В июле 1943 года началось сражение под Курском, закончившееся разгромом врага и контрнаступлением советских войск. Пожалуй, этот период времени стал самым напряженным для 303-й дивизии по накалу боевых действий. Лишь за два месяца, в августе и сентябре, летчики соединения доложили о 188 уничтоженных немецких самолетах, и еще 24 было повреждено. Собственные потери дивизии также оказались значительными и составили 53 самолета. Особенно тяжелой для всех стала гибель двух лучших летчиков недавно сформированной французской эскадрильи «Нормандия» — Ж. Тюляна и А. Литольфа. Осенью 1943 года 303-я дивизия получила почетное наименование «Смоленская» за участие в Смоленской наступательной операции.

Захаров по-прежнему оставался «летающим» генералом и не упускал случая «блеснуть» своей летной подготовкой. Например, в мае 1944 года во время приезда французской военной миссии во главе с генералом Пети он устроил над аэродромом показательный пилотаж и сам в нем участвовал на истребителе Ла-5ФН. В заключение он прошелся на бреющем полете вниз головой, доставив изрядные волнения высокопоставленным французам.

Любопытный случай произошел в июне 1944 года, когда недалеко от аэродрома Заольша командир 18-го ГИАП А.Е. Голубов сбил немецкий истребитель Bf 109. Летчик выпрыгнул с парашютом, а поскольку линия фронта находилась рядом, Захаров вместе со своим ведомым Замориным сели в У-2 и отправились на его поимку. Пригрозив сверху убегающему фашисту пистолетом, они заставили его остановиться и приземлились рядом. Ошеломленный пилот люфтваффе безропотно отдал двум внушительным русским оружие, помог развернуть хвост самолета, а затем втиснулся вместе с Замориным в заднюю кабину У-2.

Осенью 1944 года в дивизию поступили новые истребители Як-3, и один из них, естественно, достался Захарову. На борту самолета вместе с традиционной изломанной стрелой был нарисован и личный знак генерала: Георгий Победоносец на коне, поражающий копьем змея.

Боевое испытание Як-3 оказалось для Захарова нелегким, и только из-за высоких летных качеств своего самолета ему удалось выйти из боя победителем. Вместе с Замориным в районе Тильзита он атаковал пару «мессершмиттов», но на помощь неприятелю подоспели еще два Bf 109. Причем немецкие летчики попались весьма опытные, и поединок длился почти до исхода горючего в топливных баках. Лишь своевременная помощь ведомого позволила Захарову наконец поймать противника в прицел. Точная очередь из пушки и пулеметов решила исход схватки, и оставшиеся немецкие истребители сразу вышли из боя. После возвращения гимнастерки у обоих советских летчиков оказались настолько мокрыми, что их впору было выжимать.

В конце 1944 года 303-я НАД воевала в Восточной Пруссии, а последние воздушные бои летчики соединения провели в апреле 1945 года в районе Кенигсберга и Земландского полуострова.

После окончания Великой Отечественной войны Захаров продолжил службу в советских ВВС и вышел в отставку в 1960 году.

Для захвата Кольского полуострова немцы сосредоточили в северной части Норвегии и Финляндии армию «Норвегия», состоявшую из шести дивизий (в том числе двух финских). Немецкую авиацию на Севере представляли части 5-го воздушного флота, размещенные на аэродромах Хебуктен, Банак, Луостари, Рованиеми и Кемиярви. По современным западным данным, 22 июня 1941 года там базировались следующие подразделения люфтваффе: I/JG 77 (22 истребителя Bf 109Е), 2./ZG 76 (4–6 Bf 110Е), 6./KG 30 (12 бомбардировщиков Ju 88А-5), IV (St) /LG 1 (33 Ju 87R), отряд дальней разведки l.(F) /124 (8—10 Ju 88, Do 17P и Do 215В), отряд ближней разведки l.(H) /32 (7 Hs 126), а также 2 бомбардировщика He 111 из службы метеоразведки. Кроме поддержки наземных войск, основными задачами подразделений люфтваффе являлись атаки советских кораблей в Баренцевом море, выведение из строя мурманского порта и нарушение транспортного сообщения по Кировской железной дороге. Не последнее место занимало также подавление советских ВВС, как в воздухе, так и на земле.

Армии «Норвегия» противостояла на суше 14-я советская армия, прикрывавшая мурманское, кандалакшское и ухтинское направления и занимавшая полосу обороны протяженностью около 500 км. С воздуха ее поддерживала 1-я смешанная авиационная дивизия (САД), состоявшая из 137-го скоростного бомбардировочного авиаполка (СБАП), а также 145-го и 147-го истребительных авиаполков. Всего в 1-й авиадивизии имелось 28 бомбардировщиков СБ и 97 истребителей И-16, И-153 и И-15бис. С моря оборону советского Заполярья обеспечивал Северный флот, включавший в себя 8 эсминцев, 7 сторожевых кораблей и 15 подводных лодок. В состав ВВС Северного флота под командованием генерал-майора А А. Кузнецова входили 72-й смешанный авиаполк (11 бомбардировщиков СБ, 28 И-15бис, 17 И-153 и 4 И-16), 118-й морской авиаполк и 49-я отдельная эскадрилья (49 летающих лодок МБР-2 и 7 ГСТ).

