– Райв? – Корриган задумчиво потер подбородок. Ну да, все ясно, беглый баронишко ищет поддержки в армии. Не иначе государственный переворот замыслил. – И что же барону от вас понадобилось?

– Ролл сказал, что Райв с-собирается сместить вас, а н-новым монархом сделать принца Иржи.

– Как, неужели наш маленький принц попал в лапы этого негодяя? – наигранно удивился Корриган. – Теперь ясно, кто стоял за его похищением.

– Да, Повелитель. – Нойс осмелел и даже почти перестал заикаться. – Ролл должен с-сегодня вечером встретиться с Райвом, мы могли бы схватить его. Я уже распорядился выделить людей.

– И где они должны встретиться? – спросил Корриган.

– У питейного дома Штырова.

– Ну естественно… – Корриган едва заметно кивнул.

Самое удобное место для встречи: всегда полно народу, масса разного сброда, способного помешать задержать кого угодно, исключительно вследствие врожденной ненависти к властям. К тому же там множество торговых рядов, разные переулочки… Схватить Райва там почти невозможно.

– Сделаем так. – Корриган снова взглянул на Нойса. – Пусть ваш человек сообщит Райву, что вы согласны с ним встретиться. Более того, пообещайте ему пригласить нескольких влиятельных господ. Встреча пройдет завтра, в десять вечера, у вас дома, – насколько я знаю, милейший граф, у вас весьма неплохой особняк? – Корриган улыбнулся.

– Да, но…

– Красивый особняк, из хорошего камня. Вы удивительно экономны, мой милый граф. Выстроить такой дом на скромное жалование… – Корриган покачал головой. – Мне надо ставить вас в пример.

– Спасибо, Повелитель… – Нойс опустил глаза, избегая взгляда Корригана.

– Значит, договорились, – улыбнулся Корриган. – И еще: пусть ваш человек скажет Райву, что вы пока ничего не обещаете, и все решится на встрече. Обязательно скажите об этом – вам ясно?

– Да, Повелитель… – уяснив, что угроза миновала, Нойс осмелился взглянуть на Корригана.

– Вот и отлично. Я постараюсь присоединиться завтра к вашей беседе. Вы свободны, граф.

– Спасибо, Повелитель… – пятясь задом, Нойс кое-как добрался до дверей и с явным облегчением выскочил из кабинета.

– Ворует, собака… – произнес, покачав головой, Корриган, затем подумал о том, что под вторым номером он непременно издаст указ о наказании за казнокрадство.

Он тяжело вздохнул, потер ладонями лицо. Интересно, принц действительно жив, или Райв блефует? Не очень верится, что мальчишка выжил, яд был на редкость хорошим. Но все-таки не мешает как следует все проверить…

На встречу, кроме Нойса, в большом роскошном зале собрались несколько видных армейских командиров. Глядя на вытянувшихся перед ним щеголеватых господ, Корриган окончательно утвердился в том, что с одеждой надо что-то делать. К тому же армию ждут великие дела: после того как под его чутким руководством наладят производство пороха и пушек, настанет время как следует расширить пределы королевства. Сначала падет Ордея – что-то она о себе многое в последнее время возомнила, – а там и до остальных очередь дойдет. И вместо королевства появится Империя. Более того, Корриган уже абсолютно точно знал, кто станет ее первым Императором.

– Хорошо, господа, – сказал Корриган, потом взглянул на наручные часы – редкость для этого мира. Без двадцати десять, Райв скоро явится. – Постарайтесь быть естественными, я буду в соседней комнате. Смелее, господа, смелее… Забудьте, что я здесь… – Он повернулся и вышел из зала.

Прикрыв за собой дверь, Корриган опустился на стул, устало вздохнул. Взглянул на двух вытянувшихся при его появлении гвардейцев – они сидели в засаде, ожидая сигнала к атаке. В доме, в том числе на втором этаже и вообще по всему поместью, их расположилось человек пятьдесят. Нойс предпочел действовать наверняка.

– Расслабьтесь, ребята, – сказал Корриган.

Гвардейцы вытянулись еще краше – грудь колесом, на физиономиях рабская готовность умереть за Повелителя.

– Как знаете… – Поудобнее устроившись на стуле, Корриган потерял к гвардейцам всякий интерес.

