Понимая, что время истребителей-бипланов Авиа В-534 давно прошло и они уже не в состоянии противостоять в воздухе новым советским самолетам, немцы решили оснастить словацкие истребительные подразделения своими «мессершмиттами». Для этого группа из 18 словацких летчиков и 88 техников в конце февраля 1942 года отправилась в Данию, где в составе отдельной истребительной группы люфтваффе «Тронхейм» словаки завершили курс переподготовки на немецкой технике. К его окончанию словацкое правительство закупило в Германии 27 истребителей Bf 109, уже побывавших в эксплуатации. Были они преимущественно варианта Е-4, хотя имелись и более ранние варианты Е-1, Е-2 и Е-3.

В октябре 1942 года 13-я словацкая истребительная эскадрилья, оснащенная 12 самолетами Bf 109, снова отправилась на Восточный фронт и на этот раз вошла в состав 52-й истребительной эскадры люфтваффе, получив соответствующее обозначение 13.(Slow) /JG 52. Все «мессершмитты» словаков, разместившиеся на аэродроме в Майкопе, получили стандартную немецкую окраску с опознавательными знаками люфтваффе, и только бело-красно-голубые коки винтов свидетельствовали о государственной принадлежности самолетов. Командовал эскадрильей майор О. Думбал.

Боевой счет на немецких истребителях словаки открыли 28 ноября, когда в воздушном бою пары Bf 109 против трех И-153 был сбит один советский самолет. 2 января 1943 года они понесли первую потерю: в районе Туапсе погиб Йозеф Дрличка, имевший одну воздушную победу.

Ян Режняк открыл свой боевой список 17 января. В этот день в районе станицы Смоленская словацкие летчики провели довольно тяжелый бой, в результате которого потеряли три истребителя и одного пилота. Единственную победу одержал Режняк, но, засмотревшись на сбитый И-153, тут же сам получил порцию свинца и вынужден был покинуть горящий самолет с парашютом. Второй сбитый советский самолет (И-16) Режняк записал на свой счет 28 января.

В начале следующего месяца словацкая эскадрилья перебазировалась на полевой аэродром Славянская, ставший поистине невезучим для Режняка. В течение двух недель он дважды разбивал на нем свои «мессершмитты» во время взлета и посадки, однако при этом никаких травм не получил. Зато 17 февраля ему пришлось искупаться в Азовском море. После второй аварии Режняк ожидал из ремонта свой истребитель, и в это время как раз не вернулся с задания лучший немецкий ас 52-й эскадры Гейнц Шмидт, награжденный Рыцарским крестом с дубовыми листьями. Его самолет сбили над морем, и немцы предпринимали значительные усилия для его розыска. Решил принять участие в поисках и Режняк, вылетевший на связном самолете Арадо Аг 66. Однако, по иронии судьбы, немецкий тихоходный биплан попал в поле зрения советских истребителей, не упустивших легкую добычу, и Режняку пришлось самому ожидать в холодной воде помощи. На его счастье немцы видели падение «арадо» и сразу выслали спасательный катер. Интересно, что Шмидт также остался жив, сумев добраться до берега по дрейфующему льду!

Окончание зимы совпало у словаков со значительным событием. В 52-ю эскадру люфтваффе все в большем количестве начали поступать новые истребители, и словаки получили наконец возможность избавиться от своих уже устаревших самолетов. Перевооружившись на Bf 109G, словацкое авиаподразделение значительно увеличило свою результативность. Только за март эскадрилья записала на свой счет 33 воздушные победы, причем 10 из них пополнили послужной список Режняка. Он быстро выдвинулся в лидеры подразделения по числу сбитых самолетов и, наконец, оправдал свою фамилию (режняк в переводе со словацкого означает мясник). Новые самолеты обеспечили словакам значительное преимущество в боях, хотя, конечно, не всегда его можно было использовать. Так, 25 марта Режняк едва не погиб, атакуя над Таманью бомбардировщик Пе-2. После меткой очереди бортового стрелка он с трудом совершил вынужденную посадку на горящей машине. В результате новенький Bf 109G-2 пришлось списать. С этого времени Режняк старался избегать боев с бомбардировщиками, предпочитая нападать на истребители. Поэтому в списке его следующих 19 побед, одержанных в апреле — июне 1943 года, фигурирует всего лишь один бомбардировщик.

В июле личный состав 13-й словацкой эскадрильи полностью сменился, и вместе со своими сослуживцами Режняк отправился на родину. Больше в боевых действиях он не участвовал и к моменту окончания Второй мировой войны занимал должность инструктора в одном из чехословацких авиационных училищ. Игнорировал он и антифашистское Словацкое национальное восстание, и, вероятно, именно поэтому при коммунистической власти ему припомнили прежние грехи и уволили с военной службы.

