Как всегда его участь ждать в стороне. Впрочем, с этим делом он успел натерпеться как никогда в жизни. И всё равно разглядывать выкрашенные синей краской стены и железные двери было обидно. Бухгалтер осторожно спустился до четвёртого этажа и присел на корточки у перил.

На лестничной площадке внизу послышались голоса. Богдан затаил дыхание. Судя по всему, дверь открыла бабка, впустила мар внутрь.

На какое-то время в подъезде воцарилась тишина. А потом послышались голоса Юли и Варвары. Они шли вместе в квартиру. В ловушку. Понимая, что ребята ничего не сделают девушке, Богдан, тем не менее, напрягся, борясь желанием, как в приключенческих фильмах, выскочить наперерез врагу с криком: "Юля, беги!".

Может быть, он зашуршал пакетом. А, может, Мара просто учуяла его. Не важно. Варвара остановилась, наклонилась к Юлиному уху и что-то зашептала. Странно, но бухгалтер слышал эти слова так же отчётливо, как и она. И понимал - это финал. Это то самое заклинание, подавляющее волю людей, заставляющее прыгать с крыш, мостов и прочих высоких точек.

Он попытался сопротивляться, зажать уши, вспомнить какую-нибудь глупую детскую считалочку или популярную песенку, засоряющую мозги наподобие подсолнечной шелухи. Какое-то время ему это даже удавалось, потому как Варвара схватила Юлю за волосы и потащила за собой наверх, не переставая бубнить заклинание. Только поднявшись к Богдану, она уставилась на него холодными злыми глазами, в которых вспыхивали и гасли искры нездешнего пламени. Только тогда воля Богдана растворилась в её воле.

- Вверх! - скомандовала Варвара. И бухгалтер побрёл по ступенькам.

Два желания: бежать, куда глаза глядят прочь от ведьмы, и выслужиться перед ней боролись в его душе. Но последнее побеждало, ведь слова заклинания проникали всё глубже, отравляя его. Богдан преданной собакой ринулся исполнять приказ. Вскарабкавшись по железной ржавой лесенке, он принялся дубасить кулаком о запертую металлическую дверку, точно надеялся выбить её. Замки были хоть и не новыми, но крепкими и, естественно, поддаваться не собирались.

Полюбовавшись на его усилия, Варвара взмахнула рукой, и дверь осыпалась ржавой пылью на бетонный пол. Путь наверх был открыт.

На крыше дождь пополам с ветром исхлестали Богдана в считанные секунды, но не отрезвили от зависимости. И всё же Исаков отыскал в себе силы выкрикнуть:

- Зачем? Ты же отступилась от меня!

Губы еле двигались, точно он только что лечил зубы под наркозом. Картинка перед глазами двоилась. Что бы хоть как-то сосредоточился, он принялся считать.

А Варвара, видя его жалкие потуги прийти в себя, рассмеялась. Дождь тёк по её лицу, смывая косметику. Чёрные полосы на щеках и на шее, чёрные круги вокруг глаз... И всё же она нисколько не походила на Мару. Её спутники - да. Она - нет.

- Я жду Хозяина. Моего Хозяина. Он... или она? Не важно. Он здесь. Рядом. И на тебе его печать, - она ткнула пальцем в Богдана.

Бухгалтер покачнулся, стараясь отстраниться от неё, но устоял на ногах. Зато обнаружил, что может повернуть головой по своей воле. Тогда он принялся осматриваться. Сил сопротивляться не было. Прикажи ему ведьма сигануть с крыши - не ослушается. Вон Юля стоит, точно манекен, забытый у переезжающего в новое помещение магазина. Одежда облепила хрупкую фигуру. Мокрые кудри спутались, прилипли к лицу, закрыв левый глаз.

- Я дождусь его здесь. Вы уничтожили моих слуг. Всех! Вы нарушили очерёдность жертвоприношения. Вы все умрёте за это. Но вначале явится он. Ему нужны будут ваши силы.

Сверкнула молния. Точёный профиль Варвары в этот момент показался сошедшим с древней монеты.

Что делать? Тварь из Запредельного ожидает пришествия Тёмного Властелина. "Это не правда. Слишком заезженный киношниками сюжет!" - повторял про себя Богдан. Его била дрожь, но сдвинуться с места он не мог. Ведьма словно наслаждалась его беспомощностью, и дождь её нисколько не смущал.

"Арина! Аришенька! Приди, спаси! Я жить хочу! Приведи ребят!" - мысленно взывал Богдан. Но всё было бесполезно. И тут зазвонил телефон. Исаков был готов расцеловать звонившую, если бы у той было тело. Кристина! Эта надрывная, напряженная мелодия из мобильника - её позывной.

