась Алина. – Но теперь мне там нечего делать.
Я понимал ее – и хуже всего было то, что я ничем не мог ей помочь. Зачем ей блистающий мир без Ива…
– Не будем сейчас об этом, – сказал Альварос. – До встречи, Кир.
– До встречи. – Я пожал Альваросу руку, потом взглянул на Алину. – До свидания, Алина. И прости меня. Я не смог его спасти.
– Не надо, Кир. Ты сделал все, что мог. До свидания… – Алина обняла меня и поцеловала.
Прощальный взмах руки, Альварос скрылся в Двери, следом в туманной дымке растаял изящный девичий силуэт. Я остался один. Постояв несколько минут, повернулся и пошел прочь.
Я не стал возвращаться к дому Альвароса, все необходимое в дорогу я взял еще раньше. Вчера вечером Альварос объяснил мне, как найти Виго. Дорога предстояла не слишком долгая, но опасная: на реке, за которой жил Виго, хозяйничали пираты. Впрочем, как раз в этом я уже имел возможность убедиться.
Город я обошел стороной, не желая ни с кем встречаться. На мне была потертая одежда, на спине заплечный мешок с едой и разной полезной в дороге мелочью. В руках я нес посох, таивший в себе прочнейший стальной клинок, – подарок Ива.
Добравшись до реки, я сделал остановку, расположившись на привал под кроной строзии – местного аналога нашего кедра. Строзия очень на него походила, разве что шишки ее были мельче, да и семена несъедобны – очень мелкие и исключительно крепкие.
Еда у меня была самая простая – сушеное мясо койва плюс чистая родниковая вода в тыквенной фляжке. Точнее, мне просто удобнее называть ее тыквенной.
Пока я ел, с дерева, шурша коготками по коре, спустился лурвик. Глядя на меня глазами-бусинками, смешно тряхнул головой, выпрашивая еду, потом нетерпеливо тявкнул. Я протянул ему кусочек мяса. Лурвик подскочил ближе, схватил его и быстро, по спирали, вскарабкался вверх по стволу. Удобно устроившись на толстой ветке, зверек зажал мясо в передних лапах и начал жевать, чавкая и жмуря глаза от удовольствия.
Отдохнув, я пошел вдоль берега, вниз по течению. Лурвик еще какое-то время бежал за мной, выпрашивая очередную подачку, потом отстал. Я шел и думал о том, как убить Корригана.
Я никогда не считал себя злым человеком – скорее, наоборот, был приверженцем идеалов гуманизма. Но именно сейчас, шагая по заросшей лесной тропинке, я чувствовал, что все эти идеалы, все доводы в пользу гуманного обращения с негодяями ничего не стоят. Ив мертв, а Корриган живет и здравствует. О чем здесь можно еще говорить? Именно поэтому меня не беспокоило, имею ли я право убить Корригана. Меня волновало другое – как это сделать.
Минут через сорок я различил крыши маленькой деревушки. Там есть лодки, за небольшую плату меня перевезут на тот берег. Потом мне останется только найти Виго…
* * *
Виго сидел на росшем из земли корне, своими очертаниями напоминающем стул. Рядом я увидел еще один «стул», совсем свежий, с тонкой розоватой корой. Тогда, в первый раз, его не было.
– Я ждал тебя, – сказал Виго, кивком головы ответив на мое приветствие. – Садись…
Я молча повиновался. Устало вздохнул: наконец-то…
Какое-то время мы молчали, потом Виго снова взглянул на меня.
– Итак, Боги снова привели тебя ко мне. Остается понять, зачем это нужно им, и зачем это нужно тебе.
– Я хочу уничтожить Корригана. Помоги мне.
– Уничтожить Корригана… – Виго покачал головой. – Месть еще никого не сделала счастливым.
– Может быть. Но Корриган убил моего друга.
– Я ведь об этом и говорю. Победить Корригана может только очень сильный человек. Ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, но все равно ты безнадежно слаб. Корриган сотрет тебя в порошок.
– Поэтому я и пришел за помощью.
– Помочь тебе сейчас – значит укрепить тебя в твоих заблуждениях. Жажда мести сделает тебя сильным, но она же в конце концов тебя погубит.
– Я не боюсь смерти. Будь у меня возможность прихватить с собой на тот свет Корригана, я бы не колебался ни секунды.
– Верю. – Виго едва заметно кивнул. – Но это – твой путь, тот, который ты выбираешь себе сам. Но ты забыл о том, что у Богов в отношении тебя могут быть совсем другие планы.
– Мне нет дела до Богов. Я просто хочу сделать то, что считаю нужным.
Виго улыбнулся.
– Лучший раб – тот, который считает себя свободным. Мы все делаем эту ошибку. Что касается Богов, то ты несправедлив к ним. Посмотри, сколько раз они спасали тебе жизнь. Ты ушел от Корригана, смог убежать от Марка, выбрался из болота…
– В болоте мне помог Кот, – перебил я Виго и тут же смутился. – Простите.
– Да, тебе помог Кот, – согласился Виго. – Но почему он там оказался? Почему случаются те или иные вещи, способные спасти нас в последний момент или, напротив, подтолкнуть к гибели? Кот появился там потому, что такова была воля Богов, потому что твой смертный час еще не пробил. Ты единственный выбрался из устроенной Корриганом западни – неужели и это ты тоже считаешь случайностью?
Похоже, Виго знал обо всем, что случилось со мной за последнее время. Впрочем, чему тут было удивляться?
– Хорошо, Боги берегут меня. Значит, если я заберусь на скалу и прыгну вниз, со мной ничего не случится?
– Как раз об этом хорошо сказано в вашей Библии: «Не искушай Господа своего».
– Вы читали Библию? – удивился я и тут же осознал глупость своих слов.
Впрочем, Виго мои глупости явно не удивляли и уж тем более не задевали.
– Читал когда-то, – улыбнулся колдун. – Я довольно много времени провел в вашем мире. Но мы отвлеклись… Видишь ли, Кирилл, все события в мире очень тесно взаимосвязаны. Более того, существует несколько уровней этой взаимосвязи. Возьмем для примера это дерево. – Виго указал на растущее метрах в десяти от нас ветвистое дерево. – Все ветви его связаны между собой, они являются частью целого, частью трехмерного пространства. А теперь проведи параллельно земле плоскость через его крону. И что мы увидим на этой плоскости? Единое прежде дерево станет для нас множеством никак не связанных друг с другом кругов на плоскости, образованных срезами ветвей. Так и в окружающем нас мире: многие внешне никак не связанные между собой вещи на деле имеют очень тесную связь, просто мы с нашим обыденным восприятием реальности ее не замечаем.
