Ветераны возмущенно зароптали. Десять лет без замены в одном гарнизоне, без надежды выбраться! Ничего себе заявочка!

– А-атставить шум! Службой недовольны? Тепло круглый год, фрукты-овощи! Если б Заполярье, с белыми медведями, я б вас всех ещё понял.

Кто-то не выдержал, встал без разрешения:

– Товарищ генерал! Я русский человек! Родился в России!

– Нашел чем хвастать! А я хохол! Ну и что?

– Не могу я больше в этих песках париться!

– Фамилия? Должность?

– Иванов. Зампотех роты.

– Зампотех. Зам потех. Зам по потехе, да?

– Никак нет! Зам по вооружению! – поправился капитан.

– Вот так и докладывайся! – Генерал окликнул кадровика: – Полковник! Что у нас с заменами зампотехов?

Полковник-кадровик пошелестел бумажками:

– Одного можем отправить в Забайкалье, в Борзю. Еще один нужен в Афгане, внеплановая замена.

– О! Внеплановая! Взамен убитого! Трупом хочешь стать, капитан? Хотя обычно двоих на одной должности подряд не убивают. Как говорится, в одну воронку второй снаряд не ложится. Ну, что молчишь? Согласен?

– Нет уж, спасибо! У меня двое детей. В Афган не желаю!

– Ага! Повтори-ка фамилию свою?

– Иванов. Кизыларбатский гарнизон.

– Отлично! Ещё один из столичного гарнизона! И на периферию ехать он не пожелал! Ох уж эти столичные ферты! Отметь кадровик. Капитан Иванов от замены отказался! Не желает выполнять интернациональный долг!

Аудитории хранила гробовое молчание.

– Вопросов больше нет? Что ж, все по домам и не ныть! Служите! Все свободны!

– Товарищ командующий! И это всё, что вы нам хотите сказать?! – возмутился ещё один из капитанов, вскакивая с места.

Генерал Череватов туго посоображал, понял, что перегнул палку и решил напоследок скрасить впечатление. Мол, я ж отец-командир, строг, но справедлив, а к месту и пошутить могу.

– Ты на ком женат, капитан? – Он ткнул пальцем в осмелевшего офицера.

– На медсестре.

– Понятно. А ты? – поманил он сидящего в первом ряду старшего лейтенанта.

– Моя жена библиотекарь.

– Ага! А у тебя? – спросил третьего.

– Выпускница сельхозакадемии.

– То-то и оно! Женитесь по-молодости на доярках, а потом жалуетесь на неудачную карьеру. Я вот женился на дочке Василь Васильича Кузева, члена Политбюро ЦК партии. И вот – генерал, командарм! И главкомом еще стану! А ты, чудило, если майором станешь – радуйся!

Надо понимать, товарищ генерал изволили таким образом пошутить.

– Ха-ха-ха! – преувеличенно громко и преувеличенно раздельно издал Хлюдов в задних рядах. – Шутка юмора!

– Капитан, – нахмурился Череватов, – ко мне! Ты чего ржёшь как жеребец?! Кто таков?!

– Капитан Хлюдов! Замполит роты! Педженский гарнизон, танковый полк!

– В Педжене и сгниешь!

– Это вряд. У меня, как и у вас, хорошая родословная.

– Ну-ка, ну-ка? Докладай!

– Батя – пусть и шестой по счету, но заместитель министра газовой промышленности. Сам я коренной москвич. Был женат на дочке крупного дипломата, но развёлся. Теперь женат на дочери члена Верховного Суда России.

– А-а! – протянул задумчиво генерал. – Что ж ты тут забыл? Как оказался в Туркестане? «Декабрист»?

– Так точно, в ссылке! Папаня не доволен моим разводом, на исправление отправил. А я не сдаюсь, терплю.

– Ну-ну! И ты тоже балбес, как и эти бедолаги. Проси прощения и дуй в академию! Потом поздно будет. Время уйдет, годы не воротишь. Одумайся. Подойдешь ко мне после совещания!

На крыльце Дома офицеров генерал ещё слегка пожурил Хлюдова, спросил рабочий телефон отца и отпустил, с миром.

– Вовка, про министра ты не врал генералу? – не поверил подслушивавший Никита.

– Ага. Шестой замминистра нефтяной и газовой промышленности. Был первый, но я помог опуститься с иерархической пирамиды. Ты, наверняка, размышляешь, как мог оказаться в такой глуши сын заммминистра? – спросил Хлюдов.

