Вообще, книги о двух наиболее известных гитлеровских пилотах (Руделе и Хартмане) писались во времена «холодной войны» в 50-е годы XX века либо американцами, либо под их диктовку, и очевидной их целью было развенчание основной роли СССР в разгроме фашистской Германии. Поэтому очень сложно на их основе составить правдоподобное описание боевой деятельности асов люфтваффе. В целом они представляют собой набор лжи и идеологических штампов. А советские люди в этих книгах вновь показаны недочеловеками.

Боевая карьера Руделя завершилась 8 февраля 1945 года, когда за четыре очередных вылета он записал себе на счет еще 12 уничтоженных советских танков, но затем при выходе из атаки получил тяжелое ранение. Снаряд малокалиберной зенитной пушки раздробил ему голень правой ноги, и ее пришлось ампутировать ниже колена. В часть Рудель вернулся уже в самом конце войны, по некоторым источникам совершил еще несколько вылетов с протезом, а после капитуляции Германии 8 мая перелетел на аэродром к американцам и сдался в плен.

После образования Западного фронта его ВВС перешли под командование генерала А.И. Таюрского. По-прежнему значительная часть авиации находилась в распоряжении общевойсковых армий и действовала в их интересах. На правом фланге Западного фронта оборонялась 3-я армия, в состав которой входила 11-я САД, базировавшаяся преимущественно в районах Гродно и Лиды. Она имела один бомбардировочный и три истребительных полка. Расположенная в центре 10-я армия включала в себя 9-ю САД, наиболее мощную в предвоенное время. В 9-й САД имелось целых четыре истребительных полка, оснащенных главным образом современными самолетами МиГ-1 и МиГ-3. На левом фланге занимала полосу обороны 4-я армия, поддерживаемая с воздуха 10-й САД, состоявшей из двух истребительных, одного штурмового и одного бомбардировочного авиаполков. К исходу дня 22 июня 1941 года все эти авиационные соединения понесли огромные потери. В лучшем состоянии оказались 43-я истребительная дивизия, расположенная далеко от границы в районе Могилева, и 12-я и 13-я бомбардировочные авиадивизии, подчиненные непосредственно командующему ВВС фронта.

Таблица 11. Боевой состав ВВС Западного военного округа по состоянию на 1 июня 1941 года.

*В первой колонке указано общее количество самолетов, а во второй — в том числе неисправных.

**К началу войны в 43-м БАП имелось 20 самолетов Су-2 и 30 Р-зет

Несмотря на тяжелое положение, сложившееся вечером 22 июня на западной границе СССР, советское командование все еще рассчитывало остановить врага мощными контрударами. Изданная Ставкой Главнокомандования директива потребовала от Западного фронта перехода в контрнаступление с целью уничтожения немецкой группировки войск в районе Сувалкинского выступа. Для выполнения этой операции планировалось задействовать 6-й и 11-й механизированные корпуса, а также большую часть авиации фронта. Уже в ночь на 23 июня самолеты ТБ-3 из состава 3-го ТБАП нанесли бомбовые удары по скоплениям вражеских войск в районах Солоцкина, Сейны, Лукова и других населенных пунктов. Причем цели перед выполнением атак подсвечивались сверху САБами — осветительными авиабомбами, снабженными парашютами. Для поддержки контрнаступления предполагалось использовать и бомбардировщики ДБ-3 из 3-го авиакорпуса ДБА под командованием полковника Н.С. Скрипко, размещенного на аэродромах около Смоленска. Утром 23 июня они находились в полной боевой готовности, но вылет не состоялся, поскольку ситуация полностью изменилась. В условиях воздушного господства люфтваффе сконцентрировать все силы для наступления в этот день не удалось. В затяжные бои в районе Гродно втянулся только 11-й мехкорпус, располагавший всего 237 танками, в основном устаревших образцов. 6-й мехкорпус (1021 танк) и кавалерийская дивизия выйти в район сосредоточения не смогли, так как над ними постоянно висели в воздухе пикирующие бомбардировщики Ju 87 из VIII воздушного корпуса генерала Рихтгофена. «Штуки» совершали в день по 4–5 вылетов, подвергая бомбардировке в первую очередь колонны советских войск на марше.

