– А вот и мы, – сказал Альварос, заходя в комнату. – Засветло управились…

Он удовлетворенно вздохнул, снял и повесил на вешалку куртку, следом вошел Чуи.

– Конечно, засветло, – подтвердил фарках. – Чуи знает, что делает.

– Не болтай, – оборвал его Альварос. – Из-за тебя чуть снова не попались.

– Зато так ближе было. – Фарках и не думал отступать. – Иначе шли бы и шли… – Он подошел к столу и плюхнулся на скамейку. – Альво, ну где там эль?!

Альварос взглянул на Чуи, но ничего не сказал. Взяв с полки кувшин, зашел в кладовую, набрал эля. Поставив кувшин на стол, принес три кружки, наполнил их, Чуи тут же схватил одну и подтянул к себе. С усмешкой взглянув на него, старик сел на скамейку и медленно, с удовольствием, отхлебнул большой глоток.

– Хорошо… – сказал он и устало вздохнул. – А где Алина?

– Она вчера прошла через Дверь. К сваргам. Сказала, что попробует найти Ива.

– Вот дрянная девчонка. – Альварос покачал головой, но было видно, что он доволен. – Добилась-таки своего. Ну ладно, пусть потешится. Ты пей…

Я кивнул и молча взял кружку с элем. Наверное, я вел себя не совсем естественно. Мне полагалось спросить о Кольце, о том, как все прошло, – ведь от этого, по сути, сейчас зависело мое будущее. А я молчал и даже вкусный эль пил без особого удовольствия. Это не укрылось от Альвароса.

– Что-то случилось? – спросил он, внимательно глядя на меня.

– Да… Вчера здесь были стражники, они прочесывали лес. Я как раз гулял и увидел девушку. Вы должны ее знать – это Яна, она была тогда с разбойниками.

– Я знаю ее, – спокойно сказал старик.

– С ней был еще один, раненый, Лори. Ему в спину попала стрела, он умер. А Яну я спрятал здесь, пока стражники не ушли. Потом ушла и она. Лори я похоронил. Там, за ручьем.

– Дела… – протянул старик и покачал головой, мой рассказ явно не доставил ему удовольствия.

– Я понимаю, что это не мой дом, и я не должен был никого сюда приводить, – тихо сказал я. – Но ее бы тогда убили.

– Ты все сделал правильно, – вздохнул Альварос. – Поэтому забудем об этом. Кстати, а как ты ее спрятал?

– Алина научила меня проходить в дом.

– Понятно… – Старик кивнул, задумчиво взглянул на меня. – К слову сказать, это под силу далеко не каждому. Да, чуть не забыл – Чуи, отдай ему Кольцо.

– Потом, – сказал Чуи. – Не сейчас. Потеряет еще.

– Чуи!

– Ну ладно, ладно… – быстро произнес Чуи и полез в карман. – Не забудь, у нас уговор! – Он протянул руку и разжал кулак.

На его ладони лежало Кольцо – темное, почти черное, местами позеленевшее от окислов, шириной около сантиметра. Похоже, оно было сделано из меди – я думал так до тех пор, пока не взял Кольцо в руки.

Оно оказалось на удивление тяжелым, рука невольно качнулась вниз – мое сознание не смогло сразу рассчитать нужного усилия мышц. Весило колечко с четверть килограмма – непомерно много для такой небольшой безделушки.

– Из чего оно? – спросил я, внимательно разглядывая Кольцо.

– Красное золото.

Я пригляделся к металлу – это была самая обычная медь, теперь я готов был в этом поклясться. Меня смущал только непомерно большой вес.

– У нас этот металл называют медью. Медь. – Я взглянул на старика.

– Да, медь, – согласился Альварос. – Сварги тоже называют его медью.

– Почему оно такое тяжелое?

– Потому что у него есть сила. Если вещь пустая, она легкая. Все очень просто.

Я не был согласен с утверждением старика насчет простоты, но спорить не стал и вновь взглянул на Кольцо. И в самом деле, удивительная вещь.

– И это Кольцо поможет пройти через Дверь? – недоверчиво спросил я.

– Поможет. Но только один раз.

– Почему? – Я вновь посмотрел на Альвароса.

– Оно для этого сделано. Носишь его на пальце – удобно, не потеряешь. Иногда оно может спасти тебе жизнь. Сейчас это большая редкость.

– Чуи скажет – очень большая редкость. – Фарках плутовато взглянул на меня. – И очень, очень дорогая…

– Чуи, ты будешь доволен, – ответил я, понимая, куда клонит фарках. – Ты ведь можешь приходить ко мне, когда захочешь?