– А чего мне думать, оказался и оказался…

– Э, брат, это целая история! Французский шпион! А всему виной моя любовь к женскому полу! Дело было так. Я с приятелем Васькой Гладковым поехали в валютный кабак. Признаюсь, был слегка пьян, но не без соображения. Захотим, первым делом видим жгучую стройную брюнетку и возле неё вьется мужичонка – замухрышка, смотреть тошно. Я иду на «абордаж», приглашаю на танец, отодвигая хмыря в сторону. Мужик что-то лопочет «франсе-франсе», а мне плевать, с иностранкой даже интересно поэкспериментировать. Настроение замечательное, шепчу «мерси, бонжур, лямур, тужур, абажур, русский офицер» и прочую ахинею, она слегка лопочет по-русски. Вскоре соглашается и говорит: «колосаль, офицер, любовь, хотель». Про «хотель» я понял сразу и захотел в этот «хотель». Танцуем раз, другой, третий и в конце концов договариваемся. Мужичонка-француз попытался воспрепятствовать нашему исчезновению, но Вася его сопротивление загасил в зародыше. Поднес к носу кулак с величиной с голову ребенка, ткнул в нос и утихомирил. А мы тем временем исчезли через чёрный ход, не прощаясь. В гостинице француженка счастлива, я тоже счастлив, и даже Васька счастлив, несмотря на то, что ночует на гауптвахте. Он радуется тому, что дал по шее лягушатнику, отомстил за сожжённую Наполеоном древнюю Москву.

Утром меня на выходе из номера поджидают крепкие ребятишки в штатском, с характерными одинаковыми физиономиями и бесцветными глазами. Мне шьют сотрудничество с французской военной разведкой (откуда мне было знать, что страстная Жаклин – советник при атташе по культуре и, по совместительству, шпионка)! Я б может чего и рассказал, если б что-то знал. Ваське светит статья за хулиганство, повлекшее дипломатический скандал. Спасла Жаклин, добилась от своего мужика, чтоб заявление обратно забрал и снял претензии, ну а мне прощенья нет, спал со шпионкой. И что с того, что она не имела ничего против? Компетентные органы – возражают.

Моя жена, спасая дипломатическую карьеру своего папули, подала на развод и забрала с собой дочь. Меня долго таскали к следователю, на какие-то непонятные и нудные беседы, затем почти присвоенное звание капитан мне задержали, отменили и в итоге сослали в эту глухомань. Зато моя старая любовь вышла за меня замуж и приехала сюда. Она, правда, уже сто раз об этом пожалела, но я надеюсь скоро вырваться отсюда. В общем, всё закончилось вполне благополучно.

– А где твой друг Вася? До сей поры сидит на губе? – осторожно поинтересовался Ромашкин.

– Нет, Ваське повезло больше всех. Его, правда, сослали на Север, но слухи о подвигах достигли командиров, он в авторитете и уже начальник штаба батальона. Счастливчик.

Вовка потянулся до хруста в костях и спросил:

– Никита! Поезд в полночь. Куда пойдем, в какой кабак? Ты город хотя бы чуть-чуть знаешь?

– Не знаю. Бывал только в районе аэропорта.

– Зато я везде тут гулевал! Предлагаю в «Фирюзу». Вино и девчата, лучшие в городе.

– Да у меня с деньгами швах. Я хотел к родственникам съездить.

– Гм-гм! Жалко, что у тебя нет денег. Одному мне идти в кабак тоже не с чем. На один «червонец» не покутить. Что ж, девочки отменяются. Так где, ты говоришь, живут родичи? Они нам нальют?

– Вовка! Я туда иду в третий раз. Брать тебя с собой не планировал. Я только недавно узнал, что они вообще существуют. А тут ещё и тебя в придачу приволоку… Сам подумай!

– Подумал. И что? Нормально! И волочь меня не надо, сам дойду! Главное, правильно прийти. Ты умеешь в гости ходить?

– Ну-у-у… Умею. Ну-у.

– Лапти гну! Вот что ты купишь для торжественного стола?

– Тетке цветы и торт к чаю, наверное…

– Эх, ты! Зелен. Какие, к чёрту, цветы! Главное, прийти со спиртным! Тогда накрытый по полной программе стол обеспечен! А к твоему торту верно чай подадут – и на этом вся программа. Возможно, ещё кофе сварят. Голодными придём, голодными уйдём. Ты есть хочешь?

– Хочу! – честно признался Никита. – Ещё как хочу!

– Вот и я! Твои родственники – единственный шанс попировать. Всё! Идем вместе! Сначала в лабаз!