Райв появился за пять минут до назначенного срока – похвальная точность, учитывая отсутствие в этом мире карманных часов, не говоря уже о наручных. За дверью послышались голоса, приветствия, Корриган уловил басок Райва. Пришел, красавец ты наш…

Гвардейцы смотрели на Корригана, ожидая его приказа, он покачал головой: не смейте. Сейчас, по плану, Райву должны предложить кружку доброго эля – разумеется, с не менее доброй дозой сонного зелья. Он не сможет отказаться, это будет неучтиво по отношению к хозяину. Ага, звон кружек – отлично… Людям Райва тоже поднесут по кружечке, вряд ли они откажутся. Уже поднесли…

Корриган потянулся, устало вздохнул и встал со стула. Грозно зыркнул на гвардейцев: не сметь! Поправив портупею, открыл дверь и спокойно вошел в зал.

Райв улыбался, держа в руках пустую кружку. Корриган с удовлетворением наблюдал за тем, как улыбка медленно сползла с лица барона.

– Не помешаю? – спросил Корриган. Собравшиеся в зале военные тут же расступились, освобождая ему дорогу. – Не иначе, тост за здоровье нашего милого принца?

Райв не ответил ему и медленно перевел взгляд на Нойса.

– Не ожидал от тебя, – тихо произнес он. Поставив кружку на стол, встал спиной к стене и вытянул из ножен меч. – Ну, кто первый?

– Вы проиграли, барон, – сказал Корриган. – Бросьте меч.

– Сейчас… – усмехнулся Райв. Потом пошатнулся, недоуменно тряхнул головой.

Корриган улыбнулся – зелье начало действовать.

В прихожей внезапно раздался звон мечей.

– Измена! – донесся до Корригана чей-то громкий голос. – Райв, беги!

Сжав зубы, Райв с трудом вскинул меч и с хриплым выдохом шагнул к Корригану. Со стороны барона это было настоящим подвигом. Корриган оценил это и не стал уходить от удара. Кто-то вскрикнул, сверкающее лезвие, вспоров воздух, почти коснулось головы Корригана – и отлетело, отброшенное яркой огненной вспышкой. Райв не удержал рукоять, меч вылетел из его рук и с глухим лязгом упал на каменный пол.

Корриган протянул руку и схватил Райва за горло. Вгляделся в его глаза.

– Ты проиграл, Райв.

Барон ничего не ответил. Усмехнувшись, Корриган отшвырнул его в сторону.

– Отвезите барона в замок.

В прихожей все еще продолжался бой, оттуда слышались громкие крики и лязг мечей. Потом кто-то вскрикнул, раздался шум рухнувшего тела. Послышались тихие шаги, затем в зал, цепляясь за стену и оставляя на ней кровавые отпечатки, вошел человек. Он тяжело и хрипло дышал, в горле у него булькало, на груди расползлось большое кровавое пятно. Вошедший обвел взглядом собравшихся в зале, потом заметил лежащего Райва. Сделал шаг в его сторону, покачнулся и рухнул на пол.

Корриган подошел к упавшему, небрежно перевернул его ногой, вгляделся в лицо. Мертв… Ну да, это один из тех типов, что помогли Райву сбежать из дворца.

Где-то на улице послышались крики, до Корригана снова донесся звон мечей. Да сколько же их… Впрочем, это уже забота Нойса.

– Благодарю вас, господа, – сказал Корриган, обведя взглядом Нойса и его подчиненных. – Вы хорошо поработали. – Он перешагнул через убитого и вышел из зала.

Когда Райв пришел в себя, то не сразу сообразил, где находится: было очень темно. Нестерпимо, как после хорошей попойки, болела голова, в теле чувствовалась странная слабость.

Похоже, он лежит на полу… Райв ощупал холодные камни. А здесь стена, тоже каменная. Не иначе, он в тюрьме? Ну да, как же он мог забыть. Там же был Корриган, а до этого его чем-то напоили…

Райв скрипнул зубами: до чего глупо. Попался, как последний мальчишка. И что теперь будет? Нет, не с ним. С Яной, с принцем. Что они смогут – без него?

Прошло несколько часов, когда Райв заметил слабый свет, он шел откуда-то сверху. Шли минуты, свет становился ярче. Райв понял, что он пробивается через маленькое отверстие в потолке. Утро… Что-то оно принесет ему?

Устало вздохнув, Райв огляделся. Нет, отсюда ему не выбраться. Значит, остается ждать. Наверняка за ним скоро придут…