Звонок злил Варвару. Бросив раздраженный взгляд на Богдана, она фыркнула:

- Ты так не выкинул свою звонилку? Ответь. Только быстро!

Правая рука вновь подчинялась Богдану. Вытащив мокрый телефон, у которого уже, наверняка сел аккумулятор и погорели все микросхемы, он поднёс его к уху.

- Где ты? - взывала Тутохина из невообразимой дали. - Сажи что-нибудь!

- Помоги мне, пожалуйста! - только и произнёс он. Варвара резко развернулась в его сторону, сверкнув глазищами.

- Иду! - отозвалось привидение. А трубка уже падала из обессиливших пальцев Богдана.

Серо-зелёное небо всё чаще пересекали белые щупальца молний. Тучи, казалось, провисли под собственной тяжестью. Гнулись, норовя переломиться верхушки тополей. В дальних высотках новостройки загорались и гасли прямоугольники окон. Богдану начало казаться, что время замедляет свой бег, точно пересёкший финишную прямую спринтер. Оно тяжелеет, превращается в нечто вязкое, неповоротливое.

Люк на крышу беззвучно распахнулся. Появилась выбритая голова Сашки. Он-то и принял на себя главный удар, отскочил, завалился во тьму чердака. Следующим выбрался Роман. Быстрый, гибкий, пригнувшись, он в два прыжка оказался подле Мары, делая четкие пасы руками.

Варвара только снисходительно улыбнулась ему. Так улыбаются гадкие воспитательницы детского сада, ощущающие своё многократное превосходство над малышами. Она только чуть склонила голову в сторону мага, и прежде неподвижная Юля ринулась на Ромку.

Шипя, рыча, царапаясь наманикюренными ногтями, девушка повалила мага на крышу, одной рукой впилась ему в грудь, другой силилась добраться до глаз. Закрывая лицо от разъярённой кошки, он пытался что-то наворожить. Но куда там. А рабыня ведьмы уже вцепилась ему в плечи и принялась трясти. На белой рубашке расползались кровавые пятна, разбавленные водой. Производивший впечатление не слабого мужчины Роман ничего не мог сделать. Богдан с ужасом видел, сцепившаяся парочка скатывается всё ближе к краю крыши. Но как им помочь? Как отвлечь волю ведьмы от Романа?

И тут началось самое интересное. Из люка вылетела расплывчатая фигура Тутохиной. Но не накинулась на Варвару, как ожидал Богдан, а потекла к Юле, втянулась в неё и затихла, предварительно приложив Романа затылком об основание антенны.

Драка прекратилась. Но обессиливший Ромка то ли не мог сдвинуться, то ли потерял сознание. А Тутохина-Юля лежала на нём неподвижная и, казалось, бездыханная.

- Что, убедился? Даже она тебя предала, погнавшись за новым телом, - не поленилась съязвить Варвара. - А Хозяин уже идёт. Он вошел в дом.

Странно, от этих слов Богдан почувствовал облегчение. Скорей бы всё закончилось! Как же холодно. Он решил, что уже заработал себе если не пневмонию, так гайморит.

Варвара обняла себя тонкими руками за плечи, подошла к люку и уставилась в его темноту. На худом точёном лице промелькнуло мечтательное выражение.

- Вот ты какая! А я и не думала! - воскликнула она вскоре.

- Зачем ты добивалась встречи? - знакомый глубокий голос прозвучал из мрака.

- Ты мой Хозяин.

- Не понимаю, - отозвалась Тара Владленовна и, раскрыв синий зонт-трость, вышла на крышу. - Но мы связаны. Что-то очень важное нас объединяет, - задумчиво произнесла она, осматриваясь. - Хотя я тебя не помню.

- Ты вспомнишь, - вкрадчиво произнесла Варвара. - Только нам надо прыгнуть вниз. Я помогу. Я послана за тобой Запредельным. Мы заждались тебя там!

- Нет! - Тихонова отпрянула от неё с ужасом. - Ни за что я туда не вернусь! Изыди, тварь!

- Так надо, - отозвалась Варвара и монотонно забормотала уже знакомое Богдану заклинание.

К великому разочарованию и удивлению Богдана, Тара Владленовна сделала к ней первый шаг. Несчастный бухгалтер оказался в самом эпицентре чар. Его тоже влекло к краю крыши. Шаг. Ещё один. Вот уже ведьма стоит в трёх шагах от бездны, точно крысолов из Гаммельна подзывая жертв. Богдан видел - он шагнёт вниз первым. Он ближе к краю...