— Скажите, а автобусная остановка далеко? — у Саши проснулся дар речи.

— Не знаю я!.. Нас сюда ночью привезли. — Ответил только, что наоравший на него рабочий. — Иди по дороге в сторону города. Увидишь.

"В сторону города по кольцу? Это как?" — Но вслух студент о таком неологизме не спросил.

— Попить у вас тут можно?

— Вон там бутылка с минералкой. — Рабочий махнул в сторону пакета, лежащего у дорожного столбика.

Бутылка, как бутылка с отклеенной этикеткой, дата на дне. Вода газированная и холодная.

"Может, я все же сумасшедший?… Лунатик?"

Сашке почему-то захотелось вернуться к Фирсу в деревню еще больше, чем тогда, когда его оттуда выгоняли. По крайней мере у Фирса он мог проверить версию о своем нездоровье. Но он не пошел. Победил рационализм. Саша отошел в кусты и переоделся в свои джинсы, накинул кофту поверх майки. Куртку одевать не стал — не осень.

"Когда я был в Москве, была поздняя осень, — это Саша помнил точно, — а, сейчас лето. Лето? Может ранняя осень? Черт, я же не знаю какое у них в этой чертовой сказке время года! И что?… Так. Хватит истерик!.. Значит, лето!"

Когда он вышел на дорогу, самосвал развернулся и поехал в противоположную от него сторону. Жаль. Пришлось идти по широченному шоссе в одиночестве, а не ехать в машине. Спасала песня, которую он напевал. Кажется, что-то из "ДДТ". Шум ремонта остался позади, никакие машины его не обгоняли.

Тишина. Но в отличие от прошлого, это была знакомая, привычная, своя тишина. Даже запах от асфальта казался до жути родным. На обочине валялась смятая банка из под колы. Вспомнился "Макдональс". Бред, конечно, а приятно.

— Та-а-ак!

На синем фоне под жирной белой стрелкой было выведено: "Москва 5 км". А чуть дальше столба, поддерживающего эту долгожданную и дорогую банальность, показалось нечто похожее на автомобиль.

— Все как я и хотел! Все как я предполагал! — Сашка никогда в жизни так не бегал. Даже на "физре" в школе. Он бежал во всю прыть, на какую был способен. Летел. — Эге-ге-гегей!!!

Машина становилась все ближе и ближе, ибо давно всему образованному человечеству известно, что два движущихся навстречу друг друга предмета непременно столкнутся, в смысле встретятся, а не ударятся. А ударить очень хотелось, и чем ближе к предполагаемой машине, тем сильнее, потому как оказалось, что двигаться навстречу Сашке могут не только животные, люди и агрегаты, снабженные движком внутреннего сгорания, но еще и телеги, снабженные двумя агрегатами четырехкопытного привода.

— Ой! Бандитина!!! — Закричала Вика, как только заметила бегущего Сашу. — Бандитина, иди к нам!

— Этого нам еще не хватало, — проворчала на ухо своему новому мужу замковая кухарка Эльза. Теперь уже бывшая замковая. Она все-таки решилась уехать. После пожара, смерти барона и установления власти Ордена в замке стало неинтересно жить для молодых и привлекательных женщин. — Мы его не посадим.

— Да, не посадим, — подтвердил теперь уже бывший замковый плотник.

— Не волнуйтесь, мы дальше сами. Я как раз за ним еду, — порадовался своей удачливости Ловец, чем вызвал у Сашки настоящий нервный срыв.

Обычно приемы послов проводят в большом тронном зале. Но, так как в королевстве шли реформы, которые придворные борзописцы уже окрестили "Великими Переменами", то нового посла Леса решили принять в личном королевском кабинете. А из-за того, что король предпочитал всем делам занятия охотой, то с друидом должна была говорить его энергичная сестра.

Несмотря на то, что друид был относительно молод для такого поручения (ему было всего около двухсот лет), выглядел он человеком, уже умудренным опытом.

