А безысходность была вот в чем: Ваня, намертво сцепившийся с неугомонным драчуном – напарником вооруженного автоматом мальчиша, на момент вопля как раз вывалились из-за машины на аллею и, мгновенно оценив обстановку (драчун, видать, тоже в свое время нюхнул пороху), застыли как по команде.

И застыли очень нехорошо – аккурат на прямой между слепым автоматчиком и танцплощадкой!

– Ой, бля! – бормотнул Ваня, отталкивая от себя драчуна и щучкой ныряя в кусты.

– А-а!!! – торжествующе протянул мальчиш, мгновенно доворачивая «ствол» на голос супостата и припадая на колено: – Нн-на!!!

– Та-та-та-та-та… – оглушительная очередь в полмагазина вспорола сиреневый сумрак аллеи, перерезая пополам не успевшего убраться из сектора драчуна, срубая на полушаге полковника с водилой первой «Волги» и слепо клюя кучку любопытствующих.

– А-а-а!!! – отчаянно заверещал кто-то в конце аллеи – толпа рассыпалась, на месте остались лежать двое.

– Аа-а-аоо-оо!!! Мамочка!!! Помогите!!!

В воздухе остро запахло порохом и смертью. Полковник, водила номер один и напарник убийцы признаков жизни не подавали.

– Уходим! – рявкнул из-за кустов озабоченный чувством товарищества Ваня. – Дуйте через центральный вход, я вас жду у машины!

Но голос он подал зря! Мальчиш, недоуменно помотав головой, заученным движением изготовился за капотом «Волги», направив «ствол» точно в ту сторону, откуда крикнул неуязвимый обидчик.

– Лежать! – скомандовал Алисе Рудин, перемахивая через перила и ястребом прыгая на спину стрелка.

Эх, давно не работал ястребом боевой пес Серега! Маленько не рассчитал, поэтому в момент отталкивания подошвы кроссовок скользнули вбок, и в результате наш прыгун очень жестко приземлился на асфальт, лишь царапнув ногтями по спине стрелка.

– А! – стрелок, ловко прянув в сторону, мгновенно развернулся к Рудину и, направив на него «ствол», торжествующе оскалился.

Однако голова мальчиша сильно дернулась вперед, как от мощного удара по затылку, из фантастическим образом образовавшейся во лбу дыры на Серегу прыснул фонтанчик горячей субстанции, мерзко пахнущей.

– Во как! – страшно удивившись, воскликнул Рудин, выбираясь из-под рухнувшего на него трупа и озираясь в поисках неожиданного спасителя. – Алиса! Ко мне! Бегом, я сказал! – спасителя видно не было, но это в настоящий момент Серегу не беспокоило, хотя ситуация ему чего-то напоминала…

– Я боюсь! – потерянно проблеяла сверху Алиса, бросая вниз сумку и перелезая через перила. – Не ори на меня! Тут высоко…

– Я тебя ловлю, милая, не бойся! – заверил Рудин. Черт с ним, если выручили, значит, вредить не станут – по крайней мере, в ближайшее время! А сейчас надо побыстрее убираться из этого нехорошего места… – Прыгай, золотая моя! Если ты сейчас же не отцепишься, я не знаю, что с тобой сделаю…

«…Я все знаю. Я расскажу вам такое!!! В общем, вы нашли, что искали – это будет стоить вам миллион долларов. Звоните мне немедленно по тел. 956-39-21…»

Альберт скинул сообщение в рабочую папку, выстроил номера в порядке возрастания и, «кликнув» «дозвон», развернулся в кресле к кофеварке. Это было шестнадцатое по счету послание, полученное за ночь по электронной почте. Все чего-то знали, и примерно восемь из десяти желали почему-то именно миллион – ни больше ни меньше. Цифра, что ли, нравилась?

– Тут только что был кофе, – вяло обратился Альберт к каменным затылкам спецназовцев, фундаментально угнездившимся в глубоких кожаных креслах. – Э-эй! Где кофе?! Я утром без кофе не могу!

Егор и Денис, смотревшие с утра пораньше какой-то дрянной боевик по видео, переглянулись и синхронно пожали плечами. Основательный Денис – старший в паре – ласково подмигнул шефу, изобразил корявым указательным пальцем круг над головой, сцепив ладони перед грудью, обозначил интернациональный жест дружбы, затем показал на свое лицо и пару раз крепко щелкнул железными зубами.

