Опять?! Ну а как же иначе? Мне даже сомневаться не стоило. Лио не забыла устроить «кресты» всем трем нынешним жертвам. Причем сделала это все с той же холодной расчетливостью. Я молча смотрел как она стреляет.
— Сейчас-то зачем? — проворчал я, залезая в автомобиль. — Никто уже не перепутает мою работу с иными…
— Для поддержания имиджа, дорогой мой Крест. Стиль убийств — они отныне часть твоей дороги — всегда должен быть узнаваем. Все мы пришли к этому. Кто-то сразу, другие постепенно. Это тоже часть силы…
— Кто это «мы»?
— Неужто не догадался? — удивилась Пламенеющая. — Я, Змея, Часовщик, другие из той же банды товарищей. Начало пути было у каждого из нас. А пока освободи место, так будет более правильно. Стрелок ты, я в этом деле не сильна.
Меня бесцеремонно сдвинули на сиденье пассажира, чему я признаться был малость удивлен. Хотя… зря. С чего я взял, что она не умеет водить машину? Ну ровным счетом никаких предпосылок для сей догадки не возникало. Во-первых, бывшая обитательница тела Лио могла это уметь. Во-вторых, сама Пламенеющая в иных мирах наверняка сталкивалась с подобной техникой. Вот и выходит, что полностью необоснованно мое сомнение в способностях девушки.
Рычание мотора и вот уже это достижение технического прогресса готово везти нас в любом направлении. Бензин? Ну, практически полный бак, так что здесь точно никаких резонов для беспокойства. Хорошо бы еще на всякий случай разобраться в панели управления, особенно насчет той кнопки, которая превращает открытое авто в бронированную кевларом машину. Ага, ну вот и оно! Нажатие кнопки, и гармошка брони развернулась, обеспечивая неплохую, хоть и не идеальную, защиту от пуль.
— Убери пока, — весело фыркнула Пламенеющая. — От кого ты тут прятаться собрался?
— А ты получше вспомни, что здесь совсем недавно произошло… Тогда и вопросы отпадут. Не мы одни такие умные. Тактику засад давным-давно придумали и до сих пор успешно в воплощают в жизнь.
Вот тут ей возразить было абсолютно нечего. А то ж! Три трупа, лежащие рядом, кого угодно способны убедить: надо сохранять максимальную осторожность при передвижении на автомобиле здешними местами.
Все, поехали… Ну а я пока посмотрю, чего тут завалялось интересного на заднем сиденье. Ого! Это я неплохо полюбопытствовал и, что немаловажно, очень даже вовремя. Тяжелое вооружение и весьма неплохое. Если точнее, то ручной пулемет «Шторм» — довольно тяжелая, но очень эффективная игрушка с барабаном на три сотни патронов. Его отличительной особенностью от других подобных систем является минимальная длина. Это слегка снижает точность, зато позволяет использовать «Шторм» в зонах с ограниченной маневренностью стрелка. Ну да, то есть как раз внутри зданий…
Специфическое оружие, просто так не встречается, а значит в ход против нас с Лио пошли спецсредства. Да уж, хорошо хоть огнеметы не прихватили, особенно капсульные. Это, доложу я вам, полный амбец. Выстрел в окно и через секунду там остается лишь огненное пекло и ничего живого. Бр-р, даже думать о таком не хочется.
А вот о другом подумать точно стоит. Надсадный вой мотоциклетных двигателей и откуда-то из переулков вынеслись два железных коня. С седоками, естественно, которые имели единственную цель — угробить нас к ангельской бабушке.
Глава 12
Из истории Игры
«Оставшуюся половину вечера я то бредил, то приходил в себя. Взобрался на крышу полуразрушенного дома, выбросил свое ружье.
Я больше не убью никого из добропорядочных граждан! Гончие должны жить, их дело будет процветать. Ну а ружье мне больше не понадобится — зачем оно раскаявшемуся убийце. Ведь на моем лице четко угадывается вся глубина прожитого. Любой увидит в моих чертах всю историю моей жизни: грехопадение в детство, слишком высокий индекс нестандартности, самовлюбленное отрочество. Но также любопытный зритель прочтет в моих глазах и то, что я изменился. Да, пройдя сквозь кровавый лабиринт Игры, психика беглеца претерпела невероятные метаморфозы.
