— Ah, la chasse. Moi, j’aime bien la chasse, — пропищал компаньон голосом, который не дал подсказки о том, кому он принадлежит — мужчине или женщине. И, не обращая внимания на осуждающие взгляды своего опекуна, оно начало рассказывать мне, что лично ему очень хотелось бы поохотиться на обезьян с пигмеями, которые якобы живут в этих краях.

Когда оно поинтересовалось, как пользоваться духовыми трубками для пуска стрел, я ответил, что, как мне кажется, здесь пользуются не духовыми трубками — это делают в Южной Америке, — а луком и стрелами. Ну, если лук и стрелы, тогда это просто: у него дома, в Бельгии, есть лук — сказало прелестное создание, добавив, что ужасно скучно здесь сидеть, и предложив прогуляться с ним снаружи.

Я не возражал.

Бельгиец проворчал что-то о том, чтобы мы не забредали слишком далеко.

Снаружи, под поразительно ярким синим небом, прекрасное создание стало еще более ослепительным. Его светлые волосы были окружены сверкающим ореолом, загорелые щеки светились, прелестные маленькие зубки сияли белизной.

И конечно, выяснилось то, чего я боялся.

Мальчик.

Его звали Франсуа, а бельгиец, которого он звал дядя Жак, был на самом деле не дядей, а другом его отца, согласившимся выступить в роли опекуна, пока его родители утрясали какую-то неназванную проблему, возникшую дома. Он путешествовал по Африке «в образовательных целях».

В его голосе не чувствовалось обмана, и это могло означать, что он говорит правду. Или он создал эту историю своим извращенным воображением и убедил себя, что она правдива. А может быть, долгие месяцы вранья превратили его в искусного лжеца. А может быть, он потерял всякие моральные принципы.

В моменты оптимизма я убеждаю себя, что его отношения с больным бельгийцем действительно такие невинные, какими он их изображает. Когда меня охватывает цинизм, я мучаю себя видениями того, чем они занимаются в своем фургоне, который они поставили на краю нашего лагеря.

Они продолжали путешествовать вместе с нами в течение нескольких дней. Дороги были плохие, мы двигались в одном направлении, а в опасных странах всегда лучше передвигаться в конвое. Обычно они ели и спали отдельно от всех остальных. Но порой Франсуа забредал к нашему лагерному костру, чтобы поболтать и выпить чашку чая. Он садился рядом со мной, часто так близко, что мы касались друг друга голыми ногами, и пока он болтал, я мечтал о том, как мы сбежим вдвоем ночью и вместе начнем новую жизнь. Потому что мне казалось совершенно возмутительным, что этот грязный старик единолично распоряжается такой юной красотой.

Когда я учился в подготовительной школе и мастурбировал своих приятелей, то всегда потом отвратительно чувствовал себя из-за этого. Я помню, как однажды приехал домой на выходные и моя мама рассказала, что у ее подруги сын учится со мной в одной школе и он сказал ей, что гомосексуализм весьма распространен. «Ты никогда не занимался такими вещами? — спросила меня мама. — Потому что, дорогой, если да, то я все равно буду тебя любить». — «Нет», — сказал я, молясь, чтобы не видно было, как пылают мои щеки.

Я ненавидел всех. Я ненавидел этого ублюдка, который рассказал своей матери то, что никакой мальчик не должен рассказывать своим родителям. Я ненавидел свою мать за ее неделикатность и за безоговорочную любовь и всепрощение, из-за которых я стал чувствовать себя хуже, чем до того. Больше всего я ненавидел себя за то, что я ужасный и отвратительный извращенец, который обречен провести оставшуюся жизнь парией. Педиком.

Но вышло иначе. Я не стану делать вид, что мне не нравилось делать эти вещи в приготовительной школе или что я не увлекся этим бельгийским мальчиком. Но в последующие годы я никогда не испытывал желания вступить в сексуальную связь с другим мужчиной. И дело не в том, что сама идея меня отталкивает — что может быть круче и раскрепощенней? — я просто наконец осознал, что меня не влечет к мужчинам и, пожалуй, никогда не влекло.

