Друзья по очереди представились.

— Вы удивлены? Не правда ли? — мило улыбаясь, спросила Марина.

— Да… то есть — нет…

Вахтанг замялся и тоже попытался улыбнуться, но вид у него был довольно глупый. Девушка рассмеялась.

— Я часто фотографирую и не могу обойтись без ванны, а здесь она рядом. Надеюсь, не откажетесь поменяться со мной каютами? — предложила она.

У Вахтанга лицо приняло кислое выражение.

— Я-то не прочь. Как посмотрит приятель? — и он с надеждой взглянул на Романа: авось тот не согласится.

Пока шел разговор, Роман рассматривал кинокамеру.

— Хороша вещица. И под водой можно снимать? — спросил он.

— Можно.

— С вашего разрешения, мы, пожалуй, тоже ею воспользуемся… Ах да, вы про каюты? — заметил он вопросительный взгляд девушки и махнул рукой. — Мне все равно где жить. Был бы стол да койка.

— Вот и отлично! — обрадовалась Марина.

Пинком задвинув чемодан под койку, Вахтанг опустился на стул, снял шляпу и вытер платком лоб. Он был окончательно подавлен. Прощай, покой!

Снизу, из машинного отделения, доносилось ритмичное постукивание двигателя. Все тряслось мелкой дрожью. Поставленный на столе стакан самостоятельно придвинулся к графину и, колотясь об него, раздражающе дребезжал. В каюте было жарко и душно. Из камбуза доносился аромат пригоревшего молока, к нему примешивался тяжелый запах солярки.

Роман открыл иллюминатор.

— Ты доволен? — мрачным тоном спросил Вахтанг.

— Во всем есть свои положительные стороны, — невозмутимо ответил Роман. Здесь мы первыми будем знать, что готовится на кухне и, пожалуй, никогда не забудем вовремя поесть.

Оставив за кормой голубые воды Атлантики, "Дельфин" медленно вошел в Панамский канал. По обеим его сторонам расстилалась холмистая саванна с редкими островками лесов. Было жарко. Кок едва успевал подливать в бочонок квас, такой кислый, что от него сводило скулы.

На капитанском мостике командовал смуглый лоцман. Он разговаривал с Аго Сааром на английском языке и поминутно улыбался, показывая ослепительные зубы.

О, он с удовольствием ведет советское судно! Русские — отличные парни. Они достойны уважения хотя бы за то, что надавали гитлеровцам по шее. Он тоже воевал с немцами во Франции. Лоцман расстегнул рубашку и показал на груди большой шрам, которым, видимо, гордился.

Это замечательно, что советские ученые проводят много исследований. Люди должны знать все о своей планете, особенно об океанах. Он прекрасно понимает: океаны не дают человечеству и сотой доли того, что от них можно получить…

После полудня впереди открылся залитый тропическим солнцем тихоокеанский простор. Блеск воды слепил глаза. Лоцман внимательно взглянул вперед из-под ладони. "Дельфин" подходил к Панамскому заливу.

Марина принесла шезлонг на бак и уселась под зонтом. Вахтанг и Роман устроились рядом. За время длительного перехода через Атлантику молодые люди подружились с веселой девушкой.

Марина рано лишилась матери. Оставшись с отцом и старшими братьями, она получила довольно своеобразное для девочки воспитание. Разделяя с мальчишками все их игры и забавы, Марина не находила интереса в обществе сверстниц. Она отлично стреляла из рогатки, играла в городки, удила рыбу и, при случае, могла дать обидчику такого тумака, что редкий забияка рисковал с ней ссориться.

Такая "закалка", полученная Мариной с детства, не могла не сказаться на ее характере. Девушка не увлекалась нарядами, не признавала никакой косметики. Занималась спортом, стриглась "под мальчишку" и почти всегда щеголяла в брюках. Не изменила Марина своих привычек и на судне. С заходом в тропики она только сменила прорезиненную куртку на белую из легкой материи, а шерстяные брючки — на полотняные.

На траверсе появился порт и военно-морская база.

При виде военных кораблей и береговых укреплений, разговорчивый лоцман смолк и нахмурился. Заметив это, Аго Саар усмехнулся.

— Не нравится?

