Побросав магические причиндалы обратно в тайник под террариумом, Федр с досадой плюнул внутрь и ушел в свои покои. Гучада он также отпустил.

Теневой лидер решил пока не сообщать даггерану о неудачном завершении миссии. Сначала надо было связаться кое с кем. В руководстве эльфийской военной базы у Федра с Заком имелось несколько собутыльников. Пара орков‑тысячников и пьяница‑эльф Виаллиор. Эти ребята не гнушались любыми левыми заработками. Контрабанда, торговля оружием, артефактами и рабами. Они могли что‑нибудь знать об отправке золота в Подтеменье, и за увесистую долю от добычи не раздумывая, помогут с экспедицией.

Виаллиор оказался так пьян, что разговаривать с ним о делах было невозможно. Оставались эльфийские прихвостни Огбад и Назуз. Федр протер тряпочкой и без того сверкающий магический шар, вздохнул пару раз и мысленно представил физиономию одного из тысячников.

Магическая связь работала без сбоев. В шаре тотчас возникла грубое лицо орка.

— Огбад на линии.

— Здравия желаю.

— Твердоствол, ты, что ли? Чего надо, селлар? — Тысячник не упускал случая напомнить теневому лидеру Даггоша о его низком воинском звании.

— Я по делу. У нас возникли крупные проблемы с финансами. И не только с финансами.

— Да мы уже в курсе. Эльфийский Совет готовит переворот, а? Народные волнения, шествия, вопиющие разорения капищ и все такое. Революция у вас грядет, Мать ее Грязь! Осталось название выбрать — ананасовая или банановая. Среди гоблинов вовсю продвигается идея, что ты, Твердоствол, жулик и вор, расхитивший все народные богатства, а даггеран — твоя безвольная марионетка. Убить вас, может, и не убьют, но кастрируют точно. Банкирам вы отказали, да еще в грубой форме. Так что ждите сюрпризов. Остроухие помех бизнесу не прощают. Хотя, могут и жестче поступить. Подберется ночной убийца с отравленным дротиком, и конец! Или демоны из подземелий хлынут.

Тысячник знал о демонах! Об отравленном копье ночных злодеев! И даже о кастрации. Плохой знак.

— Сколько у нас осталось времени? — спросил Федр.

— Месяца два. Может, три.

— Должны успеть.

— Что успеть? У вас есть план? — оживился орк, почуяв сладкий аромат наживы.

— Есть. И отменный, — сказал Федр. — Легкие деньги, тысячник. Без посредников, только вы и мы. Верное дельце на паях.

— И много тех денег?

— А это ты мне скажи. Про заброс золота в Нижний мир знаешь?

— Знаю, — ответил Огбад после паузы. — Крупный проект. Назывался «Ренегат в Подтеменье». Задумывался давно, осуществился три месяца назад. Мы с Назузом те деньги охраняли.

— И много тех денег? — с усмешкой повторил Федр орочий вопрос.

— Сундук. Большой сундук, полный новеньких кордоб. Огромный! Если согласишься его добыть, поможем с информацией. Потом, конечно, придется поделиться золотишком.

— Сколько просишь?

— Десять процентов вам с Маггутом, остальное нам.

— Не годится. Давай‑ка так: девяносто процентов забираем мы. Нам с Заком еще страну из руин поднимать! В которые, между прочим, превратили ее вы, заморские гости.

— Даггош — это не страна! — Огбад скорчил презрительную гримасу. — Так, крошечная клякса на карте континента. А кто ее населяет? Гоблины, Твердоствол! Почти животные. Даю тридцать процентов, и покончим на этом.

— Пусть гоблины и волосатые, но у них есть воля и разум, — блеснул Федр. — За тридцать я даже опарышей в черепашьем навозе копать не стану. Пятьдесят на пятьдесят. Последнее слово, я закрываю торг.

Федр сделал вид, что собирается отключить шар.

— Это грабеж, — угрюмо сообщил Огбад.

— Да. Но мы готовы его стерпеть во благо счастливого будущего нашего обездоленного народа!

— Ну ладно, Грязь с вами. По рукам. Вот план местности, набросал для себя по памяти. Знал, что когда‑нибудь пригодится. — Орк порылся в многочисленных карманах, вытащил какую‑то бумажку и сунул под свой маго‑шар. Замигал радужный огонек передачи. Из щели в основании шара вылезла маленькая полоска пергамента. Практически точная копия той, что Федр обнаружил под обложкой тетради экс‑даггерана.

