В этот раз гримаса получилась особенно мерзкая. Реальность ответила ударом по щеке и немилосердно ярким светом в глаза.

— Ну-ка! Просыпайся!

На самом деле, Сашке только показалось, что так сказали. Он ничего не слышал. Догадался. Что кроме этого могут хотеть от него две белые фигуры, нависающие над кроватью? Конечно же, чтобы он как можно шире открыл непослушные, слипающиеся и слезящиеся глаза.

Белые стены, белый потолок, белые халаты. По сравнению с тем грязным погребом, где его держали во сне, в комнате было сказочно чисто.

"Больница… Больница?… Больница!.. Ааааа, как я сюда попал?… То есть все… Что случилось?… Или как?"

Каждое слово приходилось вспоминать. Сознание восстанавливалось медленно, мысли же бежали все быстрее и быстрее. Саша хотел было спросить обо всем в слух, но не смог. Изо рта торчала прозрачная трубка, а зубы беспомощно клацали по твердому пластику. Скосил глаза. Провода и датчики, опутавшие голову, находили логическое завершение в приборе с разноцветным экраном. Радостное мигание лампочек и непременная капельница с иголкой в левой руке. Ни дверей, ни окон в палате Сашка не нашел. Они, конечно же, были, но он не успевал сосредоточиться, чтобы рассмотреть хотя бы что-то. Голова, казалось, готова соскочить с резьбы, на которой держалась столько лет.

Гу-у-у-у-у… Гудела комната. Сашка принял этот звук за необходимый атрибут работающих приборов и не обратил на него внимания. Впрочем, даже если бы он захотел обратить… Кроме него никто ничего не слышал. Гудела его голова.

— Сейчас, я выну у тебя трубку, и ты сможешь дышать сам. Понятно?

Естественно Сашка ничего не понял.

"Бред какой-то".

— Сейчас ты глубоко вдохнешь, и на выдохе я ее вытащу. Моргни, если понял.

"Это что же за больница такая?… Как же я сюда попал?" — только и успел подумать пациент. Человек в белом халате энергично потянул, приняв частое моргание парня и глубокий вздох за знак согласия.

— Вот и славно.

Больной закашлял, и глаза закрылись сами собой.

Утонуть во сне никто не мешал. Это был настоящий сон. Сон, в котором шла война. Но не та, к которой Саша привык. Ни окровавленных мечей, ни закованных в железо воинов, ни бешено скачущих коней. По сравнению с тем, что он видел сейчас, рыцарский исторический боевик выглядел достаточно бледно.

Очень болела голова.

Гу-у-у-у-у…

Гудела ночь. Тонны земли вздымаются вверх и превращаются в пыль. Если кто-то и уцелел в окопах, то они уже оглохли от грохота и впали в прострацию звукового шока. Паника. Реактивные снаряды плещут огнем на лес, превращая в пепел вековые деревья и людей, которые хотели за ними спрятаться. Вал огня сдвинулся с места и раскололся на части. Цветочки взрывов уже рядом, вокруг. Кажется, что каждый из сотен воющих кусков металла летит именно в тебя. Хочется бежать, спрятаться, поглубже зарыться в землю. Но ты встаешь, не обращая внимания на кровь, капающую из носа и ушей. Беззвучно клацаешь затвором и ищешь цель в цепочке вражеской пехоты, прорывающейся через остатки колючки.

Гу-у-у-у-у…

— >Земля с высоты нескольких тысяч метров кажется спокойной и умиротворенной. Ты сливаешься с машиной, проникаешься ее мощью и не замечаешь скорости, с которой летишь. Только звук двигателя извне и спортивный интерес внутри связывают тебя с внешним миром. Плавный разворот и выход на цель. Крестик прицела. Совмещение. Мягкое нажатие на гашетку. Поражение[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]->,[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]-> и ты уходишь на высоту. Людей не видно. Самые крупные строения превращаются на такой скорости в огромные геометрические фигуры, разбросанные по земле. Работа, просто красивая работа.[Author ID1: at Thu Nov 20 23:41:00 2003]

Гу-у-у-у-у…

За крылом остался мертвый, разлагающийся в лучах восходящего солнца город: висящие на стальных скелетах куски бетона, изорванные в обгорелые клочья крыш домов и твое проклятье в белый след форсажа реактивной птицы. По улице бегут. Бегут к тебе. И ты переводишь свою зенитную спарку в положение стрельбы по горизонтали. Запах пороха и гари. Руки дрожат вместе с турелью. Да-да-да-а-а-а-а…

Тишина.

