— Людей не ест, они ей на вкус не очень нравятся…
Сказано было между делом, совершенно не напрягаясь. Вот и думай, то ли пошутил мистик, то ли просто констатировал факт. Кошечка ведь необыкновенная, да очень злобная. Это у меня с ней все в порядке, а у остальных есть большой шанс быть разделанными на запчасти, словно у коровьей туши в мясной лавке.
— У Следопыта с юмором всегда плохо было, — потешалась Пламенеющая, которой демоны подарили великолепный черный юмор. Порой, правда, довольно жестковатый. — А его тварь жрет все. Она на подножном корму — лопает все, что под ноги попадается.
— Тогда уж не «что», а «кто».
— И так можно сказать. Берегись!
Могла и не кричать так громко. Сам почувствовал присутствие инородного и совершенно безмозглого существа. В ауре одно желание убивать и жрать, ничего более. Зато видок… Конструкторы старых фильмов ужасов нервно курят за углом, а матера спецэффектов рыдают в голос. Вы когда-нибудь видели существо, которое состоит из одной пасти с полусотней острых зубов? Уверен, что нет, и нисколько от сего факта не страдали. Вот и я тоже… не страдал.
Пасть на четырех коротких, но мощных лапках объявилась нестандартно, просочившись сквозь потолок, натужно покряхтывая и чмокая от предвкушения сытного обеда или что там у нее по расписанию. По-видимому, Лио не собиралась напрягаться и расходовать заклятья на подобную мелочь, доверив устранение недоразумения мне. Что ж, дело вроде как нехитрое. Пара пуль и плод чьей-то безумной фантазии рухнул с потолка, агонически перебирая лапками.
Это порадовало… И не только меня, как оказалось. Киара, кошачья ее натура, наверняка приняла тварь за мышку и без проблем схарчила подыхающую скотину. Пару раз хрустнуло, потом были выплюнуты несколько зубов добычи и все. Несварением желудка кошка Следопыта страдать не намеревалась.
Первая ласточка. За первой гостьей показались и другие, вроде однотипные, но если стоять и ждать, то патронов точно не хватит. Опустошив барабан револьвера, мне удалось пристрелить еще трех, ну а двух оставшихся размолола в мелкое крошево расшалившаяся кошка. Одну она так и вовсе сначала рассекла хвостом на две половины. Однако… Такое виртуозное владение заставляло с большим уважением отнестись к ее возможностям боевого толку.
— На выход!
Меня подгонять не надо, так что слова Лио только дали сигнал. Тем более и Следопыт вкупе со своей кошкой рванули вперед. Весьма, кстати, своеобразно — эта гора мускулов восседала на белой хищнице. Было видно, что далеко не впервой. Красиво смотрелись! Выбегая из вычислительного центра, я заодно перезарядил револьвер. Пламенеющая же, не особо мудрствуя, поставила своеобразный заслон, добавляющий стенам прочности. В том смысле, чтобы оттуда не лезли всякие твари. Тут и нужно-то было добавить вязкости и чуток стоп-энергии, отталкивающей сущностей, привыкших перестаивать материю по пути своего следования.
Всего-то… Ну и привычки у меня появились — рассуждать о мистических материях — сам диву даюсь. Скоро и вовсе буду рассуждать на тему влияния тонких энергий в видимом слое реальности не хуже, чем о тактико-технических характеристиках легкого стрелкового оружия.
Суета сует и не более того. Выйти за пределы компьютерного центра было легко и просто. Сложно станет сейчас, когда придется столкнуться с неведомой мне пока Ирреальностью. Даже Лио знала о ней не слишком-то и много, хотя видела пару раз ее проявления. Объяснить же закономерности — это без нее… Да и без всех прочих. Закон тут один — полные хаос и алогичность, возведенные в степень высокого уровня магического воздействия на окружающее.
Посмотрим. Увидим.
Глава 20
Из истории Игры
«К сожалению или к счастью, история не донесла до нас имя этого человека. Нет, не человека. Это был самый кровожадный монстр из всех, кого только родила наша планета. Будем называть его просто Он, поскольку твердо знаем, что Он был мужского пола.