Самолеты ВВС Западного фронта в течение 23 июня не проявляли особой активности. Истребительные авиаполки, расположенные поблизости от границы, находились в процессе перебазирования. Их аэродромы продолжали подвергаться вражеским налетам. Части наименее потрепанной 43-й ИАД под командованием генерала Захарова были оттянуты для прикрытия с воздуха городов Минск, Барановичи и Пуховичи. По требованию руководства фронта авиация вела разведку районов боевых действий — в то время только таким образом можно было получить точные данные о продвижении противника.

Весьма сложную обстановку, сложившуюся в то время на фронте, хорошо описывает донесение командующего ВВС 3-й армии комбрига Зайцева, отправленное в штаб ВВС Западного фронта 24 июня:

«В 4:00 22.6.41 г. противник атаковал одновременно наши аэродромы. Выведен из строя целиком 16-й полк бомбардировщиков. Тяжело пострадал 122-й истребительный полк, меньше — 127-й истребительный полк.

22.6.41 г. наши истребители вели тяжелые воздушные бои. Нанесли, хотя и небольшие потери противнику и не давали безнаказанно летать противнику, особенно над Гродно.

22.6.41 г. в ночь на 23.6.41 г. мною был послан начальник штаба военно-воздушных сил 3-й армии полковник Теремов на аэродромы Черлена, Лесище с задачей, в случае угрозы со стороны наземного противника перебазировать полки на новые аэродромы — по его усмотрению. Полки перебазированы, но неизвестно куда, так как полковник Теремов не возвратился и, по-видимому, не сумел донести.

Полковник Теремов имел указание донести вам по телеграфу положение на фронте 3-й армии и положение военно-воздушных сил или же отправить с И-16 в Минск.

В настоящее время у нас большая неясность на правом фланге 3-й армии. Вести разведку нечем. Основной маршрут полетов военно-воздушных сил противника Скидель, Лида, Гродно, Мосты и т. д.

Прошу сообщить, куда перебазированы 122-й и 127-й истребительные полки и дать нам их позывные и номера волн. Для борьбы с воздушным противником прошу усилить истребителями.

Дать одну эскадрилью скоростных бомбардировщиков для ведения разведки (особенно на правом фланге). Я — со штабом 3-й армии».

Для разведывательных полетов на фронте 23 июня использовались как истребители, так и бомбардировщики. По чьему-то приказу на разведку отправились днем даже четыре тихоходных четырехмоторных ТБ-3 из 3-го ТБАП — один их них перехватили и сбили немецкие истребители. 3-й дальнебомбардировочный авиакорпус целый день находился не удел. Боевую задачу 23 июня получил только 212-й отдельный полк ДБА подполковника А.Е. Голованова. Его самолеты вечером нанесли бомбовые удары по железнодорожному узлу в районе Варшавы, патронно-снарядному заводу в Ромбертуве и аэродрому Мокотув. От вражеского огня ДБ-3 потерь не понесли, однако на обратном пути их обстреляла советская зенитная артиллерия, а затем атаковали пять истребителей И-16, в результате чего два бомбардировщика были подбиты и совершили вынужденные посадки на ближайших аэродромах. В первые месяцы войны подобные случаи не являлись редкостью из-за незнания летчиками силуэтов новых советских самолетов.

Воздушные сражения на Западном фронте разгорелись 24 июня, когда отчетливо стали видны «клещи», охватывавшие советские войска на белостокском выступе. Двигаясь вдоль шоссейных дорог, 3-я танковая группа Гота за два дня продвинулась почти на 100 километров. Утром 24 июня она захватила Вильнюс и устремилась к Минску. На левом фланге Западного фронта 2-я танковая группа Гудериана, переправившись через Буг, предприняла наступление в двух направлениях: вдоль шоссе Брест — Барановичи и Пружаны — Слоним. К исходу второго дня боев, потеснив соединения 4-й советской армии, она вышла на рубеж Слоним — Картуз — Береза.