Выключили звук.

— Как вы думаете, что это? — Доктор оторвался от экрана и обратил внимание на предполагаемого собеседника, стоящего у двери. — Идите сюда. Присаживайтесь.

Ловец мрачно смотрел на стул, который принесли в медицинский пункт специально для него. Коричневое пятно в белоснежном помещении раздражало не меньше того, что только что он видел на экране.

— У вас есть версии?

— Если учесть обстоятельства вашего знакомства с этим молодым человеком… Гнездо мутации, ящик для картошки. — Врач задумался. — Он меня слышал и понял все, что я ему говорил. То, что он знает язык, имеет слух и понимает нас — установлено. Но остальное… Я думаю, списывать все на шок от единовременного выброса Силы мы не будем. Так?

— Не получится. Слишком все реально, чтобы это было просто бредом.

На экране быстро рос гриб ядерного взрыва. Оба с интересом наблюдали за тем, как рушатся небоскребы.

— Дорогой Ловец. Несомненно, вы правы, но я бы хотел заметить, что просто обязан выдать хоть какое-то разумное заключение. — Желтое лицо уроженца южных провинций королевства светилось благожелательным вниманием. Ничего, мол, не поделаешь. Надо писать отчет. — И потом, как объяснить то, что на мальчишку совершенно не подействовала медицинская магия?

Ловец вздохнул. Он и так прекрасно понимал, что доктор прав, но на поиск решения у него уже не было сил. Ему бы самому сейчас полежать на столе с трубкой в горле, и что б без всяких там волшебных штучек. Сорвали экстренным вызовом за две недели до ежегодного рекреационного отпуска, отправили работать неизвестно для кого и на какой срок. А то, что он вытворял прошлой ночью, вообще было работой на износ.

— Доктор. — На ненавистный стул пришлось все же сесть. — Давайте на чистоту.

— ?… — Улыбка белозубой честности контрастировала с черными усами южанина.

— Я понятия не имею кто он и как оказался в погребе дома деревенского старосты. По всей видимости, он появился там за несколько дней до моего счастливого появления в этом загадочном месте. Следовательно, необратимых изменений в организме парня не произошло. Надеюсь, исследования это подтвердили?

— Ну, исследованиями мои наблюдения назвать трудно. — Доктор, хоть и окончил самый престижный факультет Школы — медицинский, — всегда мечтал стать полевым работником. Маленькая помощь этому смертельно уставшему человеку являлась для него выражением причастности к тем тайным и опасным делам, которые совершали тысячи таких вот ловцов.

— Не нужно ложной скромности доктор. — Ох уж эти "маленькие люди". С ними невозможно, но и без них никак. — Вы же прекрасно понимаете, что мне придется оправдываться за нарушение инструкции. Ваше заключение о необходимости глубокого изучения проявившегося феномена было бы крайне желательно.

— Да уж. — Доктор чуть помедлил, перед тем как продолжить. — По инструкции вы должны были его ликвидировать прямо на месте.

— И я об этом же. Но с такими записями мы можем доказать правильность моего решения. По-моему, очевидно, что у представителя подопечного населения не может быть таких вот видений. — Ловец ткнул в экран, где продолжалась война одних неизвестных "Х" против других неизвестных "У". — Я склонен считать, что у парня хорошие, очень хорошие способности к предсказанию будущего. В конце концов, тот технологический уровень развития цивилизации, который он нам показывает, может говорить об успешности усилий Учителей и Школы по развитию подопечного общества до нужного уровня. А война… Пусть война. Наши записи лишь показатель ее возможности, но воплотится ли эта возможность в реальность — еще вопрос. Большой вопрос.

Доктор только кивал и вертел в руках стетоскоп. Он услышал многозначительное "мы", выделенное собеседником, и решил не придавать ему значения. Спорить с очевидными вещами не имело смысла, а перебивать говорившего не хотелось. А записи… Что записи? Раз и нет никаких записей. Доктор нажал кнопку на пульте и отключил Сашку от прибора. Война кончилась также внезапно, как и началась.