– Товарищ подполковник! – доложился Никита. – Иванникова… не нашли!

Вот блин, жди очередного разноса!

– Плохо! – констатировал Хомутецкий. И конкретизировал: – Плохо начинаешь службу, лейтенант! Элементарное поручение и… Плохо, очень плохо! Шагом марш!

– Куда?

– Отсюда!

Вот блин, элементарное поручение! Сам бы попробовал, командир!

– Да, лейтенант! – в спину дослал Хомутецкий. – Иванникова больше не ищи. Он сам явился. Через пять минут как ты ушел.

Вот блин!!! Ну куда это годится?! Никуда это не годится! И что, вот тут и так – годы и годы?! Прощайте, молодость и карьера. Судьба-злодейка, за что ты лейтенанта Ромашкина?!

Ну не люблю я тебя, лейтенант, не люблю! – злорадно и ехидно ответила судьба.

Жена уехала от него через несколько дней. Поначалу (то бишь эти самые несколько дней) пыталась перетерпеть тяготы неустроенного быта, часами сидела, глядя в окошко, думу думала. Наконец собрала вещи, объявила, что ей нужно ехать прерывать беременность, а там и сессия не за горами. Разлука укрепляет любовь. Сам выбрал этот округ. А она домой хочет, к маме. Большой привет! Не скучай…

Никита поначалу даже где-то обрадовался. Сам же начинал тяготиться – развестись, что ли? Теперь всё разрешилось как бы само собой. У нас нет намерений, мы следуем за обстоятельствами.

Однако обстоятельства – не сахар. Он уходил с утра в казарму и возвращался домой только спать. Иногда и не возвращался, ночевал в роте. А что делать в пустой квартире? Да и не пустой вообще-то! Зампотыл Зверев подложил свинью. В квартире, где Ромашкину выделена комната, оказывается, проживало ещё и семейство уволенного капитана. Уволенный капитан Карпенко всё сдавал и сдавал должность, но его не рассчитывали и не рассчитывали. Потому что капитан Карпенко всё ротное имущество частично разбазарил, частично пропил. Теперь покрывал недостачу по ночам: что-то где-то добывал, а утром сдавал по накладным на склад. Семейка в количестве четырёх человек голодала. Дети днем питались в школьной столовой, а вечером смотрели несчастными глазами на родителей, шарили по кастрюлям, стучали ложками, гремели тарелками.

Никита вскоре после отъезда жены получил контейнер с вещами от родителей: холодильник, стиральную машину, старенький телевизор, кресло и несколько заколоченных ящиков, в которых обнаружились картошка, лук, грибы, солёные огурчики в банках, варенье, тушенка, крупы. Отлично! Хоть изредка можно будет самому покухарничать, а не в столовке язву желудка наживать.

Ночи уже стояли на удивление промозглые и прохладные. Днем – пекло, а ночью – холодрыга. Его пятый этаж продувался через щели рассохшихся оконных рам и дверей. И вот открытие: батареи отопления имели место быть, висели на стенах, но парового отопления как такового по проекту вообще не предусматривалось. Туркестан ведь! Жара! И гарнизонная котельная отапливала казармы, а для пятиэтажек в городке подразумевалась только горячая вода. На самом деле и холодная вода выше второго этажа почти не поднималась – не хватало напора старенькой водокачки. Горячей воды не было вовсе.

Из-за вечной мерзлоты лишь две из трех комнат в квартире были обитаемы. В одной – Ромашкин и тараканы. В другой – семейство Карпенко и, наверное, тоже тараканы. Изредка к Никите приходил полосатый котяра. Не тот ли, что пуганул его на пороге «гадючника»? Вроде тот. Похож. Котяра с энтузиазмом охотился на тараканов, за что Никита простил ему вероломно сожранные сосиски. Запирал на ночь в комнате вместе с собой: охоться на здоровье, полосатик! Уж лучше мягкие «топы-топы» в темноте, чем насекомное шуршание.

Пришедшие багажом шмотки стояли в третьей, дальней комнате. Что-то распаковал, до чего-то руки не доходили. У него не доходили, а у кого-то дошли. Обнаружил, что один из ящиков вскрыт: крышка оторвана, но аккуратно приставлена обратно. Заглянул внутрь – пусто. А вроде должна быть картоха. Никак соседи подсуетились. Ругаться с ними? Дети голодные…

– Сосед! Сосе-ед! – позвали с кухни. – Ромашкин! Никита!

Ну, он сосед, он Ромашкин, он Никита. Чего надо-то? Мало того, что обнесли, так ещё и зовут! Весело им!