Теневой лидер разочарованно вздохнул.

— В Подтеменье можно проникнуть через змеиный круг Номмо, — продолжал инструктаж тысячник.

— С кругом Номмо невезуха, — перебил орка Федр. — На дне колодца окопался гомункулус. Помнишь Люмьена? Жжет всех подряд. Погиб испытатель…

Тысячник по‑орочьи крепко задумался.

— То есть сундука с кордобами нам не видать? — уточнил он наконец.

— Половины сундука, — уточнил Федр. — Однако портал под Эльфийским Советом…

— Исключено, — отрезал Огбад. — Эльфы уже закрыли его. Восстановить нельзя! Операция признана провальной. Ответственный за нее чародей сослан Грязь знает куда. Единственный надежный способ — через круг Номмо.

— Оказалось, что ненадежный, — возразил Федр. — А что там насчет Замка Колдуна в джунглях? Через него тоже можно попасть в Подтеменье.

— Это все сказки дедушки тувлюха, — сказал Огбад и отвел глаза.

— А у меня другие сведения, — напирал Федр. — В архивах Волосебугу говорится, что к замку однажды была организована экспедиция. Чародеи, военные… Уверен, без вашего содействия там не обошлось.

Тысячник тяжело вздохнул, вытащил курительную трубку и начал изображать поиски спичек. Но эти наивные хитрости не защитили его от судьбы. Под пронизывающим взглядом Федра он был вынужден признаться, что экспедиция к замку действительно имела место. Однако завершилась катастрофой. Из Замка полезли какие‑то твари и уничтожили всех. Выжил только носильщик, да и тот сильно пострадал умственно и физически.

— Дайте нам этого парнишку в проводники! — предложил Федр.

— Он демобилизовался, непригоден к строевой службе. Пробуйте еще разок с кругом Номмо. Если боитесь гомункулуса, создайте колодец в другом месте. Замок Колдуна — это опасный тупик, Твердоствол!

Орк набросил на шар чехол цвета хаки, но тут же сдернул его обратно.

— Ну а если совсем свихнетесь и надумаете отправиться к Замку Колдуна, — орк ехидно хмыкнул, — то карта с маршрутом у меня найдется. Притом подробная. Только стоить она будет еще десять процентов.

— Два и точка, — отрезал Федр. — Давай ее сюда.

— Она большая, через шар не пройдет. Вышлю с посыльным.

— Вот такие дела, брат! — подытожил Федр на вечернем совещании с даггераном.

Клюш была отпущена по личным делам, и беседу просвещенных правителей никто не стенографировал. Стол украшал скромный пищевой набор — брага, копченые морепродукты, дикий лук.

— Похоже, мы в тупике.

— Слушай‑ка! — Зак хлопнул себя по массивному лбу. — Как же мы забыли! Есть еще один способ попасть в Подтеменье. По докладам эльфийской разведки, в армии Черного Шамана служил сотник Рож. Редкостная сволочь даже для шаманской армии. Похитил полковую кассу! Целый чемодан с золотыми кордобами.

— Да‑да, припоминаю. Когда он убегал с добычей, то бросился в реку. А там речное чудовище. Ам — и проглотило вора.

— Так вот, мы же потом собственными глазами видели этого Рожа в змеином круге! Болтался, гад, в Нижнем мире и жизни радовался.

— Конечно, с чемоданом‑то золотишка. Получается, через брюхо монстра тоже есть проход?

— Выходит, так. Рискнешь разведать? Думаю, тувлюхи больше не согласятся. Даже за двести быров. Гучад мне уже сообщил, что в их квартале траур по герою Онибабо.

— Не горю желанием прыгать в чью‑то пасть, — сознался Федр. — Едва представлю, через какое отверстие монстр сбрасывает путников в Нижний мир, сразу весь настрой пропадает. Давай ты сам! Спасешь Даггош вторично, тебе не привыкать.

— Я плавать не умею. Не на берегу же ждать этого монстра. А лодку он не захочет глотать.

Федр пригорюнился, однако ненадолго.

— Гучад упоминал какого‑то мудрого рыбака. Тот рассказывал, что наш карликовый гиппопотам — «личинка» речного чудовища. Можно через его пузо попробовать.

— Посмотри на меня, мужик! — Зак расправил плечи и выпятил грудь. — По‑твоему, я помещусь в брюхе этого малыша? Даже ты не сможешь. Вот Ихуси поместился бы, — вспомнил черноорк безногого упыря.