- Стой! Богдан, стоять!

Кто кричит? Алёна или Арина?

- Стой! Остановись!

Тут его что-то толкнуло. Он пошатнулся, упал на колени и, почувствовав, что способность самостоятельно двигаться вернулась к нему, пополз на четвереньках в сторону люка. Отодвинувшись от края крыши, он поднял голову.

Обе ведьмы замерли, едва не касаясь друг друга лбами, глядя глаза в глаза. По обе стороны от них высились фигуры Олега с Алёной. Только сейчас Богдан осознал - они куда более могущественные существа, чем он мог представить себе в самых смелых фантазиях. Сейчас их сила подхлестывала и без того колоссальную волю к жизни Тары Владленовны.

Старуха экстрасенс сделала крошечный шаг вперёд. Варвара отступила. Вся белая, трясясь от холода и злости, она неумолимо двигалась к краю.

Неожиданно ведун метнулся к подруге, схватил её за руку и отволок в сторону, заставил нагнуться. И во время. Небо раскололось напополам, и указующим перстом Провидения в зонтик Тихоновой ударила молния. Белое сияние охватило и старуху, и Варвару. Глазам стало больно на них смотреть, и Богдан отвернулся. Всего на один миг, но пропустил самое интересное. Как потом рассказывала Алёна, тело Варвары просто испарилось серовато-желтым дымом, который тут же прибил к крыше дождь.

Тара стояла неподвижно. Только тонкие пальцы дрожали, выпуская опалённый скелет зонта, чьи оголённые спицы и деревянная ручка дымились. Воняло так, точно рядом жгли дохлых кур в разгар их очередной эпидемии.

Первой среагировала Алёна. Она побежала к Роману. За ней из люка вылезла Арина и тоже кинулась к Роману. Впрочем, Богдан другого и не ожидал.

Тара тем временем оправилась от шока, пошатнувшись, сделала два неуверенных шага и начала заваливаться, смешно размахивая руками, ловя ускользающее равновесие. Богдан кинулся к старухе, но Олег успел первым.

- Благодарю, - ответила Тихонова безжизненным голосом.

Из тьмы люка возникло последнее действующее лицо разыгравшейся драмы. Выглядело это лицо неважно. Сказывалось действие чар испепелённой ведьмы.

- Я как всегда - самое занимательное пропустил, - высказался Саня, поглаживая поцарапанную лысину.

Дождь почти прекратился. Над новостройками в облаках образовался просвет, открывая розовый лоскуток вечернего неба. Жерлами потухших вулканов высились трубы силикатного завода. Ветер улёгся. Буря взяла свою жертву и успокоилась.

Богдан, ещё ощущая дрожь в коленях, подошел к недвижимой Юле, которую уже во всю реанимировал пришедший в себя Роман. Голова его была разбита, волосы на затылке слиплись от крови. Но врач останется врачом, даже отойдя от дел.

- Она жива? - спросил бухгалтер, отрешенно глядя на хрупкую фигурку.

- А куда она денется? - удивился Ромка. - Вырубила она меня конкретно и сама успокоилась. Только дёргалась в конвульсиях, пока мегера не изжарилась.

- Не успокоилась, - за спиной бухгалтера отозвался ведун. - Девушки больше нет. Тело теперь принадлежит известной нам всем особе, мадам Тутохиной, Кристине Афанасьевне.

- Как?! Юли больше нет?! - Богдану показалось, что он кричит.

- Прости, Богдаша. Издержки волшебства, крепись, - ведун положил руку ему на плечо. Рука показалась тяжелее бетонной плиты. - У меня не было выбора.

- Ты? Как ты связан с этим? - развернулся в его сторону Богдан, схватил Олега за локоть. - Отвечай, каким образом?!

Ведун натянуто улыбнулся, высвободил руку и, отведя Богдана в сторону, тихо принялся пояснять.

- Это только в сказках, когда ведьма гибнет, чары безболезненно спадают с жертв. А в жизни часто гибель ведьмы влечет за собой и гибель зависимых от неё людей. Видя, чем может закончиться поединок двух могущественных мадам, я сделал всё возможное, чтобы вытащить из этой заварушки тебя. На девочку сил мне не хватило. Может быть, она бы и выкарабкалась, но, во-первых, её дух был ослаблен вторжением Мары. А во- вторых, она была твоим шансом.

- А за спасибо ты не спасаешь никого, - вспомнил Богдан.

- Увы. Таков мой дар, - развёл руками Олег. - Крепись, мне жаль. Но я рад, что ты жив.

