– Правильно – я угадал, – констатировал Бакан. – У тебя это в первый раз. «Чайник» ты. И обратился к тебе, судя по всему, тоже «чайник». Так, нет?

– Ну, спасибо на добром слове, – насупился Крот. – Чайником меня давно не обзывали.

– Да ты не дуйся – тут такие дела, что не до обид, – объяснился Бакан. – Я поэтому и приехал пораньше, чтоб с тобой переболтать на эту тему. Ну-ка, еще разок – что конкретно тебе сказал Тонкий.

– Сказал, что у него проблема, – с готовностью повторил Крот. – Что хочет встретиться с очень серьезными людьми. Которые могут решить серьезную проблему. И желательно, чтобы он этих людей не знал, так же, как и они его – чтобы по жизни они никак не соприкасались. А еще лучше – из другого города. Из Питера, например…

– Ну-ну, – подбодрил Бакан. – Проблема в чем?

– Да я ж тебе говорил! Сказал, что ему нужно упаковать одного очень серьезного человека. До того серьезного, что лучше об этом говорить, только хорошенько подумав… Вот. А еще сказал, что он по адресу обратился. В смысле – рад, что попал куда надо.

– Ага, правильно, – хмыкнул Бакан. – «Попал!» Чайник. Только это не он попал, братишка. Это ты попал. Ты понял, да?

– Чего это я попал? – неуступчиво буркнул Крот. – Мое дело маленькое – свести этого большого «чайника» с «серьезными людьми» – и все тут. Я как бы в стороне…

– Не, ты не понял, братишка! – Бакан погрозил Кроту пальчиком, как юному шалунишке. – В этом деле так не бывает – «как бы в стороне». Тут или в деле, или – никак. Ты понял, да? Думаешь, чего я тут с тобой базар развожу? Ты по жизни правильный мужик, жалко тебя терять. Ты понял, да?

– В каком смысле «терять»? – накуксился Крот.

– Ладно, хорош придуряться, – Бакан несильно, но увесисто шлепнул по столу широченной ладонью. – Базар закончили. Ты внимательно послушай, я тебе ладом все объясню. Наливай еще…

Словоблудием «авторитет» не страдал, познавательная лекция заняла не более восьми минут, была она емкой и предельно доходчивой. Ничего для себя нового Александр Николаевич не услышал, но то, что сказал Бакан, ему страшно не понравилось. Потому что это было преподнесено с позиции грядущей Бакано-Кротовьей вечной дружбы, в которой совершенно не было места ни для кого постороннего. То есть ты будешь дружбан кровный, можно сказать, единственный, мы тут у тебя устроим чуть ли не диспетчерский пункт по оформлению «заказов» из «верхов», поимеешь с этого дела кучу денег… а взамен ты хорошенько подумай: точно ли никто больше не знает о предстоящей встрече? Подумай-подумай – от этого зависит твоя жизнь. Если что – еще не поздно, можно принять меры…

Убеждать Бакан умел: Караваев за стеной едва сдержал острый позыв из глубин наполняющейся страхом души бросить все к известной матери, прыгнуть в машину и помчаться вон из города куда глаза глядят. Потому что спиной вспотевшей почувствовал вдруг – не выдержит Крот. Сейчас расколется, разомлевший от дружеского излияния такого крутого мужика, сдастся, рубанет сплеча: есть, мол, такой грех, братуха! Сидит за стеной вафельник один краснорожий, слушает нас и пишет. Забирай!

– Ты меня за кого держишь? – с искренней обидой в голосе воскликнул Крот по окончании лекции. – Я ж тебе сразу сказал – ни-ко-му! Ты, я и Тонкий – больше об этом никто не знает.

– Молодец, Колян, – переведя дух, пробормотал Караваев, не ожидавший, что старый приятель проявит такую твердость духа. – Стойкий ленинец. Отцеубийца Павлик с пироманкой Зоей – отдыхают! Так держать…

– Ну – смотри, – с какой-то странной интонацией произнес Бакан – то ли с облегчением, то ли со скрытым разочарованием. – Я тебя предупредил. Ты Тонкому про меня что-нибудь говорил?