Эти мальчики в приготовительной школе и Франсуа — фактически это были не мужчины, а переодетые девушки. Меня влекла к ним их красота, их женственность, а не грязные руки мальчиков, не нечистые мальчишеские запахи и их жалкие, маленькие писюльки. И так случилось, faute de mieux, что они были сексуально доступны.

Однако вот что печально. Достигнув возраста, когда у меня нет неясности относительно моей сексуальности, я жалею о том времени, когда она была. Возможно, жизнь была более суровой и тревожной, но возможности были гораздо интереснее.

Есть масса вещей, которые нужно попробовать к тридцати годам, и одна из них — это секс втроем. Но раздражает, что, когда обсуждаешь этот вопрос с девушками, они неизменно говорят: «Отлично, кто будет вторым?»

А я им не верю. Я сомневаюсь, что им действительно хочется заниматься сексом с двумя мужчинами, просто это хитрая стратегия, чтобы отразить твой удар и одновременно показать свою раскрепощенность. Потому что ты неизбежно говоришь: «Брр. Я не собираюсь заниматься сексом вместе с другим мужчиной». Что позволяет им сказать: «А почему ты думал, что я захочу заниматься сексом вместе с другой женщиной?»

Но это не главная причина. Главная причина в том, что женщины хотят, чтобы секс был чем-то исключительным, особым моментом в отношениях двух людей, а не развратной оргией с одновременным проникновением во все дырки. Если женщина занимается с мужчиной любовью, то ей нужно убедиться, что он никого, кроме нее, не замечает, потому что таково их биологическое предназначение — найти одинокого самца, соблазнить его, а затем заарканить, чтобы он стал заботиться о будущем приплоде.

Мужчины устроены иначе.

Поэтому вполне естественно, что когда во время летнего отпуска я оказываюсь на юге Франции и две юные девушки дают понять, что хотят заняться со мной любовью втроем, я прикуриваю новую сигарету и говорю: «Хорошо. Отлично. Я согласен».

Такой ответ на такое щедрое предложение может показаться слишком небрежным. Но меньше всего мне хочется показывать свое воодушевление, чтобы девушки не подумали: «Стоп. Во что это мы тут ввязываемся?» Нужно, чтобы они решили, что для меня это так же естественно, как съесть круассан с абрикосовым вареньем; обмакнуть булочку в чашку с горячим шоколадом; разбавить пастис водой — проблемы одного порядка.

Здесь, на юге Франции, я этим занимаюсь постоянно. Я живу в старинной каменной прованской mas, которая принадлежит богатой бабушке Молли и Маркуса, и в этой жаре нечего делать, кроме как есть, валяться около бассейна и напиваться.

Пьянство начинается с обеда или раньше, если особенно тяжелое похмелье, а поскольку Молли нет, только я и Маркус, можно заниматься им всерьез. Маркус весьма увлекся розовой недобродившей мочой, которую под названием «Vin du Pays Rose» соседний кооператив продает в пластиковых коробках, я же считаю, что пастис позволяет быстрее достичь результата и не так жестоко действует на мозга.

Мы живем там дня два-три, может быть четыре, когда неизвестно откуда появляются эти девицы. Как обычно, мы бездельничаем в саду, пытаясь уловить ускользающий смысл слов на странице, перечитываемой заново и заново, когда на травке материализуются они — в темных очках, с полотенцами и нездоровой кожей английских школьниц.

— Привет, вот и мы. Не знаете, какую комнату нам отвели? — спрашивает одна из них.

Маркус едва поднимает глаза над книгой:

— Берите любую, если она покажется свободной, я бы поступил так.

После их ухода я бросаю взгляд на Маркуса. Если бы я мог научиться у него такой небрежности в обращении с девушками, то, наверно, имел не меньше сексуальных отношений, чем он.

— Их приезда ждали? — спрашиваю я.

— Кажется, да.

— А подробнее?

— Это просто подруги моей младшей сестры. Кажется, «Интеррейлом» путешествуют по Европе.

— Мог бы сказать мне раньше.

— В чем дело?

— Я бы получше подготовился. Какова ситуация с ними? У них есть приятели? Их можно клеить?