Когда Он родился, подозреваем, его мать покончила жизнь самоубийством, а отец скончался от хронического алкоголизма. Мы не можем утверждать, что Он болел расстройствами психики, но уверены, что здоровый человек не может стать вопреки планам создания общемировой Республики. Только больной олигофрен не видит светлого будущего и несомненной пользы в объединение народов в один, правильнее сказать — однородную интернациональную массу, в Человечество.
Неизвестно, каким образом Он обрел популярность и был избран главой одного из Среднеазиатских государств. Но без сомнения, он прошел по головах каждого, кто не хотел видеть на престоле этого мерзкого ублюдка. Его пути — дороги обмана и злобной кровожадности. И никто не смог ему помешать — в руги Его попала страна, в арсенале которой имелось ядерное оружие.
Государство, которым правил Он каким-то образом вышло из общемировой экономики, созданной славными вольными строителями. Он наплевал на все кредиты и договоренности, отозвал всех послов и шпионов, закрыл страну от вмешательства извне. Территория этого безымянного государства стала непроницаемой от наблюдения со спутников. Во всех городах были казнены бесстрашные разведчики других государств. Он готовился к противостоянию.
На всех митингах, которые транслировались по сети (в те времена она называлась «Интернет»), Он говорил одно и то же. Что каждый имеет право на свободу личной жизни, имеет право финансово не зависеть от, по его словам «кровососов-банков». Его лживые речи сообщали о том, что каждый человек — индивидуум, и в этом его человечность. Мы не можем, поскольку глубоко оскорблены подобными высказываниями (особенно теми, в которых Он называет мезанов — вампирами человечества, пытающимися захватить мировую власть), воспроизводить эти цитаты. Можем сказать одно: этот проклятый всеми нами человек проповедовал величие нестандартной жизни.
Мировые лидеры, среди которых не осталось никого, кто бы не принадлежал в секретному обществу, объединились против Него. Разрабатывались стратегии устранения Первого Нестандарта, как мы его называем. Лучшие ученые создали вирус, который должен был уничтожить всех жителей только Его страны и не затронуть государства союзников. Но это было потом, а пока ядовитые речи нестандарта гуляли по миру.
Его не дупускали ни на телеканалы, ни на радио. Печатная продукция, пиратским образом изданная в Его стране, изымалась и сжигалась сразу же на границах, вместе с Его проповедниками. Но сеть «Интернет» тогда никто не смог контролировать, это и стало началом конца…»
Отрывок архивной записи послевоенных годов, год архивации неизвестен,
Обнаружен в руинах Большой Детской Библиотеки г. Канзас-город (территория бывшей Северно-Центральной Америки)
Мегаполис, понедельник, восемнадцать часов сорок минут. Игра продолжается.
Ирреальность… Простое слово, если ты сам не видишь его сущности. Стоит посмотреть на самые невинные проявления иного восприятия действительности, и ты в лучшем случае окажешься в состоянии полного недоумения. А есть и НЕбезобидные особенности, которых здесь и сейчас на порядок больше.
Коридор дышал. Я не обмолвился! Стены вздымались и вновь опадали, двигаясь в строгом ритме и прогоняя сквозь себя… Воздух? Нет, это было бы слишком обычно для нагрянувшего безумия. Вереницы плывущих по воздуху муравьев, каждый из которых был размером в несколько раз больше, чем им положено быть. И чувствовали они себя комфортно и где-то даже деловито. Объектом же их делового интереса был полуобглоданный труп. Они деловито откусывали по кусочку и с почетным трофеем вновь исчезали в стенах.
Любого простого человека подстерегала печальная участь оказаться кормом для обитателей невидимого муравейника. Вот и на послушно держащегося в арьергарде компьютерщика уже набросились несколько заготовщиков фуража, клацая челюстями. А ведь соображают мураши на инстинктивном уровне. Бросились на самого безобидного, магией никоим образом не владеющего.