У лоцмана сверкнули глаза. Конечно, нет! Кому нужны непрошеные гости, которые без стеснения кладут ноги на хозяйский стол! Пусть янки убираются ко всем чертям. Панамцам не нужны ни бомбы, ни ракеты. Впрочем — нет, он не прав. Лицо лоцмана снова расплылось в широкой улыбке. Ракеты, конечно, нужны, но только такие, на которых летают Гагарин и другие космонавты. Он, Педро Перейра, жалеет, что родился слишком рано и, наверное, не успеет побывать хотя бы на Луне. Но кто знает, может быть, его сын полетит не только на Луну, но и на Марс, и еще дальше. Ведь он учится в Москве, в университете Патриса Лумумбы. О-о, это здорово! — поднял он большой палец.

У выхода из канала лоцман пожелал капитану счастливого плавания и пересел на поджидающий его катер.

Рассекая воды залива, "Дельфин" устремился на зюйд-вест.

Медленно накатываются пологие водяные громады; океан дышит, и его глубокие, спокойные вздохи то поднимают судно на вершины валов, то опускают в сине-зеленые ложбины. Из-под форштевня то и дело вылетают каскады брызг.

Вахтанг, облокотись на поручни, смотрит вдаль.

— Марочка, а что если бы вон из-за той волны вынырнул парус с бородатый Кон-Тики? — обратился он к стоящей рядом девушке.

Та улыбнулась, но ничего не ответила. Вахтанг пододвинулся к ней поближе.

— Признаться, я завидую Туру Хейердалу, — продолжал он. — Сколько романтики в таком плавании? Вот бы совершить что-нибудь в этом роде. Хотя бы по Черному морю.

— Кто же тебе мешает? Вернемся из экспедиции к весне. Самое время для путешествий.

— Не с кем. Я пытался Ромку сагитировать, да разве с ним кашу сваришь! Он сухарь и не видит в таком плавании смысла. Вот если бы с тобой… — и Вахтанг, как бы нечаянно, положил свою руку на руку девушки.

Ожидая, что будет дальше, Марина не шевельнулась.

— Ты только подумай! — Вахтанг придвинулся к ней вплотную. — Вдвоем в открытом море, на плоту, или в шлюпке под парусами и кругом — никого. Только ветер, волны, чайки…

Марина вздохнула.

— Все это хорошо, пока есть бутерброды и лимонад. Мы с тобой не привыкли есть сырую рыбу и пить морскую воду. Вся идиллия кончится очень быстро.

— Ну, знаешь, не надо утрировать. Хейердал был в лучших условиях, чем доктор Бомбар, на которого ты намекнула.

— И все же Тур Хейердал повез свою жену не на плоту, и даже не в шлюпке, а на пароходе, — возразила Марина и вдруг неожиданно спросила: — Неужели тебе доставляет удовольствие обниматься в такую жару?

Вахтанг густо покраснел и отодвинулся. "Что за чертенок! Никогда не поймешь, как с ней себя вести. Ухаживаний не терпит, а сама все время около нас крутится. Не из-за Ромки же!" Он и мысли не допускал, чтобы Роман мог с ним конкурировать в сердечных делах. Где ему увлекаться девушками, когда он вечно занят книгами или работой. Вон и сейчас сидит, уткнувшись в какой-то журнал.

Вахтанг нахмурился и стал наблюдать за стайками выскакивающих из воды летучих рыбок. Марина что-то тихонько насвистывала. Потом, как ни в чем не бывало, хлопнула Вахтанга по плечу.

— Чего раскис? Пойдем, поможешь мне подготовить кинопленку. Завтра буду много снимать.

— Что снимать? — удивился Вахтанг.

— Как что? Переходим экватор, разве забыл? Вот будет потеха! Боцмана нарядят Нептуном. Бороду из пакли уже сделали.

— А тебя Нереидой? — Вахтанг улыбнулся, его раздражение начало проходить.

— Нет. Нереида с кинокамерой — слишком эксцентрично. Я засниму, как вас будут купать.

— Что значит — вас? Тебя тоже. Как есть — в брюках, да и в воду.

— Пусть, чище будут. Я их вчера проявителем облила.

Вахтанг взял Марину за плечи и повернул к себе.

— Разреши задать откровенный вопрос.

— Спрашивай.

— Скажи, ты девчонка или парень?

У Марины округлились глаза.

— А ты как думаешь?

— Можно сказать, не девчонка. Платье ни разу не надевала, ухаживать за собой не разрешаешь. На что это похоже!