Военные действия на северной границе СССР в первый день войны не отличались напряженностью, поскольку немцы здесь еще не были готовы к наступлению и подтягивали силы, в первую очередь авиационные подразделения. Около 4 часов утра 22 июня 1941 года четыре немецких самолета вторглись в воздушное пространство советского Заполярья и с высоты 1000 м провели разведку пограничных укреплений на побережье Варангер-фьерда. К этому времени в советских авиаполках была объявлена готовность № 1, но никаких налетов на аэродромы в течение дня не последовало. В итоге командование Северного флота решило взять инициативу на себя и запросило у руководства ВМФ СССР разрешение на бомбардировку немецких аэродромов, расположенных в Финляндии и Норвегии, а также на атаки вражеских кораблей в случае их появления у Варангер-фьерда. Наиболее активно немцы действовали с аэродромов Луостари в Финляндии, Хебуктен (Киркенес) и Банак на севере Норвегии. Разрешение было получено, и 23 июня девятка СБ из 72-го САП ВВС Северного флота выполнила первый налет на Хебуктен.

24 июня авиация с обеих сторон действовала более активно, и в связи с этим появились первые стычки в воздухе, первые победы и поражения. Список побед на этом фронте открыли вначале пилоты люфтваффе: истребители Bf 109 сбили бомбардировщик СБ из 72-го САП, возвращавшийся из очередного налета на Хебуктен. Весь экипаж советского самолета погиб. В первые дни войны и советские и немецкие бомбардировщики нередко летали без прикрытия, что диктовалось в первую очередь географическими особенностями этого театра военных действий. Дальние расстояния и разбросанность важнейших целей привели к тому, что истребители не могли сопровождать тяжелые самолеты на всем протяжении их полета. Кроме того, в условиях однообразного зимнего пейзажа и гористой местности совсем не лишними оказались в экипажах обязанности штурманов.

Немецкие самолеты в течение 24 июня поодиночке и небольшими группами бомбили объекты в районе Кольского залива, на полуостровах Рыбачий и Средний и острове Кильдин. 7 бомбардировщиков атаковали главную базу Северного флота — Полярное, впрочем, без особого успеха. Зато в губе Териберка был поврежден бомбами советский транспорт «Роза Люксембург». Продолжали бороздить небо и разведывательные самолеты люфтваффе, и один из них ближе к вечеру уничтожил командир 4-й эскадрильи 72-го САП ст. лейтенант Сафонов, открывший таким образом боевой счет летчиков-североморцев. После возвращения Сафонов доложил о сбитом Не 111, хотя, вероятно, это был Ju 88 из состава 6./KG 30. Еще один Ju 88 обстрелял лейтенант Рогожин, и на две победы претендовали советские зенитчики.

25 июня немецкие самолеты совершили налет на Кандалакшу и рядом расположенный аэродром Африканда. Взлетевшие по тревоге 6 И-15бис из 147-го ИАП сумели подбить два бомбардировщика, однако немцы все-таки нанесли ущерб летному полю и сожгли на земле несколько СБ из состава 137-го СБАП.

С советской стороны 14 СБ из 137-го СБАП нанесли удар по аэродрому Луостари, а другие самолеты этого полка атаковали аэродромы Рованиеми и Кемиярви, расположенные в центре Финляндии. Бомбардировщики по-прежнему действовали без прикрытия, хотя возрастающая активность вражеской истребительной авиации требовала применять хотя бы частичные меры для их защиты. В результате было решено привлекать истребители для сопровождения СБ во время их полетов на небольшие расстояния, а на дальних маршрутах истребители могли прикрывать бомбардировщики на начальном этапе их пути к целям и встречать во время возвращения обратно. Непосредственно в районах целей экипажам СБ предлагалось самим заботиться о себе за счет применения различных тактических приемов. Например, рекомендовалось атаковать вражеские объекты со стороны солнца с приглушенными моторами, либо выполнять заход на бомбардировку с наиболее неожиданного для противника направления. Но не всегда это помогало. Так, 27 июня пятерка советских бомбардировщиков из 137-го СБАП под командованием капитана Котова нанесла удар по вражескому аэродрому и, по докладам экипажей, уничтожила на земле три немецких самолета. Однако при этом один СБ был сбит зенитным огнем, а второй на обратном пути отсекли от строя несколько Bf 109, и из-за полученных в бою повреждений он едва сумел дотянуть до своей территории, где сразу произвел вынужденную посадку. До конца июня 72-й и 137-й бомбардировочные полки потеряли 5 самолетов СБ от воздействия истребителей противника, и еще 2 бомбардировщика пропали без вести.