В 1704 г. он пробился к месту слияния Невы и Охты, однако взаимодействия с моряками организовать не сумел. Оставшись без поддержки с приморского фланга, Майдель не рискнул бросить свои немноголюдные подразделения на штурм хорошо укрепленных русских позиций в невском устье и отошел обратно к Выборгу.

На следующий год генерал предпринял еще одну попытку комбинированным ударом с моря и суши овладеть Петербургом. Он получил кое-какие пополнения и возможность сотрудничать с более сильной эскадрой. Но Петр I уже успел хорошо укрепить дельту Невы со стороны залива. Да и сами шведские моряки не проявили особой изобретательности при планировании атак. Поэтому все их наскоки неприятель отразил. И Майделю опять пришлось рассчитывать только на свои сухопутные силы. А это означало, что подавляющее количественное превосходство оставалось за противником.

К тому же организация наступления хотя и соответствовала канонам тактики тех лет, но вновь выглядела бесхитростно и прямолинейно. Как и в минувший год, шведы пробились к самому Петербургу. Даже форсировали Большую Невку и заняли Каменный остров. Но штурмовать сильные укрепления других островов невской дельты не рискнули. А выходить в чистое поле для сражения русские не пожелали.

Тогда Майдель решил поискать счастья у Шлиссельбурга, но и там неприятеля врасплох не застал. Для долгих осад он не имел ни сил, ни времени и в конечном итоге, так и не добившись решительного успеха, принужден был отвести солдат назад в Финляндию.

В 1706 г. выборгская группировка подкреплений не получила, поэтому замыслы серьезного наступления на Петербург пришлось отложить и ограничиться отвлекающим рейдом. Начался он в июле. Скандинавам опять удалось выйти к Неве и даже форсировать ее в среднем течении. Разорив южный берег реки до самого залива, Майдель к концу августа спокойно вернулся обратно. Однако большого вреда противнику его экспедиция не нанесла. Русские все еще опасались ввязываться в серьезные полевые сражения, предпочитая отсиживаться за крепостными стенами.

Этой кампанией самостоятельное командование на столь большом театре боевых действий для Майделя закончилось. Отсутствие успехов в любой армии мира чревато отставкой, тем более что Карл XII наконец-то расправился со всеми противниками на западном фронте и приступил к планированию похода на Москву. Из Финляндии королевскую армию должен был поддержать отдельный усиленный корпус, руководство над которым скандинавский монарх решил вручить генералу Любеккеру.

Любеккер был классический командир-служака. Он относился к тем офицерам, кто делал свою карьеру на поле боя, а не на дворцовом паркете. Впрочем, кабинетных вояк в армии Карла XII насчитывалось не много, поскольку сам король после достижения совершеннолетия все время находился при войсках в походах и сражениях. К Любеккеру он благоволил, и когда настала пора готовить вторжение в Россию, именно его выбрал на должность командующего самым северным участком предстоящего театра боевых действий.

Из Финляндии предполагалось нанести вспомогательный удар по Ингрии и районам, прилегающим к Новгороду и Пскову. Зная, как царь дорожит этими территориями, а также строящимся на Балтике флотом, король рассчитывал такого рода демонстрацией отвлечь к Петербургу с главного московского направления крупные соединения русской армии и попутно нанести неприятелю максимально возможный ущерб.

К 1708 г. финляндская группировка шведов наконец-то получила ощутимые подкрепления. Численность ее солдат превысила 12 000 человек. По масштабам Северной войны это была солидная сила, способная при условии наличия соответствующих технических средств и разумном использовании добиться значительных результатов. К сожалению для шведов, на этот раз им не хватило именно средств.

Легче всего решить вышеупомянутую задачу можно было путем возвращения крепостей, потерянных несколькими годами ранее. Однако для этого требовалось большое количество крупнокалиберной артиллерии, не говоря уж о прочем снаряжении и о времени, необходимом для правильных осад. Всем вышеперечисленным Любеккер не обладал. Поэтому его приоритетные цели в свете требований военной науки XVIII в. смещались с основных армейских и морских баз на центры кораблестроения Петра I. Верфи, кроме петербургской, имели не столь сильные фортификационные сооружения, как крепости. А значит, представляли собой более легкую, но столь же ценную добычу.

Однако русские кораблестроительные предприятия располагались на огромной площади от Онежского до Чудского озер. Для создания им реальной угрозы представлялось необходимым организовать несколько озерных и речных флотилий, способных быстро перекидывать войска из одного удаленного места в другое. Но в реальности Любеккеру послали эскадру морских кораблей для действий в Финском заливе. Проникнуть в водоемы Ингрии она не могла. Да и вообще воевать на реках и озерах удобней гребными судами. Однако для их постройки генерал не имел средств. Перенапряженная экономика Швеции стремилась избежать расходов при обеспечении вспомогательных операций. В результате пришлось планировать обыкновенный рейд с целью разорения территории противника.

В принципе это нормальная цепочка рассуждений полководца европейской школы, где владения государств сравнительно невелики, а сами страны существуют лишь за счет рационально отлаженного сложного хозяйства. Угроза опустошения для них подобна смертоносному дамоклову мечу, и задача обороны своих земель всегда являлась основной для любой западной армии. Но российская жизнь и логика мышления основываются на совершенно иных иррациональных принципах, что неоднократно ставило в тупик не только Любеккера, но и других, несравнимо более талантливых и знаменитых персонажей мировой истории. Нечто подобное случилось и на сей раз.

В ожидании шведского вторжения Петр I приказал превратить в выжженную пустыню все приграничные провинции. В их число, естественно, попала и Ингрия. Царский указ исполнили очень добросовестно, угнав на восток почти всех жителей и уничтожив все, что невозможно было увезти.

Таким образом, цель рейда Любеккера была воплощена в жизнь самим неприятелем, и чтобы выполнить задачу, поставленную королем, ему требовалось придумать что-то новое и оригинальное. Однако любой более дерзкий замысел подразумевал и большие размеры операции. Следовательно, повышались степень сложности и риск неудачи. Подобную ответственность генерал на себя брать не стал, предпочтя следовать уже утвержденному плану.

В середине августа 1708 г. поход начался. Солдаты Любеккера практически без сопротивления продвинулись до самой Невы, и после сражения с крупным российским отрядом легко форсировали эту широкую реку в ее среднем течении. После чего принялись обследовать территорию от Ладожского озера до Эстляндии в поисках спрятанного вражеского добра.

Русские войска заперлись в достаточно серьезных крепостях, куда заблаговременно свезли большое количество разнообразных припасов, позволявших выдержать долговременные осады. Как обычно, в ту войну царские полки по многолюдству в несколько раз превышали шведские — одних лишь солдат регулярной армии насчитывалось около 30 000 человек. Однако командовавший ими генерал-адмирал Федор Апраксин, помня прежний горький опыт, полевого сражения все-таки опасался, больше надеясь взять скандинавов измором и голодом.

Но Любеккер, несмотря на лишения, упорно не желал возвращаться обратно, до последней возможности курсировал между крепостями, гонялся за мелкими частями противника, следившими за его подразделениями, и честно стремился выполнить королевский приказ — отвлечь на себя побольше русских войск с главного театра. Тем не менее, финал кампании определила военная хитрость, наглядно продемонстрировавшая, какую роль способна сыграть даже незамысловатая инициатива.