Бирк обещал предупредить ее, что они скоро приедут. Валландер рассчитывал быть там через полчаса.

Со всех сторон их окутывали сумерки.

Бирк встретил их на крыльце. Хедвиг Таксель жила в самом конце ряда каркасных домов на окраине Лунда. Валландер предположил, что дом построен в начале 60-х. Плоские крыши, четырехугольные коробки, повернутые вовнутрь к своим маленьким садикам. Он читал, что иногда от сильных снегопадов крыши проваливались. Когда они наконец разыскали нужную улицу и дом, Бирк уже давно их ждал.

— Я еле-еле успел включить записывающее устройство, — сказал он.

— В кои-то веки повезло, — ответил Валландер. — Как Хедвиг Таксель?

— Очень беспокоится за свою дочь и внука. Но она все-таки более собранна, нежели в прошлый раз.

— Она согласилась нам помочь? Или защищает дочь?

— Думаю, она просто хочет знать, где Катарина.

Он впустил их в гостиную. Чем-то — Валландер, правда, не мог понять, чем именно — комната напоминала квартиру Катарины Таксель. Хедвиг Таксель поздоровалась с ними. Бирк как всегда держался позади. Валландер посмотрел на Хедвиг Таксель. Бледная. Глаза беспокойно бегают. Это не удивляло Валландера. Он слышал ее голос на пленке. Она была взволнованна и напряжена до предела. Поэтому-то он и взял Анн-Бритт Хёглунд. Она очень хорошо умела успокаивать людей. Настороженной Хедвиг Таксель не казалась. Похоже, она, наоборот, была рада, что не одна. Они сели. У Валландера были заготовлены первые вопросы.

— Госпожа Таксель. Вы должны помочь нам и ответить на несколько вопросов о вашей дочери.

— Как она может что-то знать об этом ужасном убийстве? Она, между прочим, совсем недавно родила.

— Мы не считаем ее никоим образом причастной, — вежливо ответил Валландер. — Но нам приходится собирать сведения из самых разных источников.

— Что она может знать?

— Как раз это я надеялся выяснить у вас.

— Лучше найдите ее. Я не понимаю, что с ней могло случиться.

— Она в безопасности, — сказал Валландер, хотя ему не совсем удалось скрыть собственную неуверенность.

— Она никогда не поступала так раньше.

— Госпожа Таксель, вы не знаете, где она?

— Можете называть меня Хедвиг.

— Вы не знаете, где она?

— Нет. Это непостижимо.

— У Катарины наверняка много друзей?

— Нет. Но все — очень близкие. Я не понимаю, где она.

— А это не может быть кто-то, с кем она общалась не очень часто? Или с кем недавно познакомилась?

— С какой стати?

— Или кто-то, с кем была знакома и раньше, но связь с этим человеком восстановила только недавно?

— Она бы мне сказала. У нас с ней хорошие отношения. Куда лучше, чем обычно бывает между матерями и дочерьми.

— Не сомневаюсь, что у вас не было друг от друга секретов, — терпеливо сказал Валландер. — Но ведь почти невозможно знать о другом человеке все. Вы же, например, не знаете, кто отец ее ребенка?

Валландер не собирался задавать этот вопрос. Но Хедвиг Таксель выдержала.

— Я пыталась с ней об этом говорить, — сказала она. — Но она не захотела.

— Значит, вы не знаете, кто это? И у вас нет никаких предположений?

— Я даже не знала, что у нее был мужчина.

— Но про ее роман с Эуженом Блумбергом вы знали?

— Да. Но Блумберг мне не нравился.

— Почему? Из-за того, что он был женат?

— Об этом я впервые узнала только из объявления о смерти в газете. Я была в шоке.

— А почему он вам не нравился?

— Не знаю. Неприятный человек.

— Вы знали, что он жестоко с ней обращался?

Ужас ее был совершенно неподдельным. На минуту Валландеру стало жаль ее. На его глазах рушился целый мир. Она невольно поняла, что много чего не знала о своей дочери. Что то доверие, которое, как она думала, между ними существовало, было всего лишь пустой оболочкой. Во всяком случае, сильно ограниченным.

— Он ее бил?

— Хуже. Он оскорблял ее разными способами.

Она недоверчиво на него посмотрела, но поняла, что он говорит правду. Ей было нечего сказать в ответ.