"Посол еще не постарел и мог бы быть полезен и в Лесу", — подумал Эрман, когда мимо него прошел посол и его провожатый. — "Странно. Почему они прислали именно его?"

Секретарь Государственного департамента еле успевал за быстрым шагом друида, на ходу рассказывая и без того известные сказки о том человеке, с которым предстояла встреча.

— Она с самого детства отличалась небывалой энергией и активностью. Когда ей было три года, она убежала от нянек и залезла в дворцовый зверинец, прямо в клетку к Саблезубому Гризли из тролльских пещер. Суровый батюшка немедленно лишил голов пару нянек, а своенравную дочку нещадно высек… Вот, кстати, отсюда можно видеть зоопарк.

— Зато все сразу подумали, что ничего хорошего из принцессы не получится, — посол даже не посмотрел в ту сторону, куда указывал секретарь.

— Вы совершенно правильно заметили, — хихикнул чиновник. Его смех, перешедший границу шепота, усилился эхом длинного темного коридора. — Ох, и понастроили…

— Люди любят делать все самое большое. Зачем?

— Вы правы. Мы сами иногда удивляемся. — Секретарь вынужден был терпеть этого выродка. Как-никак он получал от него деньги. — Так вот, общественное мнение не ошиблось. Как-то, бегая по дворцу, она заглянула в кабинет, где профессора из университета пытались научить уму разуму будущего наследника. Ей очень понравились всевозможные карты, глобусы и пыльные книжки, от которых всякого благородного человека клонит ко сну. Так она стала учиться… Ну, где это видано, чтобы благородная по происхождению девушка вместо вышивания и нарядов интересовалась географией, математикой и философией?! А Анжелика серьезно занималась несвойственными женщине предметами и по способностям, говорят, была на голову выше брата.

— Ладно, хватит! — Обо всем этом друидский посол давно уже знал и совершенно не удивлялся, что принимать их будет женщина. У них у самих в лесу было почти то же самое. На одного мальчика друида появлялось десять девочек дриад. Формально руководили мужчины, но попробуйте, сладьте с оравой воинственных женщин. — Ты лучше скажи, будет ли нас кто-нибудь подслушивать?

— Простите, гере. Я не знаю. — Эрман строго настрого приказал ему молчать о том, кто их будет подслушивать. Строго в понимании самого главного королевского надзирателя значило многое, и секретарь Госдепа этот приказ исполнял в точности. — Я лишь маленький, ничего незначащий чиновник.

— Вот именно… Незначащий.

Они остановились у больших дверей из мореного дуба. Гвардейцы взяли на караул. Обычно, в личных покоях нет охраны, но из-за объявившегося в столице вампира пришлось усиливать меры безопасности.

Слева от двери висел портрет Анжелики. Посетитель должен знать, кто его ждет за дверью. Рыжеволосая красавица верхом на скакуне золотой масти. Охотничье платье, подчеркивающее фигуру, большие голубые глаза, гордый профиль.

Львица.

Естественно, когда пришло время стать невестой, то дело доходило до скандалов, рассказы о которых дошли до окраин королевства. То рост ей не понравится, то глаза, то манеры. Не хотела она замуж и все тут! Предпочитала иметь любовника из гвардейской тяжелой пехоты, чем постоянного мужа. Король ее сек нещадно, любовников высылал в заштатные гарнизоны, но сломить упрямицу не смог. Так принцесса уподобилась купеческим девкам, которые выходят самостоятельно замуж после двадцати лет и, что характерно, без батюшкиного благословения. Впрочем, все зависит от характера отца. А папа-король в дочке души не чаял.

Когда король умер, сечь ее стало некому, и на месте, где должен висеть королевский портрет, теперь висит портрет принцессы. Отправлять в заштатные гарнизоны, а то и на каторгу, начала сама принцесса.