Новый состав эскадрильи 13.(Slow) /JG 52 возглавил летом 1943 года сотник (капитан) Йозеф Паленичек. Однако после крупного поражения немецкой армии под Курском ситуация на фронте полностью изменилась, и словаки уже не рвались в бой. Август был отмечен в подразделении несколькими авариями, а в сентябре трое словацких пилотов перелетели на советскую сторону. Первыми 9 сентября дезертировали А. Матушек и Л. Доброводский, завершившие патрульный полет на советском аэродроме. Через три дня следом за ними отправился Александр Герич, сумевший еще вывезти в багажном отсеке самолета своего механика. В октябре терпение немцев лопнуло, и они сняли с фронта словацкое подразделение.

Всего за год боевой деятельности на Восточном фронте в составе люфтваффе словацкая эскадрилья выполнила около 2 тыс. самолето-вылетов и заявила 216 воздушных побед. Собственные потери словаков составили 34 «мессершмитта» и 7 погибших пилотов, не считая 3, перелетевших на советскую сторону.

«Оглядываясь на пройденное, — вспоминал К.И. Ларионов, закончивший Великую Отечественную войну в должности командира авиаполка, — всегда вспоминаешь людей, с которыми шел по жизни. И всегда на правом фланге их я неизменно вижу Григория Илларионовича Тхора — человека совершенно отличительного от всех. Он появился в нашей 62-й авиадивизии почти что в первый час войны, которую назвали потом Великой, Отечественной, священной и народной. Те, кто прошел эту кровавую бойню от начала до конца, знают, что нельзя сравнивать сорок первый с сорок пятым. Во всяком случае, не было бы у меня рядом такого командира, человека, коммуниста, патриота, как Тхор, — вряд ли я увидел бы Победный май сорок пятого… Тхоровская решительность, разумная смелость управлять техникой, увлекая за собой людей в крайне критических моментах и умение выходить из них — остались для меня эталоном для моих действий до конца войны и на всю последующую службу в армии».

Григорий Тхор родился в 1903 году в селе Подлипное Сумской области, в семье многодетного слесаря. Чтобы прокормить малолетних братьев и сестер, с 14 лет начал работать, вначале рассыльным, а затем телеграфистом. В 1919 году под влиянием революционных событий вступил в комсомол, а четыре года спустя был направлен по комсомольской путевке в Сумскую военную школу. После ее окончания несколько лет служил в стрелковом полку, а с октября 1926 года учился на кремлевских курсах красных командиров. В пехоте дослужился до должности командира роты, но в начале 30-х годов увлекся авиацией и поступил в аэроклуб. В то время в СССР был объявлен призыв в военно-воздушные силы, и поэтому рапорт Тхора о переводе в военную авиацию был воспринят положительно. После нового цикла обучения Тхор получил штурманскую подготовку, но эта специальность его не устроила, и вслед за этим он закончил Борисоглебскую летную школу.

Когда вспыхнула гражданская война в Испании, Григорий Тхор проходил службу в 45-й авиационной эскадрилье, оснащенной скоростными бомбардировщиками СБ. Как парторг эскадрильи, он одним из первых летчиков выразил желание отправиться добровольцем на помощь испанской республике. Его просьбу удовлетворили, и в сентябре 1936 года он вместе с первой группой советских пилотов отправился на теплоходе «Нева» в Испанию.

Сражаясь в испанском небе, Тхор освоил почти все типы бомбардировщиков, состоявших на вооружении республиканских ВВС. Свои первые боевые вылеты он совершил в качестве штурмана на тихоходном биплане Бреге XIX. Затем пересел за штурвал этого самолета. В середине октября 1936 года началось формирование 1-й интернациональной бомбардировочной эскадрильи под командованием капитана Мартина Луна, в которой Григорий Тхор возглавил экипаж двухмоторного бомбардировщика Потез-540. Этот высокоплан французского производства с закрепленными под крылом на подкосах мотогондолами имел деревянный, вместительный фюзеляж прямоугольного сечения и убирающееся шасси. Вооружение его включало три экранированных турели с пулеметами винтовочного калибра. В отчете Тхора указывалось позднее, что благодаря моторам с противоположным вращением воздушных винтов, Потез-540 отличался хорошей маневренностью и управляемостью, однако его главным недостатком являлась небольшая скорость полета, не позволяющая уходить от вражеских истребителей. В воздушных боях летчикам оставалось надеяться лишь на хорошую живучесть самолета, у которого имелись даже протестированные бензобаки, сбрасываемые в случае пожара. Обычная нагрузка бомбардировщика составляла четыре 100-кг бомбы под фюзеляжем и около 50 12-кг бомб, размещенных в кабине экипажа. Последние «на глазок» сбрасывал бортмеханик по команде штурмана. Одним из самых сложных вылетов Тхора на «потезе» стала атака 27 октября вражеского аэродрома, расположенного вблизи мощного укрепленного пункта мятежников — Гранады. В условиях дождливой погоды пятерка бомбардировщиков под командованием капитана Ла Рокка покрыла расстояние почти 300 км и нанесла точный удар, уничтожив на аэродроме несколько фашистских самолетов. Мятежники не ожидали налета из-за густой облачности и поэтому даже не рассредоточили своих машин, стоявших у взлетно-посадочной полосы в два ряда.