– Черт! О-о черт! – удрученно воскликнул Альберт, ощутив вдруг острое желание расстрелять своих подручных из крупнокалиберного пулемета. «В кругу друзей таблом не щелкай» – вот что показал Денис. Спецназовцы, обещавшие между делом научить Альберта некоторым азам военной премудрости, крепко придерживались этого основного армейского постулата и применяли его в отношении шефа, как только выпадал удобный случай. Случаев было хоть отбавляй – погружаясь в работу, Альберт забывал обо всем и переставал «держать обстановку», как выражались напарники.

– Ты труп, командир, – печально констатировал Денис, в очередной раз ловко утягивая из-под носа у Альберта ручку, ластик или блокнот. – Сектор упустил, врага проспал. Чем бы ни занимался – каждую секунду «держи» свой сектор – даже если на очке сидишь!

Горько вздохнув, Альберт взял грязную кофеварку (спецназовцы категорически не желали исполнять какие бы то ни было хозяйственные поручения, заявив сразу, что их наняли не для этого) и поплелся в коридор, бросив каменным затылкам:

– Если наберет – трубочку возьмите…

Вот таким образом самостийная оперативная группа «Альберт» начала свой четвертый рабочий день. Бывшие опера Равиль Ильясов и Вадим Кудрин работали «на земле», там же работал бывший старший участковый Северо-Западного района Петя Бутиков. Майор ФСБ в отставке Олег Палех – спонтанно обозначившийся как лидер группы – «копался в информашке» и организовывал взаимодействие, а Альберт с личными телохранителями – бывшими спецназовцами Егором и Денисом «висел на терминале» в офисе «Белогорпромбанка» и пребывал в постоянной готовности подскочить, куда скажут, для оказания силовой помощи.

Подскакивать пока что никуда не пришлось. Ничего ценного бывшие сотрудники не узнали, спецназовцы простаивали вхолостую, у Альберта от сомнений пухла голова, а дело не двигалось с мертвой точки. Психообученный младой повеса, борясь с подступающими приступами отчаяния, умело разлагал ситуацию на составляющие и, всесторонне просматривая каждую такую составляющую в отдельности, не находил в системе организации труда ни одной бреши. Войтов выделил для предприятия Альберта кабинет в головном офисе с тремя телефонами, компьютером, подключенным к глобальной сети, и всеми сопутствующими аксессуарами. На оперативные нужды дядя Ваня временно пожертвовал две новенькие «ГАЗ-3110» с радиотелефонами, семь «мобил» с хорошими номерами и с быстротой индийского факира выбил в УВД семь же разрешений на ношение табельного оружия – бывший фээсбэшник Олег настоял.

– Вдруг случится так, что в один прекрасный момент мы окажемся лицом к лицу с мерзкими киллерами, вооруженными до зубов. А у нас – только кулаки да головы!

Седьмое разрешение, в общем-то, было излишним – Альберт никогда в жизни оружия не держал и в ближайшие полвека пользоваться им не собирался. Но Олег опять настоял – пригодится, мол. Вдруг случится так, что ты в один прекрасный момент… А стрелять тебя мы научим за полдня – это не проблема…

В плане организации труда Олег также показал себя «подарком» – как и обещал мудрый Жуковский. Всем поставил задачи, определил генеральную идею предприятия и по часам расписал, кому и чем заниматься. Вот только спецназовцы простаивали – нечем пока что было позабавиться. День пересидели – сто баксов в кармане. Обидно!

– Ничего, ничего – когда час грянет, мы их под танки пустим, – воодушевленно сверкая взором, пообещал Олег, оставшись после первого «рабочего» дня тет-а-тет с Альбертом. – И вот что… Ты команду подбираешь или нами только попользоваться собираешься?

– В каком смысле? – удивился Альберт. – Я же сказал, чем мы будем…

– Я имею в виду отношения, – мягко перебил Олег. – Личные отношения. Понимаешь? Если все получится, ты станешь большим человеком, хозяином… Ты собираешься всех нас взять к себе на службу или после этой компании мы просто разбежимся?

– Вообще-то, я как-то даже и не думал… – пожал плечами Альберт.

– Напрасно, – укоризненно покачал головой Олег. – Вот сегодня вечерком и подумай – время есть.