Нет больше инакомыслящего нестандарта — мерзейшего выплодка эпохи. Отныне я — добропорядочный гражданин своей страны. И уверен, что смогу сделать многое для развития Республики, для всех ее жителей, даже для морально слепых детишек-нестандартов, благородно отправленных в специализированные интернаты.
Теперь я знаю, теперь благодарен родителям за то, что они отказались от меня. Ведь лучше серые стены питомника для нестандартов, чем если бы они задушили меня подушкой. Вот настоящая любовь матери с отцом — оставить ребенка в живых. Отдать его на воспитание в руки обученных людей. Надеяться, что когда-нибудь он сможет постичь все свои ошибка, сумеет победить болезнь нестандарстности. И в таком случае из грязного подростка, словно бабочка из куколки, родится настоящий Гражданин своей страны.
Да здравствует Республика! Да здравствует ее благородное дело!
Сейчас я выйду в Гончим и сдамся в их руки. Уверен — они пощадят меня. Никто больше не посмеет издеваться над человеком. Ибо из нестандарта я превратился в настоящую полноценную личность.
Хвала государству и добропорядочным гражданам! Слава Республике и Мировому Конгрессу…
Я слышу рев мотоциклов невдалеке. Наверное это блистательные охотники мчатся ко мне. Сейчас меня спасут!
Да здравствует Человечество!..»
Роберт Коун, роман «Я выиграл (мемуары раскаявшегося)», 242 год нового исчисления
Мегаполис, вторник, девятнадцать часов пятнадцать минут. Вечер первых суток Игры.
Мотоциклисты на городских улицах — форменное бедствие для вас, если вы стремитесь уйти от них на машине. Ага, так и есть, поскольку этот вид транспорта больно уж верток и способен срезать дорогу по самым невероятным траекториям. К тому же те двое, которые сели нам на хвост, использовали несколько улучшенные мотоциклы. На каждом из стальных коней был установлен курсовой пулемет. Неприятный сюрприз, чего уж там! Но тут как раз и пригодился кевларовый тент, насчет необходимости коего столь нелестно выразилась Пламенеющая. Стрелять же по колесам враги и не пытались — никакого смысла. Заполнены герметиком, так что хоть стреляй в них, хоть не стреляй. Толку все равно маловато будет…
— Ну, сейчас вы у меня узнаете, где трупы зимуют, — ругнулся я, снимая «Шторм» с предохранителя и выставляя его в небольшое окно заднего обзора. Раньше оно, кстати из бронестекла, было закрыто, но открывалось довольно легко. — Вы у меня попляшете на собственных костях!
Ливень пуль, обрушившийся на мотоциклистов, наглядно доказал, почему этот пулемет назвали «Штормом». И плевать на то, что Гончие были защищены бронестеклом, «произраставшим» из руля — я не столько стремился попасть в них, как просто смести преследующих с дороги массированной атакой. Кинетическая энергия пуль — это вам не досужий вымысел, а самая что ни на есть реальность. Готово! Одного из преследователей просто выбросило с улицы вместе с мотоциклом. Ну не удержался, не смог ни свернуть, ни каким-либо образом погасить энергию выстрелов. Результат — его двухколесный транспорт завалился набок и вместе с седоком улетел куда-то в сторону, высекая из асфальта целые снопы искр.
— Готово! Крест, я тебя просто обожаю!
— Рано… Второй слева заходит.
Действительно, второй мотоциклист, форсируя обороты движка до максимума и с риском спалить его, обошел нас слева. По боковому стеклу нашего автомобиля хлестнула очередь из короткого автомата. Броня выдержала, с такой близкой дистанции пошли звездочки трещин. Еще пара таких воздействий и нас расстреляют как куропаток.
— Дави его, к стене!
А, не стоило даже и кричать — Лио сама все оценила и сделала, что требовалось. Бортанула красавца, стремясь не просто отшвырнуть, а именно размазать Гончего по стенке дома. Скрип, скрежет сминаемого металла, в который мгновенно превратился мотоцикл.
— Бля! Профи, чтоб его, — не удержавшись, выругался я.