– Лейтенант! Иди к нам! Присоединяйся! А то совсем отощал, покуда укреплением воинской дисциплины занимался!

Зовут – надо идти. А надо? Так ведь… зовут.

На кухне в центре стола стояла бутылка водки. Ещё тарелки с закусками и большущий казан картошечки с тушёнкой.

– Сан Саныч! Откуда такое богатство? – не без деликатной фальши удивился Никита.

– Чудак ты! – не моргнул глазом бывший капитан. – Это ж всё твоё! Кроме водки, заметь, кроме водки! Думаем, так и так гибнет добро. Решили, чем можем, поможем! Ну? Пьём и закусываем?! Держи огурчик! И помидорчик! И капустку! Грибки, картошечку! Рюмочку, а? Или стаканчик?

– За что выпьем? – поднял рюмку Ромашкин.

– А выпьем мы, дорогой сосед, за скорейшее возвращение на Родину. Чтоб этому Туркестану ни дна ни покрышки! Пропади он пропадом, треклятый!

– Грустно. Ладно, за возвращение так за возвращение… – Глыть! – А второй тост я предлагаю за нас. За дружбу и взаимовыручку между соседями. За сосуществование.

– Вот это дело! И пусть наше сосуществование будет недолгим! Не более месяца! – пожелал самому себе Карпенко. – Нет, ты пойми меня правильно, я не про тебя! Просто надоело, понимаешь, бедовать тут! Не живём, а существуем! Сосуще…ствуем. Нет, ты прикинь, почти полгода как из армии турнули, а уехать на ридну Украйну никак!

– Вот именно, что турнули! Чудо-юдо ты моё! – с горечью сказала соседка. – Ни зарплаты, ни документов на отъезд. Когда же конец мытарствам!

– Скоро, радость моя, скоро! – Капитан махом опустошил стакан. – Ух-х! Ненавижу я эту армию, эти пески, эту пыль! Черт бы побрал комиссаров и командиров, туркменов и узбеков, танки и самоходки, пушки и пулеметы! Ух-х, жисть!.. Заспеваемо, лейтёха?.. И в дорогу далэ-э-эку ты мэнэ на зори провожала…

– …и рушнык вышиваный на счастье дала! – подтянул Никита. Грустно всё…

– Чэ-э-эрвону руту, – пригорюнилась супруга Карпенко, ни слуха, ни голоса, но разве важно? – нэ шукай вэчорамы…

– Это не оттуда, жинка!

– Тай, яка разныця!

– А и верно!

– И водка тут – дерьмо! – ляпнул Никита. Спохватился: – Нет, я не в смысле эта ваша, а вообще! В смысле, местная!

– Дерьмо, дерьмо… – закивал Карпенко. – Ну что? Ещё по одной? У меня там ещё две…

Поутру башка трещала, как арбуз, проверяемый на прочность крепкими руками. Дерьмо водка, да.

Никита побрёл к офицерской столовой завтракать. Не хочется, но надо. Здоровье в аптеке не купишь, а продать его можно по дешёвке на любом углу. Или вообще за так отдать. Надо что-то в себя забросить, надо. Он бы удовольствовался остатками вчерашнего пиршества, но… никаких остатков на кухне. Всё подмели, голодушники… Впрок наелись, Карпенки?

Ну да не суди и не судим будешь.

Он подсел за столик к взводному Шмеру, почти уже приятелю:

– Мишка! Вот как тебе тут служится? Не томишься? – задал риторический вопрос, ковыряя вилкой яичницу. – Почему все мучаются и ненавидят этот гарнизон? Казалось бы, тепло, фрукты-овощи. Не Крайний Север или Забайкалье! А народ так отсюда рвется – куда глаза глядят!

– А тоскливо тут! Чужая страна, ноль цивилизации. Вот я – попал в Педжен два года назад, живу бирюком, ни бабы, ни угла. Торчу в этой занюханой общаге один-одинёшенек, чтоб ей сгореть! Тьфу-тьфу-тьфу!!! Не дай Бог, конечно, а то в казарме поселят. А где тут жену найдешь? Туркменку? За неё калым нужен. Выкупить невесту – зарплаты за пять лет не хватит. В России или в Бульбении я б давно девку нашёл, и не одну! Но сюда-то кто добровольно поедет? Не дуры всё-таки. То есть дуры, конечно, но насчёт сюда – не дуры. Скажешь, нет? Вот и от тебя женка сбежала…

– Она… на время.

– Ага. «Время – вещь необычайно длинная…» – продемонстрировал Шмер знакомство с Маяковским. Так что, старичок, остается одно: онанизм до мозолей на руках.