— Возможно, отец ее ребенка — Эужен Блумберг. Хотя они и разорвали отношения.

Она медленно покачала головой. Но ничего не сказала. Валландер боялся, что она снова впадет в истерику. Он посмотрел на Анн-Бритт Хёглунд. Она кивнула. Валландер решил, что может продолжать. Бирк неподвижно стоял сзади.

— Ее друзья, — сказал Валландер. — Мы должны с ними увидеться. Поговорить.

— Я уже называла их. И вы уже с ними говорили.

Она перечислила три имени. Бирк кивнул.

— Кроме них никого нет?

— Нет.

— Она не состоит ни в каком обществе?

— Нет.

— Она ездила куда-нибудь за границу?

— Обычно мы ездим вместе раз в году. Чаще всего во время зимних каникул. На Мадейру. В Марокко. В Тунис.

— У нее есть хобби?

— Она много читает. Любит слушать музыку. Но ее предприятие занимает много времени. Она много работает.

— Больше ничего?

— Иногда играет в бадминтон.

— С кем? С кем-то из этих трех подруг?

— С одной учительницей. Кажется, ее фамилия Карлман. Но я с ней незнакома.

Валландер не знал, важно это или нет. Во всяком случае, имя было новое.

— Они работают в одной школе?

— Уже нет. Раньше. Несколько лет назад.

— Вы не помните ее имени?

— Я с ней незнакома.

— Где они обычно играли?

— На стадионе «Виктория». Оттуда недалеко пешком до ее дома.

Бирк тихо вышел в коридор. Валландер понял, что он хочет разыскать эту Карлман.

Прошло не более пяти минут.

Бирк сделал Валландеру знак, и тот встал и вышел в коридор. Анн-Бритт Хёглунд тем временем попыталась разобраться, что в действительности знала Хедвиг Таксель об отношениях ее дочери с Эуженом Блумбергом.

— Все очень просто, — сказал Бирк. — Анника Карлман. Она заказывала корт на свое имя и платила тоже сама. Вот ее адрес. Это близко. Лунд все-таки маленький город.

— Тогда поехали, — решил Валландер.

Он вернулся в комнату.

— Анника Карлман, — сказал он. — Она живет на Банкгатан.

— Я не знала, что ее зовут Анника, — сказала Хедвиг Таксель.

— Мы оставим вас ненадолго вдвоем, — продолжил Валландер. — Мы должны немедленно с ней поговорить.

Они поехали на машине Бирка. Поездка заняла меньше десяти минут. Было полседьмого. Анника Карлман жила в доме, построенном в начале века. Бирк позвонил в домофон. Ответил мужской голос. Бирк представился. Они вошли. Дверь на втором этаже была открыта. Их встретил тот же мужчина.

— Я муж Анники, — представился он. — Что случилось?

— Ничего, — успокоил его Бирк. — Нам только нужно задать несколько вопросов.

Мужчина пригласил их войти. Квартира была большая и дорогая. Откуда-то доносились музыка и детские голоса. Через минуту пришла Анника Карлман, высокая женщина, одетая в спортивный костюм.

— Это полицейские, хотят тебя что-то спросить. Но вроде ничего не случилось.

— Нам надо задать вам несколько вопросов о Катарине Таксель, — сказал Валландер.

Они сели в комнате, уставленной книгами. Валландер подумал, что, наверное, муж Анники Карлман тоже учитель.

Валландер сразу приступил к делу.

— Как хорошо вы знакомы с Катариной Таксель?

— Мы играли в бадминтон. Но мы не общаемся.

— Вы, конечно, знаете, что она родила?

— Мы не играли уже пять месяцев. Именно из-за этого.

— Вы собирались продолжить?

— Мы договорились, что она позвонит.

Валландер назвал имена трех подруг Таксель.

— Я их не знаю. С Таксель мы только играли в бадминтон.

— Давно?

— Примерно пять лет. Мы работали в одной школе.

— А что, можно пять лет вместе проиграть в бадминтон и не знать человека?

— Конечно.

Валландер размышлял, как ему продолжить. Анника Карлман отвечала четко и ясно. Но он все равно чувствовал, как они удаляются в сторону от главного.

— Вы никогда не видели ее с кем-то еще?

— Мужчиной или женщиной?