– Ха, еще бы! – гордо ответил Чуи. – Чуи – фарках, а фаркахи могут все.

– Ты хвастун, – сказал Альварос. – Кир, если он потом будет тебе особенно надоедать, гони его в шею. Или я научу тебя заклинанию – если что, превратишь его в дерево.

– Не получится, – засмеялся Чуи. – Он не умеет.

– А вдруг? – усмехнулся Альварос. – Получилось же у него пройти в этот дом. Получилось открыть Дверь – там, у себя. Может получиться и с деревом.

– Все равно не получится, – ответил Чуи, но уже не слишком убежденно. – О, идет кто-то!

Альварос засмеялся: похоже, Чуи просто хотел увести разговор от неприятной для него темы.

Однако на этот раз Чуи оказался прав. Дверь скрипнула, и в комнату вошла Алина.

– А вот и путешественница! – сказал дед, увидев внучку.

– Уже рассказал? – Девушка быстро взглянула на меня. Я кивнул, Алина бросилась к деду. – Деда, там так здорово! Дороги, машины всякие. А какие у них дома! Высокие, выше любых деревьев!

– Да видел я все это, видел. Лучше приготовь-ка нам поесть чего-нибудь, все больше толка будет.

Дед явно хотел приуменьшить достижения Алины. Наверное, в любое другое время девушка рассердилась бы на столь безразличное к себе отношение, но сейчас решила не обращать внимания на эти мелочи.

– Хорошо, – сказала она и отошла к печи.

Ужинали мы при свете свечи, Алина сварила что-то вроде борща. О том, из чего он приготовлен, я благоразумно не спрашивал. Вкусно – и ладно. За ужином мне пришлось еще раз рассказать – на этот раз уже Алине – о стражниках и Яне. Алина тут же согласилась, что я поступил правильно. Впрочем, сам я все еще не был в этом уверен. Зато известие о том, что приходил Мика, Алина восприняла с восторгом и сразу заявила, что скоро обязательно сходит с ним в верхний мир.

Спать мы легли уже далеко за полночь: долго болтали на всякие темы, я старался как можно больше узнать об этом мире и о мире сваргов, думая, что вряд ли еще когда-нибудь сюда попаду. К Двери Серафимы, через которую я попал в этот мир, мы пойдем завтра утром, Чуи хвастался, что знает самую короткую дорогу. Альварос лишь улыбался, и я был уверен, что завтра мы пойдем так, как скажет он. Чуи выпросил у Альвароса – на время – большой мешок, в него он собирался складывать трофеи из моего подвала.

Уже лежа в постели, я долго думал о том, как изменится теперь моя жизнь. Пожалуй, я не буду никому рассказывать об этом мире – разве что Андрею. Ну ее, эту шумиху, да и желание увидеть свое имя в учебниках у меня уже пропало. К тому же я не без оснований подозревал, что, если я начну чересчур много болтать, мое имя и в самом деле может появиться – на могильном камне. Не ФСБ, так ЦРУ и иже с ними, не спецслужбы, так мафиози какие-нибудь – мало ли в этом мире доброжелателей. Все захотят что-то урвать от этого мира, как-то к нему присосаться. Как минимум, я потеряю свой дом, а я уже успел к нему привязаться. Пусть уж лучше все будет так, как есть.

Вышли мы рано утром, на рассвете. Небо хмурилось, собирался дождь. И хотя Чуи заявил, что дождя не будет, я ему не поверил.

Перед тем как уйти, я обернулся и взглянул на дом Альвароса, понимая, что больше его никогда не увижу. Чуи нетерпеливо пританцовывал с мешком и бормотал какие-то непонятные слова – наверное, желал мне здоровья и благополучия. Алина и дед терпеливо ждали, на губах девушки играла улыбка.

Что ж, это и в самом деле был хороший дом, добрый и гостеприимный. Я повернулся и взглянул на деда.

– Я готов.

– Тогда идем… – Альварос посмотрел на небо и шагнул к лесу. И тут же остановился, его лицо помрачнело.

– Стой… – Он схватил Алину за руку. – Подожди.

– Что? – спросила девушка одними губами, явно озадаченная поведением деда. – Там кто-то есть?

– Тише…

Альварос явно к чему-то прислушивался. Но не так, как прислушиваемся мы: не водил головой из стороны в сторону, не вглядывался в лес. Казалось, он прислушивается к чему-то внутри себя.