Он повернулся и пошел вниз, не оглядываясь.

Богдану захотелось поднять лицо ко всё ещё тёмному небу и взвыть от тоски и безысходности. Но разве это что-нибудь изменило? Жизнь продолжалась. За зарослями антенн отряхивалась от грязи разжившаяся чужим телом счастливая Тутохина, убеждая Романа, что с ней всё хорошо, и она в состоянии дойти до тётиной квартиры.

... Спал Богдан эту ночь от силы часа полтора. Почти до рассвета он ворочался, вспоминая Юлю - навеки потерянную фею его не сложившейся сказки. Вспоминал приставания Тутохиной, поначалу решившей, что он ничего не знает о её перевоплощении.

Потом вспомнился сбивчивый рассказ ребят о приведении, заявившемся в квартиру к спасаемой бабке. Мадам Тутохина почтила своим присутствием их в тот момент, когда все трое из приспешников Варвары были изгнаны в мир иной, а их бездушные оболочки, подчиняясь волшебству, выходили под дождь, чтобы разбрестись в разные стороны и завалиться (уже навсегда) подальше от места экзорцизма.

Призрак Тутохиной, не обращая внимания на растерянность работников "Протуберанца", упорно звал наверх. Пойти смогли только не занятый в этот момент Ромка с Саней...

Всё кончено. Завтра могущественная старуха Тара Владленовна обещала зайти в офис, рассказать, что знает про историю о Хозяине. А после жизнь потечёт по-прежнему. Хотя, нет, прежним не будет никто.

В темноте комнаты мысли Богдана плавно перетекли к Арине. Почему-то любимая начальница сегодня ассоциировалась у него с запахом корицы, тёмно-красным шелком и южным ветром. Ощущения были столь необычными, что Исаков сел на кровати.

Глухо тикали часы на столе. Где-то на улице заливалась сигнализация. Темнота в комнате казалась не сплошной, а слоистой, как торт Наполеон, такой же хрупкой. "Ушел шанс, и ушел", - вдруг подумалось Богдану. Хотя в Юлю он влюбиться не успел, девушку было очень жалко. Но и Кристину, не раз спасавшую его, тоже. Как странно, он искренне привязался к Маре!

Что ж, оболочка красивой компьютерщицы вернётся в Санкт-Петербург к родителям Юли. Может, даже будет играть роль примерной дочери. Тутохина быстро приспособится, особа она артистичная. В конце концов, она этого всегда хотела. Кто знает, вдруг Кристина даже станет счастливой. Богдану казалось, что так оно и будет. Одна из них должна была уйти. Это оказалась Юля, его неразделённая страсть.

Богдан уснул на рассвете, а проснувшись хмурым утром, поспешил в офис, на ходу по привычке перекусив в институтской столовой.

В "Протуберанце" жизнь протекала по-прежнему. В приёмной из компьютерных колонок лилось волшебное пение "Хора Турецкого". За компьютером раскладывала пасьянс и жевала чипсы Алёна.

У кабинета астрологии, прислонившись плечом к стене, сложив руки на объёмном пузе, стоял босс. Именно таким в советские времена изображали капиталистов: брюшко и кошелёк. Только высокой шляпы не хватало. Раздуваясь от чувства собственной важности, он в который раз выпытывал у застывшего в дверях Сани:

- Так я точно могу доверять этим людям?

- Безусловно, звёзды на их стороне, - вяло кивал астролог, утомлённый приставучим клиентом. - Я уже говорил, знак Тельца у них сильно выражен, особенно у последних двух девушек. Розничная торговля их призвание. Товароведы у вас будут отменные. И продавцы тоже.

- Спасибо, Александр Иванович, - буржуй царственно кивнул и уже на пороге, стоя вполоборота, спросил. - Так вы точно согласны?

- Не имею привычки отказываться от данного слова, - заверил его Саня. И толстяк вышел.

- Наконец-то! - вздохнула с облегчением Алёна, делая звук из колонок потише. - Я думала, он здесь заночует!

- Не надейся, - неожиданно добродушно ответил ей Саня. - Он, может, и зануда, зато уважает мой талант звездочета, и платит не скупясь. И вообще, я ухожу к нему. Он открывает сеть торговых центров в городе и зовёт меня руководить одним из них. Работа, может, не такая экстремальная, как здесь, зато спокойная, стабильная и хорошо оплачиваемая, - он подмигнул волшебнице. - Арина меня отпустила.