– Ничего не говорил, – помотал головой Крот. – Просто пообещал свести с серьезными людьми – и все. Я ж понимаю…

– Молодца, – похвалил Бакан. – Теперь колись. Выкатывай все, что знаешь про Тонкого…

Тонконоженко прибыл без одной минуты шесть – видимо, прочел пару детективов современных, в которых описываются в подробностях «стрелочные» ритуалы. Крот метнулся на выход, встретить высокого гостя. «Высокий» прибыл один, но в застегнутом на все пуговицы сером плаще с поднятым воротником и в шляпе. В гардеробе возникло некоторое замешательство: закрепляя репутацию «чайника», Тонконоженко несколько секунд любовался на подпиравших кабинки «пацанов» Бакана, затем, вытащив из кармана «мобилу», оттопырил мизинец картинно и скакнувшим на фальцет голосом заявил:

– Значит, договаривались тет-а-тет, а тут – вот так, да?! Предупреждаю: в квартале отсюда в машинах ждут мои люди. Стоит мне нажать вот на эту кнопку, они все мгновенно… Гхм-кхм…

– Да вы проходите, Николай Николаевич, все нормально, – невозмутимо пригласил Крот. – Я отвечаю за вашу безопасность – я же сказал…

– Ну, вот оно, – пробормотал Караваев, щелкая тумблером включения видеозаписи. – Давайте, ребятки, – не стесняйтесь…

– Колян – погуляй, – распорядился Бакан, не дожидаясь, когда его представят гостю. – Мы тут – сами. Садитесь, Николай Николаевич.

– Мне кажется, уместно было бы нас познакомить, – неуверенно заявил Тонконоженко, глядя в спину послушно заспешившего к двери Крота. – А то мы…

– Не надо знакомить, – отказался Бакан. – Я про вас знаю понаслышке – этого достаточно. А про меня вы тоже наверняка слышали из так называемых достоверных источников. Так что опустим это – давайте сразу к делу.

– Договаривались тет-а-тет, – прочистив горло, повторился Тонконоженко. – А у вас там – люди. Я бы, между прочим, тоже мог притащить сюда целый полк, но я предпочел…

– Перестаньте, Николай Николаевич, – недовольно поморщился Бакан, без особого почтения обрывая «большого чайника». – Вы не взяли телохранителей, потому что боитесь, что они увидят, с кем вы встречаетесь, и в случае чего сделают выводы. И правильно сделали – молодец. Я своим людям доверяю настолько, что не считаю нужным прятаться от них. Вот разница. Никаких проблем, Николай Николаевич, – приступайте!

– Ммм… не знаю, как и начать, – промямлил Тонконоженко. – Мне, знаете ли, как-то не приходилось…

– Давайте сразу определимся, Николай Николаевич. (Караваев с некоторым удивлением отметил, что Бакан – босота в принципе еще та, в разговоре с «большим» человеком пользуется вполне удобоупотребимым стилем речи.) Мы тут с вами ничем таким запредельным не занимаемся. Вы мне излагаете свою проблему, я внимательно слушаю, затем мы определяемся, насколько ваша проблема решаема и сколько за нее могут попросить люди, которые займутся этим делом. Никаких сантиментов. А начните с того, что назовите мне имя.

– Чье имя? – театрально вскинул плечиком Тонконоженко.

– Я сейчас уйду, – пригрозил Бакан. – Парилки еще горячие, вы тут погрейтесь в одиночестве, подумайте – кому это нужнее. Вы думаете, мне больше нечем заняться?

– Ну хорошо, хорошо, – Тонконоженко жестом остановил собеседника, сымитировавшего попытку подняться с кресла. – Эмм… Видите ли, это настолько серьезный человек, что… ммм…

– Да рожай ты быстрее! – злобно прошипел за стенкой Караваев, изнывающий от нетерпения. – Ну что за манера!

– Это настолько серьезный человек, что прежде чем называть его имя, я бы хотел иметь… ммм… некие гарантии, что ли…

И в этот момент – как в третьесортном фильме ужасов, вдруг погас свет!

– И-и-икх-хх! – натужно выдохнул Александр Николаевич, хватаясь за сердце – показалось вдруг, что сейчас его хватит припадок. – Эт-то что такое?!

В общем-то ничего страшного не случилось – для бани внезапное выключение электроэнергии не бог весть какая трагедия. Температура в парилках падает медленно, все заизолировано, полностью безопасно, клиенты не простынут и на ощупь спокойно выберутся. А в настоящий момент тем более никаких клиентов нет. Товарищам в гостиной свет не нужен: в помещении легкий полумрак, жалюзи на окнах приоткрыть, и еще светлее будет – до сумерек далеко.

Трагедия касается лично Александра Николаевича и его предприятия. Еще с утра тут стояла Кротовья плохонькая видеокамера, которая питалась от аккумулятора и в стационарном источнике нуждалась только во время зарядки. А та полупрофессиональная система, что за полдня смонтировал замначальника СБ по техчасти, без электричества – мертва. Славный парень Витя, чтоб ему провалиться, сказал что-то типа: «…Источник бесперебойного питания брать не стал… в этом районе отключение энергии на ближайшую пятилетку не планируется…» Вот тебе и не планируется. Сглазил, гад!!! Весь тщательно продуманный план – псу под хвост…